牛仵作道：“确实是有，比如先前被认领回去那具，是个年迈的老人，外头看着好好地，后来才发现臀上被啃去了一块肉。”

“那他怎么死的？”

牛仵作挠挠头：“据说先前还在地里干活，下一刻就死过去了。先前还有个小孩子，被咬去了一根手指，还有个一个出海打渔的，晚上出去不曾回来，次日发现尸首，也被啃得零零碎碎。”

陈献若有所思：“那有没有人亲眼看见食人怪吃人？”

牛仵作道：“当然有。”

宁振在旁道：“是一个姓潘的地痞，那天喝醉了酒，有人听见他惊叫，循声去查看，才发现一个人身异首的怪物正把他摁倒在地，在啃噬他……竟把他活活的咬死了。”

牛仵作连连点头：“对对，从那天开始，大家才知道原来是食人怪作祟。此后，又连续出了两件事，尸首无一例外被啃噬过，也有人目睹过那食人怪的影子，只是它好像鬼魅一般，瞬间就消失了。自然捉不到。”

宁振道：“只看到那如鬼一般的样子，就吓呆了，谁还能去捉拿呢。”

“人身异首，那到底是个什么模样？”陈献想象不出来：“牛头马面一样？”

宁振一笑：“照那些目睹之人的说法，还真差不多。”

“这个谁说的准呢，”冷不防牛仵作异想天开地说道：“陈大人，您是京内人士，没在海边儿生活过，您大概不知道吧？我们这里可还有鲛人的传说呢。”

宁振道：“我从小时候就听说过这些话，据说那些鲛人，看着模样俊美，其实只是幻术，他们用幻术勾引迷惑人，一旦你跟它们对视，就会不知不觉中招，被它们勾引到水里，然后一口咬断脖子，吃尽血肉。”

陈献笑道：“这个鲛人不错，至少比那个人身怪头的要容易让人接受。”

宁振跟牛仵作对视了眼，都觉着这个少年差官实在古怪。

陈献又将那尸首身上的伤看了一回，这会儿天已经完全黑了下来，宁振走到验房门口往外看了看，感慨般说道：“好静的夜，从这食人怪的传说出来后，大家一到天黑就关门闭户，唉，以前的海州，虽然小，却不乏热闹，现在……烟火气都没了！”

陈献走到他身旁：“无妨，只要破除了这个所谓的食人怪传说，一切自然就好了。”

宁振道：“谈何容易？如今百姓们都已经深信不疑了。说句不怕陈大人你恼的话，俞巡检在沁州出事……就不是个好兆头，你且看着吧，这件事明儿指定闹得满城风雨，兴许又说那食人怪有通天之能呢。”

他的眼底有深深地忧虑。

陈献道：“宁旅帅很痛恨这食人怪？”

“这是当然，”宁振冷哼道：“它把好好的海州弄得鸡犬不宁，我要是捉住它，定把它碎尸万段。”

“像是宁旅帅这样一身正气、一心为民的人不多了，”陈献发议论：“如今当官儿的，有多少都只为名为利、为了自己的前途，哪里管百姓的死活，宁旅帅却是不同。”

宁振低头淡笑：“陈大人莫要笑话，我也只是尽力而为罢了，从外祖父开始，就一直守护海州，到了我这里，我自然也要继承外祖父的遗志，谁要敢搅乱海州，我必不放过他！”

十九郎道：“那以宁旅帅之能，竟也查不到这食人怪的踪迹？”

宁振摇头：“若非我不相信那些子虚乌有的说法，我也真以为是妖魔作祟了。不过那一次，我还真差点儿捉住它，只可惜仍旧功亏一篑。”

“哦？详细说说？”陈献十分好奇。

他不发狠的时候，看着简直就像是个天真的少年。

宁振凝视着他一笑：“其实倒也没什么可说的，只是那夜我巡逻经过四方街的时候，听见有些响动，因为那时正闹此怪，我便多心要去看看，谁知果真见它正戕害一人，见了我便逃之夭夭，我追了它两条街，因为夜晚看不清，还是给它逃了。不过……也还好给它逃了。”

陈献默默听着，到了最后一句他不解：“为何这么说？”

宁振道：“再追下去，就到了县衙了，要是逼得它冲进衙门，惊吓到巫大人以及内眷等，反而不妙。”

才说到这里，牛仵作把那尸首盖好了，走到门边上：“我听不少人说，这多半真的是海怪之类的，毕竟下个月就是鬼节了，所以妖魔鬼怪出来作祟，谁说的准呢。”

陈献扭头，笑问：“你是个仵作，整天跟死人打交道，怎么也说这话？”

牛仵作道：“这可不是我说的，大人你知道海州现在多少人求神问卦？这是一个有名的和尚说的。还说让大家多准备点祭品祭祀那食人怪，他自然就不来伤人了。”

“哪里来的什么和尚……”陈献撇嘴，目光所及，见宁振也露出不以为然的表情：“宁旅帅也有不同看法？”

只听宁振冷笑：“既然伤人，就是邪祟，既然是邪祟，为什么要笼络它？趁早除了才是正经。就如同那些神话故事里的，倘若它觉着祭品不够，要献什么童男童女给他吃呢？难道也答应？”’

牛仵作笑道：“我自己当然不信，只是有不少人相信罢了，还有人家请了跳大神的驱邪呢，唉……我可没有那个闲钱去送什么祭品跳什么大神，有那些钱……我自己买点儿酒菜吃吃岂不好？”

他说了这句，伸了个懒腰：“两位大人，你们还不累？我可受不了了，我得去歇着……另外，既然巡检司的大人们到了，我是不是能回海宁府了？宁大人，明儿劳烦帮我问问巫知县。”

眼见牛仵作去了，宁帅便对陈献道：“确实的时候不早，客房都已经准备妥当，陈大人还是吃了晚饭及早安歇吧，明儿再查也是一样的。”

两人往回走，却见前方有人提着灯笼徐徐而来，宁振一看，忙拦住陈献想要避让。

陈献眼尖，瞧见那是几个女子。

其中一个身形曼妙的也看见了他们，便慢慢停下了，娇声道：“是宁二哥哥？”

宁振低头：“巫小姐。”

原来对方是巫知县的女儿，巫捣衣。

陈献瞥了几眼，见这女孩子身形娇小，容貌秀美，颇为可观。

十九郎于男女之事上是个最精明的，看看宁振，又看看巫小姐，哈哈一笑：“宁帅，我确实累了，先去吃点东西，告辞。”

夜深了，整个海州城，如同被海浪环抱的孤岛，安静而死寂地浮在水面上。

忽然，一点幽光在黑夜里闪烁，那团光芒鬼魅般浮动着，来到一处院落。

很快……窗纸上映出两个模糊的影子。

一个声音道：“事到如今，谨慎起见，也该停手了。”

另个声音沉沉地说道：“本来可以……但现在……巡检使死在了沁州，那势必会……不行……现在还不够……”

“你有没有想过……万一……弄巧成拙呢？”