白河镇在京城东南二十里处,沿官道行十里，转而向东，顺着水流湍急的白河北岸一路去往下游,只需半个时辰便可到镇上。

白河镇是京城外最为热闹的几处集镇之一，刚行入镇内，秦缨目之所及之地,粉墙朱户星罗棋布,遍植榆柳绿意葱茏，镇上青石板小道穿行期间,在马车辚辚之声衬托下，显得格外静谧安然。

沈珞放缓车速,先往一处热闹长街行去,又在街边铺子探问肖家所在,然而连着问了七八家，都不曾听说过肖正强之家,秦缨略作沉吟，令沈珞问到了镇上里长所居之处。

找到里长家宅之时,已经是申时二刻。

金乌西沉，暖融融的秋阳洒在一处白墙灰瓦的三进宅邸之上，沈珞上前叫门,又表明秦缨身份，里长家的仆人吓了一跳。

不多时,年近半百的里长从屋内迎了出来，里长热情周到，欲请秦缨入屋饮茶,秦缨只怕耽误工夫,婉拒之后问道：“来此是想找一户肖姓人家,家主名叫肖正强，这户人家七八日前丢了个孙女，后来发现那孙女因病而亡死在了路边，这几日家里应该办过丧事。”

里长满是皱纹的脸上写满了讶异，“启禀县主，小人做了十来年里长了，这镇上每一户人家小人都知道姓名住址，但这肖正强之名小人却从来没听过，您说死去的孙女叫什么？”

秦缨道：“叫肖莺儿。”

里长摇头，“这也没听过，这镇上姓肖的倒是有三五户，可没有叫这名字的，家中有孙女的，只有两户，不过如今都才七八岁，还是小小孩童，因孙女而办丧事的，就更没有了，这镇子不大，哪家有丧事，其他人都要去帮忙的，小人不可能毫不知情。”

秦缨心底微沉，“周围的村落呢？”

里长想了想，“周围有两个村子，每个村子里有几十户人家，村里来往不那么频繁小人的确记不清，但小人这里正好有村中户籍本子，县主稍后，小人去拿。”

里长去拿户籍本子，秦缨站在门房处陷入了沉思，一旁沈珞道：“县主，难道当初领走那姑娘尸体的人，报的是假的名字住址？”

白鸳一阵恶寒，“可是为何要留假的呢？他们也报出了姑娘的长相，一定是认识姑娘的人，莫非他们不是姑娘的亲祖父祖母，是想将姑娘的遗体接走去做别的？奴婢听闻坊间有拿死去姑娘的遗体，卖给别人配阴婚的，难道是因为此事？”

秦缨道：“若真是如此，那可能性便极多了，先等等看。”

里长回来之时，手中果然报了一本户籍册子，他边翻看边道：“这两个村子里，一个村子里大部分人都姓王，另一个村子姓氏杂乱，不过小人看了看，只有两户姓肖的，且这两户都没有小孙女，家主也不叫肖正强，一户家主今年三十来岁，父亲早亡，另一户家主年过四十，膝下有个儿子才刚刚二十出头。”

里长如此一言，便是将最后一点可能也抹灭，秦缨便道：“那最近镇子上，可有年轻姑娘意外而亡？”

里长摇头，“没听过哪家出事。”

秦缨叹了口气，与里长道谢之后，赶忙上了马车，“回京城——”

沈珞应是，调转马头驶出了青石板小巷，不多时便上了离镇的土路，来时要走一个时辰，回城时也相差无几，马车里，秦缨的表情落在桑皮纸包着的红裙上，眼底沁着一片寒意，白鸳没忍住道：“县主，您想到了什么，那对老夫妻将那姑娘遗体接去何处了？若当真不是亲祖父亲祖母，如今过了这么多日了，那姑娘只怕根本没法子被好好安葬。”

秦缨微微眯眸，“是没法子好好安葬……”

白鸳不知秦缨想到了什么，但她的表情却是前所未有的凝重，白鸳有些担忧，也顾不上嫌弃红裙的味儿刺鼻，只不时去看马车行到了何处。

待回了京城，果然已经是日暮西垂，马车穿过门洞入城之后，沈珞回头问道：“县主，我们眼下去何处？”

秦缨略一思忖，“先去京畿衙门。”

京畿衙门距离城门并不远，而整整一日了，秦缨相信谢星阑必定要去衙门走一趟，她心底有个极诡异的猜测，思前想后，还是要先与谢星阑商议最为要紧。

马车一路往西北方向疾驰，绕过两条长街之后，便到了衙门之前，秦缨跳下马车来，刚走到门口，便问值守的差役，“谢钦使可在里面？”

衙差忙道：“谢钦使不在，今日整天都没看到谢钦使，倒是刚才崔大人来了。”

秦缨意外非常，看了一眼天边暮云，她很不明白今日谢星阑去做什么了，她又耐着性子问：“赵捕头可回来了？”

衙差继续摇头，“没有，只回来了几个去城南走访的兄弟。”

秦缨闻言立刻抬步进门，刚走到正堂阶下，便见偏堂里站了数人，周显辰站在窗前，一眼看到了她，“县主来了——”

秦缨快步进堂中，果然见崔慕之和周显辰正在听几个差役禀告，见到她来，崔慕之站起身来道：“你今日去了郡王府？还要了一件李姑娘的裙子？”

秦缨颔首，没等崔慕之继续追问，先问起了几个衙差是否有所获，周显辰道：“他们说的青布马车，倒是查到了三辆，不过他们都有人证，二十五那天晚上，都没有半夜外出过，因此这些人也不在怀疑之列。”

秦缨此时道：“只怕要扩大搜查范围，要在城西查查看。”

周显辰有些不解，“这是为何？”

秦缨浅吸口气，“倘若抛尸的凶手知道衙门如何搜查嫌犯，因此当天晚上故意绕了路，让我们以为凶手害怕，必定会走最近最直的路，岂非上了他的当？”

周显辰迟疑道：“这……这可能吗？抛尸本就危险，他还敢绕路？”

秦缨肃容道：“自然可能，凶手若是聪明，又知道衙门如何查案，这便是最基本的反侦察手段，他会故意露出破绽，以此来误导衙门。”

周显辰轻嘶一声，这时崔慕之道：“你可是查到了什么？怎会有此推断？”

“就是想到了而已。”秦缨答了一句，又去看周显辰，“为何今日赵捕头和谢钦使都没来衙门？”

周显辰苦笑，“我也不知，谢钦使只怕有自己的安排，但赵镰不知怎么，这个时辰也没回来复命，他今次对这案子倒是极上心了。”

微微一顿，周显辰又道：“县主早晨便来找过一次谢钦使，这会儿又要寻谢钦使，可是有什么事，一定要让谢钦使去查办？”

崔慕之一听秦缨找了两次谢星阑，眉头顿时拧了起来，秦缨便道：“只是想知道谢钦使那边查到了什么。”

周显辰便道：“不知道是不是找到了红裙的线索，谢钦使之前还派人去找李姑娘在城外的踪迹，也许有了进展？”

秦缨心底本压着一块重石，听闻此言，眼瞳不禁微微一亮，谢星阑不是会躲闲耽误时辰的人，若非是金吾卫那边有了线索，他怎会整日不露面？

秦缨微微牵唇，“周大人说的有道理，既是如此，那我在此等谢钦使回来。”

周显辰见她一定要等谢星阑，目泽微深，一旁崔慕之更忍不住道：“所以你拿走了李芳蕤的衣裙，是为了做什么？”

崔慕之第一次问，秦缨还未想深究，此刻不由道：“你如何知晓此事？”

崔慕之道：“下午办完了刑部差事，我先去了郡王府，而后才来的衙门，郡王妃和世子都说你去过，还拿走了李姑娘的遗物，郡王妃令我带话，他们打算今夜将李姑娘的遗体送往相国寺后山的香堂，做七七四十九日法事之后，直接在城外下葬，这两日他们会整理李姑娘所有遗物，因此你最好尽快将衣裙归还。”

秦缨刚坐下，此刻一下站起身来，惊讶道：“他们要将李姑娘的尸体送去相国寺？”

崔慕之颔首，“因李姑娘死的凄惨，他们请了相国寺的师父来，相国寺的人说，这等境况，死者怨念与执念皆重，最好去相国寺做法事，他们有专门为死者法事制备的香堂，再加上要等案子查明，一直将遗体放在府中也不合规矩，因此郡王和郡王妃便答应了。”

秦缨的表情顿时变了，见外间天色变得昏暗，她立刻对周显辰道：“我要去郡王府走一趟，若谢钦使回来，告诉他我有要事寻他。”

秦缨说完这话转身便走，周显辰看得愣住，崔慕之却下意识追了出来，“你去郡王府做什么？”

秦缨头也不回道：“他们不能把死者送出城。”

崔慕之一愕，“为何？”

他微微驻足，秦缨脚下却不停，而她更懒得答他所问，不过片刻，人就出了府衙大门，眼看着秦缨要乘着马车离开，崔慕之忽然意识到，秦缨一定是查到了什么，否则她没道理去阻拦郡王府如何制备李芳蕤的丧仪，而她未曾说明，不过是不信任他和周显辰。

显而易见，秦缨早晚都在找谢星阑，足见她只想将查到的告诉谢星阑，崔慕之唇角紧抿，迟疑一瞬，立刻唤亲卫，“崔阳，去牵马来！”

崔阳应声，又狐疑问：“世子要去何处？”

衙门之外，秦缨的马车已经消失在了暮色之中，崔慕之迈步走出去，凉声道：“我们也去郡王府看看——”

人来人往的御街上，秦缨掀开车帘，催促道：“再快点。”

夜幕初临，东西市和各处闹市最是热闹之时，长街上人潮如织，沈珞就算驾车的技术高超，也不敢横冲直撞，但听见秦缨着急，他很快换了一条僻静的小道。