留下几千人守备盱眙，我亲率主力部队马不停蹄赶回了庐州，吴如孝亲自出城迎接，迎面笑着道：“城王殿下，咸丰妖头这一死，皖北全乱了，再加上淮军被您消灭，清妖那边没有能掌握局势的，各处势力也开始闻风而动，不少人趁机举起了义旗。”

“也包括那苗沛霖？”我问道。皖北的大小地方势力中最有实力也最令我担心的就是这个苗沛霖和他的苗家圩。

吴如孝笑着道：“殿下，上次那六寨十二乡人马北归，姓苗的出兵拦截他们大打了一场都损失不小；于是那苗沛霖老实多了，这些天一直躲在凤台苗家圩按兵不动，估计他是想保留实力不敢再轻易动弹了。”

谈笑间已经步入庐州府衙，众将分列两旁，吴如孝按照惯例将我请到正座，就在这时手下人递上了来自捻军领袖沃王张乐行的亲笔信。张乐行说捻军主力眼下正在正阳集结，而苗沛霖则派人联络捻军希望一起联合进攻颍州。

“哈哈，那苗沛霖不是和沃王是死对头吗？现在居然也要联合。”吴如孝道，“当年苗贼可是带头领着皖北各团练‘剿捻’啊。”

“殿下莫要犹豫，苗沛霖这等货色不是什么好东西，他这次‘联捻攻颍’一定也是别有所图，我看咱们还是联合捻军一举攻灭苗家圩以除后患为好。”谋士周竹岐开口道。

“哈哈，苗沛霖的苗家圩不是号称‘固若金汤，无懈可击’，苗家军‘雄兵十万，天下无敌’吗？这次皖北大乱本王就亲自会会他。”我笑着说道。看着在场诸人惊异的目光，我继续道：“颍州不过一座小城罢了，要玩就玩大的，传本王令，本王要亲笔书信邀那苗沛霖一起联合进攻寿州。”

“联合进攻寿州！”在场众人听了无不惊诧，寿州位于庐州以北凤台以南，是清军在安徽最大也是最后的据点，在失去省城安庆和代省城庐州之后，寿州成为了清军在安徽实际的指挥部，不但有安徽巡抚衙门临时驻扎在此，从皖北汇集而来拱卫寿州的清军也是不计其数，所以进攻寿州的难度可见一斑，但要平定皖北必拿下寿州瓦解清军在安徽的势力。

刘继盛开口道：“殿下，寿州城清妖守备森严，苗沛霖肯出兵与我们联合进攻吗？况且他上次已经吃了咱们一次亏，这次不见得会听您的吧。”

我摇摇头道：“恰恰相反，姓苗的连颍州都敢图谋，而寿州城离他凤台老巢咫尺之遥，想必他早就想控制寿州以扩充地盘，他打寿州的注意肯定不是一天两天了；之所以不敢动手还不是因为寿州的妖军兵力雄厚，现在我们出兵打寿州他一定会响应，借我们之手染指寿州何乐而不为？”

众将听我分析完纷纷点头，赖文光开口道：“殿下，即使苗沛霖答应联合进攻寿州也肯定是出工不出力坐等渔利，到那时我们？”

“到那时可就由不得他苗沛霖了，”我笑着说道，“这反清义旗可是想举就举，想收就收？只要他苗沛霖站上我们的船，本王就有办法让他和清妖拼个你死我活！”苗沛霖之前虽然曾派手下找我，现在又去联合捻军，但他名义上仍是清军地方团练武装并没有公然造反，只是拥有极高独立性罢了，我知道只要他的反清活动一公开就没办法像现在这么从容了。

于是我亲笔书信一封派人送往苗家圩，然后在庐州短暂地休整了一天之后，集结了三万人马，浩浩荡荡地向北面的寿州城开进。

果然不出所料，行军行至一半便接到了苗沛霖的回信，他爽快地答应与我联合进攻寿州，在信里苗沛霖先是把我之前打败淮军大肆赞扬了一顿，然后又把我好好恭维了一番，说只有我才是中原之主，然后他称自己愿意率领苗家圩蓄发追随，只是碍于周边的清军防范严密才不敢贸然起兵反清，他表示这次只要我兵临寿州城下他绝不犹豫，一定从北边凤台发兵联合进攻。

好一个苗沛霖，真是八面玲珑，坑蒙手段高明得让人抓不到破绽，也难怪历史上的陈玉成会被这家伙迷惑；同行的赖文光接过信来看了一遍，忧心忡忡地道：“殿下，这姓苗的也太能吹了，咱们可就快到寿州城下了，一旦他真的按兵不动只是观望怎么办？”

我朝赖文光一笑，没有说话，就在这时面前突然出现一支人马，将士们瞬间精神起来；只见一面大大的“任”字大旗随风飘舞，为首的一个中年男子身背一口大刀，辫子盘在头上骑马上前，身旁跟着三个年轻点的汉子，领头的中年男子朝着我拱手道：“您是城王殿下吧，我们就是蒙城县坛城集的小任庄，在下庄主任坤，这几位是我的侄子任定、任文、任虎。”说罢他对侄子们道：“还不快拜见城王！”

于是任氏众人纷纷向我恭敬地行礼，我立即示意他们免礼；赖文光此时还在一旁有些丈二和尚摸不着头脑，我朝他一笑，低声道：“本王特意邀请了那苗家圩的邻居蒙城小任庄参与这次联合攻打寿州，就是要逼姓苗的出来，你放心，他不会坐视其它寨子在寿州获利的。”赖文光被我一说，恍然大悟一般连连点头。