翁同书听了连连点头，就在这时身穿一身铠甲的副将黄开榜迈着大步走了进来笑着对二人道：“两位大人在商量什么呢？”

“我们在研究如何对付苗贼和长毛，根据目前的情况，我们分析认为苗贼和长毛这次并非联合，只不过是都想打我寿州的主意偶然撞到一起了，要不然他们一南一北一起攻城咱们也挡不住。”袁甲三小声说道。

“有道理。”黄开榜点着头开口道，“二位大人，现在城内盛传说这个苗沛霖打寿州全因练总孙家泰和他结的梁子，他们还说只要咱把孙家泰绑了交给姓苗的姓苗的就会退兵，说不定还能帮咱们去打通淝门外的冯逆呢！”

“这是谁在造谣啊？让苗贼去打长毛？哼，依我看姓苗的就是棵墙头草，谁的势大就朝谁偏，能让他退兵就不错了，你指望让他听你驱使，难啊！”袁甲三连连摇头道。

但翁同书的脸上却突然浮出一丝笑容，他开口道：“这招儿我看行，孙家泰是苗沛霖进犯寿州的借口，我们可以派人出城去和他谈判，把孙家泰、蒙时中、徐立壮这些和他有梁子的都交给他，这样姓苗的就没了进犯寿州的借口；然后咱们再送他些钱粮，许诺他个官职，让他帮咱们一起对付长毛。到那时我寿州城内的守军也可出城策应，长毛必败无疑，寿州之围也就解了。”

袁甲三连连摇头道：“巡抚大人，苗贼反复无常岂能依靠他？要是交了人苗贼仍不退兵咱们可就里外不是人了！之前我已经派人去湖南找两江总督曾大人请他设法相助，曾家湘军精兵强将，他们不会坐视皖北被长毛吞并，只要咱们再坚守一段时间，相信是能等到他们的援助的。何必犯险去和苗贼勾搭？”

翁同书摆摆手道：“丢了武汉曾国藩自身都难保还会管我们？再说远水不解近火，我看苗沛霖还是可以争取利用的。”说罢他不再理会袁甲三，转过头来对黄开榜小声道：“殿臣啊，你带些手下把孙家泰、蒙时中和徐立壮三人给我控制起来，咱先派人去和姓苗的谈判，只要苗沛霖答应咱们的条件，就把他三个送给苗沛霖。”

黄开榜连连点头，最后拱手作揖道：“遵命！”正转身欲走，翁同书在身后嘱咐道：“黄副将，千万不可走漏风声！”

寿州城北靖淮门外的苗家军大营内，苗沛霖侧坐在铺着虎皮的长椅上，手里握着翁同书给他的亲笔信，信上安徽巡抚大印的印痕还十分清晰；而帐内站着的一排全都是他的心腹部下。

“孙家泰、蒙时中、徐立壮三颗脑袋，再加上两万石粮食、寿州练总之位，对付城南三万长毛和城东小任庄三千人，你们说说胜算大吗？”苗沛霖突然开口对底下人道。他话说得很慢，一字一句十分清楚。

“统领大人，您不打算继续攻打寿州了？”部将王金魁问道。

苗沛霖捏着胡子，开口道：“长华刚和那姓冯的交流过，说那姓冯总在推脱一点要和咱们配合攻城的意思都没有，他们那边不动，我自己在这头唱独角有什么意思？再说了寿州城里姓翁的给咱们开的条件我看也不错嘛。”

谋士朱鑫摇着扇子道：“统领大人，仗打了这些天咱苗家圩可是损伤近万，好三分之一的弟兄都倒下去了，要是掉转枪口去打那个冯瑞城恐怕胜算真不大。”

另一员大将李万春说道：“统领大人，属下也以为凭我们现在的兵力很难能打败长毛，而且那小任庄横亘在咱们和长毛之间，要想去打长毛就得经过小任庄的驻地，不容易啊。所以就算要打也只能趁着他们不备来个‘智取’而不能‘硬拼’。”

苗沛霖点点头道：“说得有道理，这小任庄还真是烦人，这个时候跑来凑热闹，太煞风景了；不过小任庄盘踞蒙城多年，和捻匪关系也不错，本帅早就想除掉他们了；现在正好趁着这次机会把皖北这片地界清理清理，把长毛连同小任庄一并铲除出去。”

又过了几天，在我继续按兵不动后，苗家军对寿州的攻势完全停止了，看来苗沛霖是想明白了知道该保存实力了。

“殿下。”刘继盛跑进帐内道，“我们布置在城北的眼线有发现，寿州城里的清妖派人用绳子缒城而出进了苗沛霖的军营，估计他们是想要和谈。”

“哦？莫非姓苗的识破了我们渔翁得利的想法，要临阵倒戈？”我喃喃道。

刘继盛握着情报道：“很有可能，苗沛霖也不傻，应该不会继续在寿州城和清妖继续耗着。”

“唉，形势开始朝着不利于咱们的方向发展了，派人联络小任庄，同时盯住了苗沛霖，不要让他搞什么小动作！”我传令道。然而出乎意料的是派去的人很快跑回来递上一封信道：“殿下不好了，小任庄突然全体北撤了，他们留下这封信给您，说他们的老家蒙城遭到妖军突袭，只得赶回救应。”