和这帮蠢货一比，能从匪徒手中脱身，还能找到江南官场腐败的决定性证据的我儿子，那可太聪明了！

虞启昌在心里又夸了儿子一波，带上弓箭开了府衙大门，无视所有思源书院学生不满的声音，弯弓，搭箭，在所有人震惊又畏惧的眼神中一箭射出，一人应声倒地，学生们惊慌四散，周围空出一片，有人仔细一看，惊讶道：“向管家？”

虞启昌上前几步，一脚踩在向管家的胸上，让他不得动弹，冷声道：“向氏的人？这时候还想兴风作浪，打量本侯的刀不会杀人吗？”

说完，虞启昌带着杀气的眼神四下一扫，破口大骂，“亏你们还是读书人，书都读到狗肚子里去了！被人煽动几句就来闹事，你们脖子上长的脑袋是为了凑身高的吗？用你们的猪脑子好好想想，要不是有确凿的证据，我吃饱了撑的到处抓人？”

虞衡在一旁看得心潮澎湃，他爹这一下可太帅了，恨不得为他爹摇旗呐喊，这帮不长脑子的家伙，就该好好被训一顿！

被人指着鼻子骂蠢货，思源书院的学生哪受得了这委屈，当即闹起来，“就算侯爷位高权重，但向夫子在江南传道受业多年，一直饱受称赞，并不曾踏入官场。官场的龌龊，和向夫子何干？”

虞启昌心说向齐这王八蛋可真能耐，竟然能教出这么一帮棒槌，好歹都分不清。

正在虞启昌准备发脾气之间，一道声音坚定地响起，“向齐就是个不折不扣的伪君子，作恶多端，活该有此报！”

思源书院的学生循声望去，只见一身形瘦削的少年踏着坚定的步伐而来，面色苍白，似有病容，眼中却仿佛有一团火在燃烧，带着不顾一切的疯狂，既要烧掉别人，也会烧毁自己。

有人认出了他，失声喊道：“严丹枫？你这个狼心狗肺，不尊恩师气死生母的畜生，有什么脸面辱骂夫子？”

江弈然神色怔忡，低低唤了一声，“严师兄？”

严丹枫充耳不闻，缓缓走到虞启昌面前跪下，这一段路很短，严丹枫却觉得自己很辛苦，母亲受辱而亡的痛苦，背负莫须有罪名的绝望，申冤无门的不甘和愤怒，在此刻终于都得以平息。严丹枫一步一步走到虞启昌面前，郑重跪下，用尽全身力气喊道：“草民严丹枫，有冤情要禀。”

这一声冤，隔了三年五个月又十二天，一千两百多个日夜的时光，终于得以昭告天下。

虞启昌将人扶起，转身进了衙门正殿，“升堂。”

在大牢中相聚一堂的廖兴平等人正在互相指责，所有人的愤怒都落在了丢了账本的向齐身上。已经成为阶下囚的梁继先等人心知此事再无转圜的余地，纷纷在向齐身上发泄怒火，要不是把他们关在不同的牢房中，向齐这会儿估计要被愤怒的江南官员撕成碎片。

到了这个时候，向齐也脱去了目下无尘的那层伪装，恶狠狠道：“现在骂我又有什么用？虞启昌动作那么快就把你们全抓进来，难道你们还没想明白，账本，就是被虞衡那混账东西给拿走的。说我办事不谨慎，梁继先你呢？几个大活人住在你府上，你都没发现任何问题？要说蠢，谁比得多你们这帮蠢货！”

向齐自暴自弃之下，以一己之力拉满了梁继先等官员的仇恨，忽而听到外头有人喊一句，“把向齐带走，有人状告他杀人，侯爷正要审案！”

向齐一愣，而后微微一笑，眼中带了莫名的兴奋和疯狂，缓缓整理好自己的衣裳，又成了以往那个有着谪仙风采的向夫子。

到了公堂，见到严丹枫后，向齐露出了果然如此的笑容，还能从容地向严丹枫打招呼，“我一猜就是你，许久不见，想必这几年你没过过什么舒心日子吧，每晚都想着你母亲死不瞑目的样子，很难入睡吧？”

严丹枫额间手背青筋暴起，正要发怒，衙役已经一板子狠狠打在向齐腿上，直接把他打趴在地，“废什么话，公堂之上，肃静！”

虞启昌锐利的眼神盯着向齐，威严问道：“向齐，严丹枫状告你杀害他的母亲，你可认罪？”

出乎严丹枫的意料，向齐认罪认得十分爽快，似是想到了什么愉悦之事一样，脸上还露出了轻松的笑意，含笑道：“没错，他的母亲，是我杀的。那可真是个可怜又可悲的女人，为了儿子什么都愿意做。有这么个母亲，你真幸运。”

严丹枫咬牙，“所以你要毁了我？”

“是啊，你拥有的东西，让我非常不痛快。明明什么都没有，却还能那样幸福，凭什么呢？”

严丹枫愤怒到了极致，反而冷静了下来，慢慢朝着向齐的方向挪动，冷声问他，“就因为见不得我过得幸福快乐，所以你要毁了我娘，再毁了我？”

“你不觉得这样很有意思吗？看看，你现在这副生无可恋的样子，这双跌入地狱的眼眸，多漂……”

话还没说完，向齐脸上的笑便僵在嘴角，缓缓低头看向自己的胸口，那里正插着一柄匕首，再往上一看，是严丹枫冷漠憎恶又愤怒到极致的眼神。

向齐的脸上忽而浮现出一抹笑意，缓缓倒了下去。

围观的学生们身形摇摇欲坠，面色苍白，感觉整个人的信仰都崩塌了，完全不敢相信他们心中敬重的夫子竟然是这样一个人。

江弈然脸色怔怔，看了看疯狂的严丹枫，再看看倒在地上没了气息的向齐，一时间竟不知该说些什么。

衙役则一把按住严丹枫，勃然大怒，“大胆，竟敢在公堂之上公然行凶！”

严丹枫畅快大笑，“行凶又如何？我等这天，已经等了三年多了，能够手刃仇人，我不后悔！”

严丹枫被关入另一个牢房，虞衡心情复杂，忍不住问他，“你早就存了死志是不是？”

严丹枫一改往日的阴郁之色，整个人都明媚了起来，虞衡似乎从他身上看出他当年意气风发的无忧少年的模样，心中更为唏嘘，只觉得喉咙哽了什么东西，半晌才低低地道：“向齐受贿杀人罪行确凿，你不必亲自动手，他便能得到该有的报应。”

“我知道你想留我一命。”严丹枫神情温柔地看着虞衡，眼中泪光闪烁，脸上却带了释然的笑意，“可是，我已经不是当初那个无忧无虑，一心对未来抱有美好期盼的严丹枫了。从我杀了第一个人开始，我就已经管不住心中的恶念。我做山匪，杀人，劣迹斑斑，以往我不觉得自己有错，可是现在冷静下来后，我却想明白了，别人的罪行并不是我杀人的借口，若是人人都像我一样，朝廷的律法便会成为一道笑话。我本以为律法已经不可信，但侯爷和你们让我明白，律法还是公证的，只是我碰上了一帮披着人皮的恶鬼，然后自己也变成了恶鬼。

我本就该叛死刑，和叛军一同作乱，杀功名在身的读书人，都是大罪。你若是执意救我，只会让侯爷为难。也要让我的死警醒世人，报仇也该选择正确的办法。”

虞衡忽而捂脸，泪水不断往下落，哽咽道：“对不起。”

严丹枫抹了一把泪，笑道：“我可是绑了你，差点要了你的命的匪徒，有什么好哭的？真要同情我，把我和我娘葬在一块儿吧，下辈子我继续做他的儿子，好好孝敬她。”

下辈子，一开始就碰上靖安侯父子这样的好人就好了。

虞衡泣不成声。

虞启昌办事雷厉风行，证据确凿的全都依律处置，给江南官场来了一场大清洗，该抄家的抄家，该流放的流放，该砍头的砍头。

严丹枫行刑这天，日头极好，严丹枫在人头攒动的人群中一眼就看到了虞衡含泪的双眼，不由满足一笑，他这辈子，前有娘亲的关爱，后来手中鲜血淋漓，还能有人为他哭上一场，也不算掰白来。

刀光粼粼，晃花了严丹枫的眼，最后，严丹枫脑海中唯一的想法便是，下辈子，能活在一个更好的世界就好了。

可是，什么才是更好的世界呢？

虞衡替严丹枫收了尸，按照他的吩咐，将他葬在他母亲旁边。

在严丹枫墓前，虞衡再次落泪，眼眶泛红，望向沈修等人的眼神却亮得惊人，抹了一把泪，坚定道：“这世上有太多的不公之事，他日我等入朝为官，一定让这天下海晏河清，再无严丹枫的悲剧！”

“一言为定！”萧蕴伸手搭在虞衡手上，而后是沈修，展平旌和周烨。

五位少年的手紧紧握在一起，在经历了生死，旁观了让人唏嘘悲苦的命运后，郑重地许下了最诚挚的诺言。

“也算上我一个。”江弈然拎着酒坛晃晃悠悠而来，神情复杂，坐在严丹枫墓前，喝一口酒，又往地上倒一口酒，脸上泪痕点点，却一言不发。