“原来如此，那咱们应该怎么进福州呢？”我问众人道。

不觉间船队已经进入了闽江，就在这时在前面探路的呤唎派人来到我的船上，称会防公会已经组织了民兵对往来的商船进行检查，生怕有太平军混入。呤唎建议我和部下们全都躲进船舱，让军中的洋人出来掌管汽船。

船过马尾镇时果然遇到了民兵的拦截，只见两艘船横亘在江面上，四五个带着斗笠的民兵各执刀枪，连连吆喝要检查入港船只。

我和周国贤、刘继盛、赵烈文还有周竹岐全都躲进了舱内，还好船上全都是外国人在与他们交涉，再加上那面招摇过市的英国国旗，民兵们也不敢过多过问。

船上的外**士与拦截检查的民兵纠缠了一阵后也不知用了什么办法，终于得到了民兵们的放行，几个民兵撑着桨将木船撤走，我的船队顺利驶入福州城闽江内港。

船将入港，我们几个这才敢钻出来登上夹板，福州港内此时已经没有多少船只了，估计商船知道大战将至，全都到别的地方避祸去了。环顾了一圈，我注意到另一侧的岸边泊着一艘英**舰，我浑身一震，感到情况不太妙。

呤唎和玛丽来到了我的船上，我笑着道：“呤唎，你是怎么让那些会防公会的人相信我们的？咱们这两艘炮艇仔细查是会露陷的。”

呤唎一笑，对我道：“殿下，这些人毕竟都是雇佣兵，几锭银子就能解决。”我们相视一笑。

就在这时一个外国侍从跑过来对我们道：“殿下，呤唎将军，英国领事要见你们。”

福州仓前山的英国领事馆外，来自“会防互保公会”的七八个代表正焦急地等候商讨的结果，他们在一天前向各国外国领事馆递交了请愿书，希望各外国在福势力能出手帮助守卫省城；英、美、法三国领事都对此事十分谨慎，坚持要先进行商讨。

三国领事此刻便一齐汇集到英使馆里，商讨如何应对。一同前来的还有福州洋商商会的代表李特纳和英国海军的舰队司令何伯，福建港内还停着何伯的舰船。

法国领事马勒乌德率先开口道：“目前两股叛军正在猛攻福建的两座门户城市，叛军势力很大，福建的清军恐怕坚持不了多久。”

何伯道：“会防公会已经发出了请我们帮忙的申请，叛军四处作乱危害一方，我想如果我们不出手，福州城怕是很快就要落入这帮亡命之徒手中了。”

商会代表李特纳道：“华商成立的会防公会表示愿意不惜一切财力物力守住福州，他们为此可以出大价钱，这可是一笔不错的买卖；况且叛军拿下福州对咱们来都没有好处，依我看咱们可以答应帮助他们。”

何伯连连头，并示意一旁的美国领事甘斌弟也表表态，甘斌弟刚刚就任福州领事才两个月，加上他的祖国发生了激烈的内战使他对福州的局势并不太关心。甘斌弟若有所思地想了一阵后，道：“我才刚到福州，对中国的战局不甚了解，依我看还是听听大英领事的意见为妙，毕竟密迪乐先生在中国待了十年了。”

英国驻福州领事密迪乐开口道：“类似的情况我在上海也经历过，依我看叛军并非诸位想象的那样为非作歹，他们其实有着开明的政府，对待外国人也是十分友好，况且他们在中国南方立国已有十年，已成气候。所以我不认为我们要站在他们的对立面上。”

何伯不高兴了，道：“领事先生，当初你在上海就对叛军妥协，现在到了福州难道还想像之前那样？”

密迪乐道：“何伯将军，我在中国十年，精通中国文化，所以我有理由相信我的见解。”

甘斌弟听了连连头，马勒乌德也沉默不语拿不定主意，李特纳便道：“各位领事先生，商会现在只想知道你们能不能保证叛军进城后会保护我们这些外国商人的利益。如果我们的利益保不住，那还不如趁早和华商的‘会防互保公会’合作，守卫福州。”

马勒乌德挥挥手道：“好了好了，我认为我们现在的当务之急是整顿使馆区的防务，咱们应该先确保仓山这里的安全；至于清军和叛军我们站在哪一边，依我看咱们应该派人分别接触两边，先把情况搞清楚再。”

“和叛军接触？”何伯道。

马勒乌德道：“听叛军中的领袖忠王正在宁波和当地领事交涉，这么看来叛军并非顽固不化，咱们可以尝试从中斡旋。不过眼下当务之急还是联系城内的闽浙总督徐宗干，看看他到底有没有能力左右福建战局。”

在场的众人纷纷头赞成，唯有何伯和密迪乐两个英国人不太满意这个似是非是的结果，何伯狠狠地高声道：“反正我的军舰就在港里，叛军胆敢靠近我们必开炮击之！”

密迪乐则摆手道：“随你，听有一支商队在这个时候进到了福州港，反正我要去见见他们。”

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