火势刚灭，又有箭雨乱飞，船尾处兵戈相击声愈烈，漆黑江面上，星星点点的灯火又围了过来，李芳蕤大喝道：“他们人太多了，我们分开守着两侧！”

此言落定，船身忽而一震，避在船舷边的几人面色大变，秦缨道：“感觉到了吗，船吃水更深了——”

白鸳紧挨着秦缨，此刻回头一看，惊道：“舱房也起火了！”

水匪意欲在船头放火，在船板不高的船尾登船，见船头火被灭，便又四处射起了火箭，此时着火之地，正是在一楼中舱，眼见火势迎风而起，又有数道勾索飞挂船舷，沈珞喊道：“又有人登船了，县主小心——”

秦缨揽着白鸳后退，刚靠到前舱，几道惊呼从中舱方向传来，却是万夫人和万芸被浓烟逼出舱门，秦缨忙喝道：“芸儿，来这里——”

秦缨话落，秀眉却猛地皱起，只见数只大手扒上船舷，却是水匪从这一侧翻了上来，骤然出现之人吓得万夫人和万芸惊声大叫，秦缨忙举起彤华扣动机关，几道惨叫随着落水声响起，却仍有两人动作迅捷跃上了廊道！

万夫人护着万芸急奔，身后人拿刀追砍，秦缨忙着装填短箭之时，李芳蕤执剑迎了上去，只见她出剑迅疾，灵巧锋锐，水匪们皆存杀意，她亦不留情，三五招便使一人重伤，可很快，东侧船舷上又出现数只人手，沈珞与冯聃亦加入战局。

秦缨接到万夫人和万芸，渐渐往船头甲板退去，万芸边哭边喊道：“姐姐，底仓内进水了，我们的船要沉了……”

她所言令众人心紧，万夫人也惊惶道：“这些水匪尽是通晓水性者，是他们潜入船底凿破底仓的。”

李芳蕤剑锋凌厉，但因少于实战，到底力有不逮，她步步后退，唯沈珞与冯聃支撑，眼看着水匪越来越多，火光中忽闪出几人，正是谢星阑带着谢坚几人杀了过来。

他眉眼冷厉，剑若雷霆，三尺雪刃挑、刺、撩、劈，招招杀意浓烈，叫嚣的水匪腹背受敌，接连倒地，见此番大势将去，最后二人翻船而逃，犹如丧家之犬。

谢星阑墨色的袍摆在夜风中翻飞，英挺的身量似一把韬光日久的剑锋，他挽了个剑花收势，朝身后吩咐，“你们去补救船舱，外面交给我们！”

跟着他的，是万宇和两个负伤的船工，万宇闻言遥遥看了一眼妻女，立刻进了浓烟密布的舱房，谢星阑则径直朝秦缨奔来，待到了跟前，眼底杀意一扫而空，关切道：“如何？可有受伤？”

秦缨护在万芸身前，已看了他许久，此刻摇了摇头，举起彤华道：“它可算排上用场。”

谢星阑瞳底微明，似是欣然，但下一刻又拧眉，“是附近山寨中的水匪，早年被清剿过，如今又死灰复燃了，他们多为亡命之徒，不可大意。”

他

手中剑尖尚在滴血，此言落时，下意识将剑锋往身后背了背。

秦缨只往他和谢坚身上看，见二人衣衫血迹甚多，眉尖紧蹙起来，谢星阑看个明白，“单论身手他们皆是不敌，只是他们人多势众，船上又逼仄，我们不好施展，反给他们可乘之机，他们贪船上财帛，不会真放火沉船，只消抵住攻势消磨他们人手，便可制胜。”

秦缨紧握着彤华，正点头，谢坚又喊道：“公子，又来了！”

谢星阑侧眸看去，只一眼，便见东、西船舷皆挂上了飞锁，他眉眼微沉，撂下一句“你们后退”，便执剑转过了身去。

中仓火势半灭，唯独烟气顺着北风飘来，谢星阑身形高挺，宽肩长臂，尽将血气与烟尘替挡了住，秦缨望着他背脊，与身后几人退步。

水匪自两翼翻上，见船尾翊卫与船工众多，而船头护卫少不说，还有妇孺之辈，于是带头的一声令下，先朝着船头攻来——

地势逼仄，人多反落了下乘，但来者穷凶极恶，面对防守几人，个个悍狠扑杀，直取要害，见谢星阑身份贵重，又是功夫最好之人，水匪们一时刀剑齐来，只恨不能将他大卸八块！

刀光剑影，血雾飘飞，在声声惨呼中，白鸳冷汗满额，万夫人和万芸也怕得腿肚儿打颤，秦缨和李芳蕤支撑在前，眼见围攻者越来越多，脚下船身又不稳起来。

万夫人哽咽道：“不好，只怕底仓破损太多——”

船身摇晃震荡，船舷之外，是怒涛汹涌的江流，秦缨握紧彤华，目光紧紧落在谢星阑身上，只见水匪们刀光密不透风，杀机频现，但谢星阑剑法绝伦，并未被逼退，他一人守在最前，颇有一夫当关万夫莫开之势，没多时，围攻他的十来个水匪皆挂重彩！

有人吆喝撤退，有人恋战不甘，谢坚与沈珞逼上去，又重伤三人，此时船尾翊卫们也得胜杀回，前后夹击之下，逼得水匪进退两难。

眼见危机将解，船身却猛地一震，紧接着，整个船体都往东倾斜，水匪见状大喝撤走，纷纷跳江而去，唯船上众人慌了神！

“县主——”

船身倾斜，本就高翘的船头甲板湿滑站不住人，白鸳惊呼一声滑倒在地，秦缨踉跄之间，却见万夫人母女直往甲板边缘滑去，她二人躲在最后，又被吓得浑身瘫软，此刻无着力之地，只惊叫着滚向二尺高的围板——

船身已斜，围板难以护人，秦缨面色大变，一把拉住万夫人衣摆，可裂声骤响，衣衫不堪力道被撕下一块，秦缨未拉住人，反让自己也被拖着往前扑，千钧一发之际，一只手拖住秦缨腰身，极力将她捞到了船舷边。

秦缨惊魂未定转身，正撞入谢星阑寒峻眉眼中。

几乎是同时，万夫人与万芸的惊呼随着一道落水声响起，秦缨回头，便见一个浪涌二人便没了踪影，“芸儿——”

秦缨正心急如焚，一道墨色身影却紧随其后跃入江中，她一愣，这才觉腰上空了，是谢星阑跳了下去。

谢坚瞧见这一幕，大骇上前，“公子！”

他目眦欲裂，一个猛子扎入江中，秦缨撑着船舷，死死望向漆黑一片的浩荡江水，那怒吼的波涛，仿佛连她也一并吞没了。

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