听得此言，柳萋萋才点了点头，开口说了一个临近沈府的巷子，那管事闻言道：“正巧顺路，姑娘上车吧。”

柳萋萋由管事的领着走向马车，许是看出她腿脚不便，上车时管事的还扶了她一把。

车内坐着一人，想就是管事口中的主子，柳萋萋是低垂着脑袋进去的，只瞥见一个祥云纹的湛蓝袍角和一双暗纹锦缎靴，一看就知此人身份不俗，她未敢抬眼仔细去瞧，生怕冒犯了主人家。

一上车，她便嗅到了一股奇怪的气味，像是香烟的味道，这香烟，并非那些燃在屋内静心雅致的香，似乎是寺庙的供香。

柳萋萋猜想，马车的主人应当在不久前去了佛寺庵庙之类的地方。

或是去上香祈福吧。

她寻了个靠外的位置坐下，脱下身上的狐皮大氅小心翼翼叠好放在了膝上，微一抬眉，便见一杯冒着热气儿的茶水被递到了眼前。

“姑娘且喝杯茶暖暖身子。”

“多谢。”柳萋萋双手恭敬地接过茶水，埋头喝茶的瞬间才敢偷偷斜过眼去看。

只一眼，她便怔住了。那是个模样极好的男子，面若冠玉，清俊疏朗。年岁大抵比沈韫玉长上一些，可周身的气质却浑然不同。

沈韫玉虽也会武，但那举手投足间的儒雅气一看就知是个书生。而眼前这人，虽是俊美，但面容冷硬，眉眼轮廓间透出几分英气，即便坐着，也是脊背直挺，一丝不苟，更像是习武之人。

她看了几息，还未来得及收回视线，原闭眼假寐的男人或是感受到她的目光，蓦地睁开眼睛，向她看来。

那双眼眸明亮却凌厉，如刀似剑，尽露锋芒，柳萋萋手一颤，忙回过眼，心虚地喝了两口茶水，少顷，将见底的杯盏还给了坐在对面的管事后，重新规规矩矩地坐好。

有了方才险些撞到人的意外，马夫驾车的速度缓了许多。车内还算暖和，很快柳萋萋冻僵的手脚便逐渐回了温。

身子舒坦了，人也跟着放松下来，马车各个角落散发的气息一股脑地钻入她的鼻尖。

嗅着嗅着，柳萋萋蓦然闻到一股好闻的味儿，她循味看向马车角落里的紫檀雕花矮柜。那股子甜香的气息正是从里头散发出来的。

像是什么糕食。

她只能闻出其中一种，便是桂花糕。且闻这气味，好似是京城芳玉斋所做。

沈明曦曾赏过秋画两块，秋画给了她一块。那还是柳萋萋头一回吃这么精致的点心，那入口绵密香甜的滋味她至今难忘。

她自幼便很喜欢甜食，可裹腹尚且艰难，哪里来的闲钱买好吃的糕点。也只有年节时，祖母带着她去镇上，匀出些许买肉的钱给她买几颗蜜饯果子吃。

从午后到现在，柳萋萋还未吃过什么东西，五脏庙空空如也，光是想着那桂花糕的滋味，她便没出息地喉结微滚，口舌生津。

她垂下脑袋，唯恐车内人看出异样，然下一刻却听清晰的“咕噜咕噜”声在车厢内响起。

一股子热意陡然窜上双颊，柳萋萋尴尬不已，顿时将头埋地更低了，恨不得将自己藏起来。须臾，就听管事轻笑道：“车上有点心，姑娘可要吃些？”

窘迫之下，柳萋萋不由得脱口而出，“不必了，我不吃桂花糕。”

话一出口，她便是一愣，待看过去，果见管事的面上露出几分惊诧，“姑娘怎的晓得是桂花糕？”

“我……”若说是猜的，难免有些不可信，何况她嗅觉灵敏的事儿也并非什么见不得人的秘密，柳萋萋摸了摸鼻子，讪讪一笑，“我天生鼻子较旁人灵些，闻见的。”

听得此言，管事的神色顿时有些微妙，他没接话，只默默打开矮柜，从里头取出一个食盒来，打开食盒，最上头一层的点心就是桂花糕。

“姑娘这嗅觉倒还不是一般的灵敏，隔着这么多层还能闻出凉了的桂花糕，着实厉害。”

听着管事的夸赞，柳萋萋抿唇浅浅笑了笑，因着她嗅觉灵敏，打小便吃了不少苦头，嗅到难闻一点的气味便呕吐不止，幼时还经常被村里的孩子追着骂她长了个狗鼻子，也不知是幸还是不幸。

“若不喜欢桂花糕，还有旁的点心，不如尝尝看。”

与管事说话之际，一个低沉清冷的声儿蓦然响起，柳萋萋诧异地看过去，便见车上始终沉默的男人此时正静静地看着她。

不同于方才，他的一双眼眸敛了锐利，浑身气息也不似方才那么摄人。

他既开了口，柳萋萋也不好拒绝，何况她也的确是饿得厉害，便恭敬地道了谢，也不敢多拿，拿了一块蜜枣糕和一块芙蓉酥捧在手上，小口小口，颇为珍惜又心满意足地吃完了。

两块糕点下了肚，马车也幽幽停了下来，已到柳萋萋说的那个巷口了。她矮了矮身，道谢辞行。

看着柳萋萋走进巷子，马车才复又向前驶去。管事看了眼车上的男人，迟疑道：“侯爷看见方才那位姑娘，可是想起了顾……”

孟松洵没答，只压了压唇角，不知在思索什么，少顷，才道：“吴叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只说我去听方丈大师讲经了便可。”

吴叔在武安侯府也待了二十多年了，是看着孟松洵兄弟二人长大的，他们的心思自然也能揣度几分，他颔首道了声“是”，却是担忧地在心下低叹了一声。

过了这么多年，他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯，但当年的事他显然还未彻底放下。

武安侯府好容易再复往日荣光，只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。

那厢，竹韧居。

沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。

凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。

因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。

沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。

他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。

来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爷，柳姨娘回来了。”

沈韫玉神色淡淡，“这么快便寻到她了？”

“没有，是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道，“小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。”

听到“担忧”二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，“我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”