他脸皱做一团，“但您说的时疫，我确实还未想到……只是朝廷为了西北赈灾焦头烂额，京兆衙门维护城内城外吏治都不易，只怕不好调派人手一边赈灾一边预防时疫。”

话虽如此，他却又不敢轻慢，“但若、若是京城生了疫病，那……”

周显辰苦涩难当，天子脚下若生瘟疫，那他这京兆尹的项上人头都难保。

秦缨开口道：“周大人不必想的如此严重，此时朝廷内忧外患，正该官民一心，同舟共济才是，上折子是要令陛下重视灾情与时疫，但京城的赈灾防疫，并非只交给京兆衙门，城外世家施粥施药不会停断，便等于为衙门分担重压，官府再出面拨粮米与药材，再出告示提醒百姓防病防灾，而后定好处置死者遗体之法，便可两全。”

周显辰听得松了口气，“我闻城外施粥施药，皆是临川侯府牵头，如今县主深谋远虑，的确周全，那我这便上折子——”

秦缨定声道：“若周大人不放心，我可与你一同面圣，虽说女子不得干政，但如今乃是官民共济之时，我与父亲都愿为赈灾防疫出力。”

周显辰喜出望外，“那是再好不过，旁人不得干政，但县主屡建奇功，得陛下信任，自不可寻常论处，且世家要配合官府，自然也需要人领头才好。”

有秦缨相助，周显辰再无左支右绌之感，写好奏折后，与秦缨一同直奔宣武门而去。

至宫门口递上折子，足足等了半个时辰，勤政殿的小太监才来召见。

入了宫门，周显辰边走边问：“陛下此刻可在议政？”

小太监道：“在与几位大将军议明岁军备。”

周显辰了然，又紧张地抚了抚绯色袍襟上的褶皱，待到了勤政殿外，黄万福通禀后，二人方才入殿。

刚进殿门，秦缨便见杜巍、郑明跃，连同崔曜皆在此地，除却军统帅之外，崔慕之与宣平郡王李敖也在殿中候着，秦缨一来，二人都朝她看过来。

“提防时疫，是云阳说的？”

二人行完礼，贞元帝便沉声开了口，他神容疲惫，声音也比往日暗哑，足见这些日子忙于朝政，过得并不轻省。

周显辰恭声道：“不错，正是早间门县主来找下官商议的。”

秦缨并无身份议政，进殿后便站在周显辰身后，姿态谦恭，但此时，贞元帝却越过周显辰朝她看来，眼底欣慰非常，“云阳，你怎想到了此处？”

秦缨正色道：“云阳去城外施粥、施药，知晓城外灾民渐多，且许多灾民都为病患，近来京中治毒，云阳又常与几位大夫打交道，今日一早，听衙门的人说城外死了不少人，便想起古语常说灾疫同生，当时太医院汪太医也在，他也觉有此隐患，云阳思虑再，想到城外施粥、施药仅凭民间门之力已是勉强支撑，这才大胆去找周大人求助。”

贞元帝叹了口气，“朕未想到，是你先有此担忧——”

微微一顿，他沉重道：“今早西北来了奏折，只禹州一地，因雪灾已经死了快两千人，丰州比禹州稍好，却也死了千人之数，北上赈灾的粮米虽到，但两地人口众多，粮米尚难支应至开春，而连冬暴雪，开春必有饥荒，届时还要死人——”

贞元帝越说声音越是沉重，嗓子也彻底哑了下来，他看向殿内众人，缓声道：“朕和几位爱卿，当年都亲历过丰州时疫，时疫加战乱，令大周元气大伤，这么多年也未能恢复如初，今岁的大雪，是老天爷又一场考验。”

黄万福奉上清茶，贞元帝摆了摆手推开，又看向秦缨道：“云阳的担心极有道理，只是眼下赈灾无暇，时疫也并不好防范——”

秦缨道：“眼下时机尚早，只要防范得当，必不会重蹈丰州覆辙，可让太医院拟定防范要略送往西北，令两州府先自行预防，至于京城，城内还好，城外逃难来的灾民不可轻忽，需得民间门与官府一同合力，为他们提供食药，令他们安生过冬。”

贞元帝微微颔首，一旁崔慕之此时上前道：“陛下，臣有一策，城外神策军西营前岁废弃过一片院场，不如在那里重新设营，给逃难的灾民庇护之所，他们之中多有青壮劳力，却因难寻生计，被迫食不果腹，可从灾民之中征召杂役与劳力修建大营，以工代赈，也免得聚众生乱，至于防病防疫，可交给京兆府、户部与太医院衙商议对策。”

贞元帝略一沉吟，又问周显辰，“灾民所患之症是否会染人？”

周显辰迟疑道：“逃难来的灾民路上寒冻，多有伤寒之症，太多人患病，反倒看不出是否染人，下官立刻派人仔细探查，以防生变。”

秦缨此时道：“陛下适才说起丰州，听闻还有几位老太医亲历丰州时疫，不妨让周大人多方查问防治之法，制定个万全之策——”

贞元帝轻咳了两声，点头道：“既如此，设灾民营交给慕之去办，你身在兵部，本也与驻军打交道，你去神策军调派人手相助，无论多少人逃难至此，都绝不可生民乱；至于赈灾，便交给京兆衙门与户部，调拨多少米粮你们定个章程，防疫之事周爱卿与擅长此道的太医商议定策，至于坊间门出多少力，云阳，你多配合官府，若有谏言，再令周爱卿上禀。”

崔慕之和周显辰拱手领命，秦缨也连忙应下。

说完这些，贞元帝又看向郑明跃与崔曜，“两位爱卿也看到了，西北雪灾吃紧，京城情势也颇为严峻，开年朕还打算削减受灾两地之税赋，如此，你们还要争明岁军备？”

崔曜肃容未语，郑明跃却沉痛道：“非是微臣令陛下为难，实是镇西军驻守西南，防南诏与西羌，并非驻于内地的龙武军可比。”

“尤其南诏表面顺服，野心却昭然若揭，他们死了个公主，又害了我们的将军，人就算走了，也还有细作之疑未解，更有甚者，我们大周或有人与其勾结，战乱可说是早晚之事，微臣这月余日日难免，一直在牵挂南疆军情……”

贞元帝头痛地揉起了额角，郑明跃微微一顿道：“除非，陛下能答应微臣昨日之请，只要边疆安稳，微臣也不算辜负了父亲当年战死沙场之英灵。”

郑明跃说的是老信国公郑成德，当年丰州之乱时，郑成德年过半百，仍为天下兵马大元帅，后在追缴叛军之时，身中流矢，不治而亡，有他英烈在前，郑氏一门外掌镇西军，内掌右金吾卫，当年的朝堂上，文武百官心服口服。

贞元帝沉默下来，又叹道：“行了，你们个先告退吧。”

郑明跃虽未明说昨日之请是什么，但秦缨已猜到，多半是与那猛火筒有关，既是绝密，自然不是她们能旁听的，她与周显辰行礼告退，崔慕之也一并跟了出来。

刚出殿门，周显辰长出一口气，“如今陛下有了御令，我这便去找户部商议拨粮米之事，至于防治时疫，倒不知先去找哪位太医才好——”

秦缨道：“此事不算紧迫，大人交给我这闲人便是，近日我常与几位太医打交道，也知道有几位荣养的老太医还在京城，待有了方略，我交给大人定夺。”

周显辰面色松快起来，“县主可真是……您若是男儿，少说也是要封侯拜相的，此番让您替我辛劳，实在是让我汗颜——”

秦缨直言不敢当，这时周显辰又看向崔慕之，“世子如今在兵部，正好办这差事，你有所不知，这几日城内城外闹出多起事端，再这么下去，迟早要生民变，因此这以工代赈的法子再好不过，可算解了我燃眉之急。”

崔慕之道：“都是为陛下分忧。”

他应着周显辰所言，视线却在秦缨身上停留，等出了宫门，周显辰往户部衙门去，崔慕之快步跟上秦缨，“你要从何处查起？”

见秦缨并未立刻答话，他又道：“当年去过丰州的太医大都已经辞官，如今还在太医院的已经不多了，可要我帮你查明其他老太医家宅在何处？”

秦缨停步，转身道：“崔大人，设营比防范时疫更紧急，陛下既有令，你办好自己的差事便可，多谢你的好意，但我如何查探你实在不必费心。”

秦缨说完，又往马车边走，但还未走出两步，崔慕之沉声道：“是不是换了其他人，你便愿意叫他帮你？”

他话里有话，秦缨复又转身——

崔慕之脸色黑黢黢的，他上前道：“你如今，真就只信任那一人吗？”

秦缨眉头拧了起来，崔慕之到她身前站定，凉凉道：“那你可知他有怎样的手段？怎样的城府？你可知他养父是怎样的人？被那样的奸恶之徒教诲长大，你以为他与你抓几个凶手，便是怀瑾握瑜之人？”

秦缨先是诧异，继而生出恼意来，“我信任谁，实在与崔大人无关——”

她拧着眉，掷地有声道：“但我还是要同你讲清楚，这世上，还真没有人比我更了解他，你，还有其他如你一般的世家贵胄，论手段、城府，他有的，你们也未少分毫，他养父再十恶不赦，在权名尊荣跟前，他也分得清是非曲直。”

崔慕之脸色越沉，秦缨眼底则浮起了几分轻嘲，“你不是感激我救了你，救了五殿下吗？那你应该知道，阿月的案子，是我与他一同查办，纵与你有旧怨，他也未在你身陷囹圄之时落井下石，当夜案发现场混乱不堪，他要做手脚将你之罪钉死，那我根本无从翻案，但他自始至终未有丝毫懈怠，这便是你说的手段与城府？”

说至此，想到他竟提“养父教诲”之言，她言辞更是诛心，“事情才过了月余，若说谁最没资格指摘他，那头一个便是你，可你在做什么？”

崔慕之眼瞳轻颤起来，他们谁也未提谢星阑，可话语中，却字字皆是谢星阑，这几句不留情面的质问，更令他脸色青白交加，他牙关紧咬，声音都哑了下来，“是他奉陛下之令查办，我何曾求他相助？”

秦缨收敛容色，淡笑了一下，“但他到底帮到了，被自己嗤之以鼻之人帮过，觉得屈辱？那重来一次，你是愿意被我们翻案，还是宁愿担着罪名到死呢？”

崔慕之僵在原地，“秦缨，你非要如此——”

秦缨默了默，语气恳切了半分，目光仍是雪亮，“不是我想挟恩压人，我和他本也不是专为了救你与五殿下，但世间门万事，该有道理可讲，倘若、倘若他父母尚在，他也是世家清贵子弟，不比你们谁低微，凭何要如此欺负人呢？”

崔慕之彻底愣住，若说片刻前他还觉羞愤，那此刻，他所有的愤慨不甘，都在秦缨这带着怜惜的语气中消弭殆尽，他定定看着秦缨，“所以你这般护着他，是因为，你像从前待我那般，对他动了心吗？”

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