当晚，果然从常德城内冲出了一支人马，大约有万余人，他们疯狂地向着北边的澧州地区前进，见到此情此景我深吸一口气，知道我的计策要成功了。

随着一声炮响，埋伏在山林里的太平军突然杀出，这时这路清军才如梦方醒知道中计，赶紧回马想要逃回后方，而周国贤的“华兴军”已快步杀出，顿时枪声大作，人仰马翻。这一万多的清军就这样成了瓮中之鳖。

这路清军本就是之前澧州那边的败军，已经对太平军产生了相当大的恐惧，在歼灭了一千余人之后没有费多少力气他们就尽数投降了。

“是时候了，动手！”周国贤领着几十个兵士们上前，纷纷换上了清军的衣帽，然后他们快马朝着常德城前进；黄文金和刘秉璋则指挥大军悄无声息地跟在他们后边。

只见周国贤他们顶着清军的旗子来到常德城下，大声地向着城上喊话，而城上的士兵不但用火把仔细地照着下边，还警觉地向下回话，就这样双方你来我往讲了五六句。虽然两边的声音都不小，但奇怪的是我却一句也听不懂，难道说的是什么黑话暗语？

不过不出意外很快守城士兵打开了城门，而周国贤他们进城后立即开枪攻击，杀散了守军，而黄文金这边也迅速指挥大军跟进入城，这一晚，常德城被喊杀声所充斥。

等到第二日上午时常德城已被太平军控制，此役共俘虏了一万多清军士兵和知府知县各种官吏三十多个，看着堆满的货仓我这才明白原来常德城内粮草充足，怪不得会聚集了这么多北边的败军。

恰在此时周国贤过来向我汇报战果，我便好奇地问他道：“你昨晚和城上的人到底说了些什么？然后他们就开城了。”

周国贤一愣，道：“小弟只是谎称有要事回城面见知府，只不过说的是湖南土话，要不害怕他们发现破绽。”我也是一惊，再一想周国贤本身就是湖南浏阳人，看来掌握一门湖南话还真是挺重要啊。

就在这时突然有手下来报称呤回来了，我十分兴奋，立即赶到城外渡口，果然从洞庭湖上开过来了五六艘打着英国国旗的汽船，很快船靠岸边，呤和玛丽夫妇领着身后十几个人走了下来。

“殿下！”距离老远呤就挥手向我打招呼，一见面他便充满内疚地道：“殿下，实在不好意思，在天京没能帮上您什么忙，听说老天王已经退位，您现在是太平天国的真正领袖？”

“算是吧。”我一边说，一边注意到他身后跟着一批外国人，便开口问道：“呤先生，这是？”

“殿下，我和玛丽去了趟上海，在那边又给您招了些人手，他们都是志同道合的外籍人士，我觉得可以给您帮上大忙。”说罢呤开始向我介绍起来了他身后的这一干人，“殿下，这位是安德森中尉，前英国陆军的神枪手；这位是理查德森少尉，是个炮兵专家；这位是库克，擅长掌舵航行；这位是小赖特，工程专家……”按照呤的介绍我一一和这些老外友好地握了手，真别说这个呤还真有两下子，一下就从上海挖来了这么多外国人才。当年攻占上海时我也尝试过招募，但并不成功。

“殿下，待您打下湖南，我们会对您的军队再进行一次编练，相信可以最大程度地提升他们的战斗力。”玛丽说道，“这些都是呤的朋友，都有志于帮助中国革命的。”

“是的殿下，我觉得您的军队的军装也要进行修改，不知道为什么中国人喜欢这些号卦、长衣、铠甲，还有各式各样的头巾，穿着这些打仗会很吃力不说，那些笨重的铠甲在枪炮面前也是毫无作用。”呤说。

“你们说得都有道理，这些本王也都考虑过，但它们都是我们的传统，自古如此。”我开口道，“现在研究这些是不是还太早了？当下湖南战事吃紧，湘军全力退守，我们得先想办法打败湘军不是吗？”我虽然嘴上这么说，但心里其实挺佩服呤和玛丽夫妇的，他们算是真的明白人，如果历史上他们早点遇到李秀成或者加入太平军，没准真能给太平天国运动带来不一样的变化，毕竟他们的想法都是历史上甲午战争后小站练兵提出的，比现在要晚上三十年。

“嗯，不过殿下您可得慎重，湘军毕竟是支旧式武装，依我们现在的装配对付起来还是绰绰有余的，”呤说道，“不过最近满清王朝似乎在组建一支新式军队，他们现在正用丰厚的报酬大肆招募外国军人，联军中有不少人都被他们吸收了。这也是前两天我急急忙忙赶到上海替您抢人的原因。”

“哦？竟有这事？看来本王还不得不多做考虑。”听了呤的话我顿时一惊，历史上的洋务运动开始于太平天国运动结束之后，而现在种种迹象表明似乎我的强势崛起推动了清王朝的自强行为，一旦他们也同时发展洋务建立新军，那日后的斗争我将没有任何优势。

我警觉地问道：“呤先生，关于清妖的新军，还知道些什么？”

呤想了想，道：“就知道他们是在天津成立的，首批人数也就几千吧，但全部配备了英式装备，而且现在还在大肆招募外籍军人以作补充。”说着他从怀里掏出了一张纸递给我道：“这个人就是他们的统帅，这个名字我没听说过，也不知道他是谁”

我接过纸条一瞧，这是一个用英文拼写的中文名字Li Hung-chang，李恒昌？一时也看不明白这人究竟是谁。