哇。荀肆哇了一声，忙用力捏云澹的手：“皇上您快看，这是不是天下第一美色？”云澹瞟了一眼，尚可，又看回荀肆。荀肆大概不知，云澹打小见惯了美人，世上美人在他眼中并无不同。而今更觉都不如眼前这胖墩儿来的真切。
荀肆发觉异样，扭头看他：“您不觉得美？”
“她会胸口碎大石吗？”云澹突然问道。
？
“不会是吧？不会，就不美。”
荀肆并未听出他弦外之音，反倒被他不正经气到了，红着脸与他争辩：“这都不美？”
云澹摇摇头：“想听朕如何想？”
“想。”
他清了清喉咙：“既然爱妃想听，朕便说与你听。这世上之美人分为三等，三等美流于貌，二等美流于心，一等美流于貌与心。三等美常见，二等美少有，一等美乃世间极品。这位…”云澹手一指：“朕与她不相熟，姑且算她三等美。”
…“胡说八道。”荀肆被他绕晕了，又不服输：“不如带到宫里去看看皇上能不能扛住这等美色？”
云澹见她气了，便不再言语。这世上他只扛不过一个人，而这人正坐在他身侧而不自知。“那朕问你，你为何觉得她美？”
他这样一问，荀肆又说不出所以然，只得胡搅蛮缠：“不管，就是美！”
“好好好，美。”云澹不再与她辩白，拿起一颗蜜饯塞到她口中：“喏，边吃边看。”
那女子面前一把琴，一曲舞毕坐于琴前，修长手指抚上去，高山流水倾泻而出，琴艺自然了得。荀肆又哇了一声。
云澹突然觉得自己这皇后见识太短，这琴虽说尚可，却不值得哇一声。于是靠到她耳边问道：“喜欢听琴？”
荀肆点头：“大姐和三姐琴艺绝佳，想来好久未听到了。”
云澹嘴角微扬，坐直身子。爱听琴有何难？她兴许不知他的本事，是时候让她见识一下了。
那女子抚了琴，又要作画。
荀肆伸着脖子看着，见她面纱被风打起，露出那不曾示人的半张脸，堪称绝色。看看那女子，又看看身旁的云澹，见他似是不为所动，有些挫败，颓然坐回椅上。谁说天下帝王好烟花女子来着？拎出来打一顿算了。这等绝色他竟是一点反应没有！难不成是碍于自己坐在这？荀肆眼睛一转，计又要上心头，却听云澹缓缓说道：“别打朕的主意。朕中意什么样的女子朕心里有数。你若是乱来，当心朕罚你。”
哦。
“那您中意什么样的女子？”荀肆又老生常谈，却听云澹缓缓吐出一句：“关你屁事。”
那女花魁表演完，楼外楼的女子们走上前，依次为大家派银子：“上元节那一日，楼外楼花魁揭面，小女候着您。”荀肆听他们这样，心道不知那女子又要被卖多少钱。想到这样的女子他日要与那些败类周旋，心中一痛，动了买下她的心思。
思忖间，见那女子退回画舫，再出来之时已与其他女子装束无异。荀肆定睛打量她，只见她莲步轻移至画舫后，而后消失无踪。她揉揉眼，手指出去，却被云澹拦了回来：“你别管。”
“人呢？”
花魁逃走鲜少发生。一来京城耳目众多，逃不远，被抓回后照死里打一顿，各种辱人手段招呼一遍，从此便成为行尸走肉；二来，即便逃了，贱籍未脱，不好讨生活。荀肆自然不懂这些，她捏着云澹的手又问一遍：“人呢？”
云澹指指画舫下。
那画舫之下有空隙，瘦小的女子是可以钻进去的。只是当那画舫被推动之时，人要遭一次大罪。她想逃，必须咬紧牙关不发出声响，忍着身上平添的擦伤和奇寒。待画舫被推到岸边，楼外楼的人散了，再伺机而逃。那女子亦是个莽夫，瞻前不顾后，荀肆替她着急。
楼外楼的打手们已是倾巢出动，在那画舫后面有一处冰洞，洞口沉着一件衣裙，是那女子先前穿的软烟罗。一个打手探头下去，起身朝楼外楼的掌柜的摇头。
那掌柜的勃然大怒，一巴掌扇到他面上，声音清脆。
荀肆有心救那女子，便朝定西使了眼色，定西自然懂，悄悄退下去，走到人群之中。
云澹自然看到她的小动作，笑而不语，不出手便不是陇原一霸荀肆了。拉了她手问她：“烟火也看了，花魁也看了，可还想在宫外流连？”
荀肆忙指着永安河边巷子中的长街宴：“去吃那个！”京城本无长街宴之习俗，只是永安河边许多生意人打江南来，自然也将这习俗带来。每逢三十，只这一条街摆上街宴，亦算奇观。
“馋嘴。”带着她奔巷子中去，找了一处带荀肆坐下，给了家主一块儿碎银子：“内人远道而来，见这长街宴新鲜，想借宝座一用。”那家主亦是个热络人，速速为他二人添了碗筷。
云澹清隽俊秀，荀肆富态喜气，这二人搭眼一看不是一路人，细瞧又觉十分般配。都不免多看几眼，看的荀肆脸微微红了。
“怎么？肆姑娘会脸红？”云澹贴在她耳旁笑语一句，手指刮她鼻尖，而后盛了一碗汤给她：“先喝汤，冷。”
“啧啧啧，小姑娘嫁对人了呦！”家主终于忍不住开口，对荀肆说道：“看着就是有福气的。白头到老呦！”
荀肆一口汤甫进口，差点呛到，脸愈发的红，求助似的看云澹，那人却笑意盎然：“多谢家主，借您吉言。”
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韩城等人从永安河边的酒肆出来，饮酒之人见了风，更觉上头，幸好提前备了轿，一脚登上去，欲坐下，脚却是被什么绊了一下。他的短刀已出手，顷刻间架到一人的脖颈之上，只听一个女子急急一声：“大侠饶命。”
韩城另一只手缓缓掀开轿帘，许光进来。眼前一个浑身是伤的女子，睁着小鹿一般惊恐的眼看他。
“你是谁？”韩城冷着声音问她。
那女子紧咬着唇：“小女引歌，乃扬州人士，家道中落，被卖到楼外楼为妓。还请大侠相救。”
“如何上这顶轿的？”
那女子快要哭出声音：“还望大侠先起轿。”
韩城冷森森看她一眼，头探出去，见周围几人在四处张望，并无十分可疑。再看这女子，细眉细眼模样，像极了细作。心一沉，放下轿帘，道了句：“起轿。”而后听到那女子气息沉了下来。待到了驿站，将她提拎进房，对其余人道：“守着。此人还需细审。”
屋门关上。
蹲在引歌面前，见她悠悠睁了眼，眼内泪珠串线似的落：“多谢大侠。”
“再说一遍，你是谁？为何在本将军轿中？”
引歌听到将军二字，心中悲喜交加，直觉遇到贵人，泪水更甚：“小女引歌，乃扬州人士。家父曾为盐官，后被奸人所害，小女被卖为妓…”