楼淮祀摆手：“不可，我们仙君还有要事在身，再者仙君道法已略有小成，辟谷个一年半载不在话下，已许久不食人间谷物了。”他在这唠叨个不休，其余人连着卫繁都走出好远。俞子离大许是忍无可忍，将朱眉遣了过来。

索夷族族长眼一花，小仙童被那个瘦削的护法挟带着转眼间走得老远，有如御风而行、缩地成寸，再看那贾先生，看着像是个糟老头，却轻飘飘的，在那铁塔状的黑护恍如无物……果然神仙中人啊。他有心想再留，眼下全族人哭嚎跟死了爹似得，如何留。索夷族族长站在神像边，一地呯呯磕头的族人，边上密密麻麻插上了线香，香烟袅袅如云遮雾罩，隔烟远看，楼淮祀一行好似快要飘渺升天，膝盖一软，也跟着跪倒在地。

俞子离发了火，楼淮祀也不敢触霉头，跟卫繁一块可怜巴巴地说了一车的怨怼之言。

卫繁待俞子离极为敬重，坏话是一句也不肯说，只能挑拣了好话安慰。

楼淮祀躺在卫繁怀里，暗乐不已，他师叔嘛对着他就没好脸色，说几句，那也是不痛不痒，除非俞子离祭出板啊尺啊笞啊将他打得皮开肉绽，可惜，俞子离文弱得紧，还没他结实呢，手上更是没几分力道。楼淮祀嗅着卫繁身上的馨香，没一会就把他师叔的锅底脸忘得一干二净。

俞子离却是越想越气，又将楼长危与姬明笙抱怨了一通，养儿不教父母之过。楼淮祀这脾性不是一朝一夕养成的，幼时不知教导，大了就知道往死里打，这连狗都嫌的性子掰都掰不回来。他实在气不过，过来将二人的车帘一掀：“君子有所为，有所不为，你虽非君子，怎能视人民如草芥，教唆他人将好好的活人祭河，你与木巫何异？”话锋一转，对卫繁道，“你可愿你夫君老时与木巫仿佛？”

卫繁吓一跳，慌忙摇头。

俞子离微睐着眼：“我也不愿我的女弟子嫁与这等冷血之徒，届时我做主让你休夫。”

卫繁微张着嘴，扭头去看楼淮祀，楼淮祀脸都气红了。

“宁拆十座庙不拆一桩婚，你还是我师叔，成日就想让我和离？”

俞子离摇头：“是休夫。”

楼淮祀气哼哼道：“他们扔了这么多女子入河，木巫再是罪魁祸首，但一族之人兼是帮凶，法不责众，我还能将他们一族人全抓起来不成？只这般放过，如何慰藉亡灵，还不如让这些青壮尝尝任人宰割又无能为力的滋味。”

俞子离道：“如此作为他们就能知错？”

梅萼清凑过来点点头道：“俞郎说得甚是，小郎君，民之愚恶视人命浮尘，他们嫁得河母，也入赘得河公。”

楼淮祀耍起无赖：“算了算了，是我的错，我就多做多错，少做少错，不做不错。我只当个睁眼的瞎子，明耳的聋子，不看不听，如何？”

俞子离笑起来：“你只知使小性子，还不如繁繁大度。”

楼淮祀气苦道：“你为长我为幼，不与你计较，反正我是来混赖度日的，索夷族我知道师叔不忍放之不管，师叔自己管去。”

俞子离道：“还一州长官呢，不过三岁幼童。”

梅萼清跟着帮腔：“所谓‘民可使，由之；不可使，知之。’小友当担起教化万民之责。”

楼淮祀呛道：“不尽然，民可使由之，不可使知之。听话就行，不必教化。”

俞子离道：“少逞可舌之能。”

楼淮祀被他二人念得一个头两个大，呻吟道：“师叔，梅老头，我们刚虎口脱险，再看老贾一把老骨头，一日老了好几岁，我们不如先去城门口跟牛叔他们会和，先行进城，再寻张软床好好歇上一歇？”

俞子离点了点头：“也罢，不知柳渔儿到了城门品没有。”他当时吩咐柳渔儿从水里脱身切不可多逗留，直接泅水离岸后就去找城门品找牛叔。

他们二三十人，除却贾先生垂老，余者要么是好手要么如楼淮祀与卫繁，年岁不大，脚力却健，又是轻身行路，走得飞快，只在半道略停了停稍示歇息。这栖州的郊野真是处处荒芜，渺无人烟，一路走来官道坑坑洼洼，久不曾修填，也少见村落人家，放眼望去泰半是水泽荒地，野草蔓生。人少地荒，却不冷清，鸟兽虫鱼成群结队。

卫繁坐在车前看景，眼前什么一晃，下意识将头一偏，一只偌大的虫子撞在她的帷帽上，楼淮祀伸手抓了下来，却是一只半个巴掌大小的蜻蜓。卫侯府多花木，夏时池畔没少蜻蜓盘旋，丫头还捉来剪了翅膀做花钿，她只没见过这般大的蜻蜓，怔愣间模糊想着：可剪得好些花钿。

楼淮祀还担心她吓到，很有些不安，仔细看了看，惊见卫繁隐隐还有几分兴奋。路过一段泥路，旁边一处水泽，水草肥美，忽见一个庞然大物从泥沼中蹿出来叼做了什么事物。

“他祖宗的狗杂，这……这……是？”楼淮祀差点惊跳起来，趴在泥沼上的恶兽，身长近一丈，长吻利齿，遍体生鳞，背有倒刺，四足生爪，长尾如鞭，大口一张，怕是连人都能一口咬死。

“哦，这是恶鼍。”梅萼清道，“栖州水泽中多此恶兽，常有伤人之事，鱼鸟小兽，没它不吃的。”

卫繁却是一副恍然大悟的模样：“啊，原来恶鼍这般形容，堂姐姐给我舆图注记时，因着不曾亲眼见过，不知该如何作画，还引以为憾呢。”她一拍手，央贾先生道，“先生擅事，可能帮我画一张恶鼍，我捎与堂姐姐去。”

贾先生应道：“小娘子吩咐，哪敢不从，小老儿也就笔头上能画几笔。”

“卫妹妹心下不害怕？”楼淮祀问道。

卫繁道：“堂姐姐的舆图注释里说了：恶鼍出没水泽泥沼间，不以人为食。可见，不招惹它相安无事，我又不去田中河泽里，离它远着呢。”

楼淮祀笑起来：“卫妹妹说得有理。”

卫繁凑到他耳边，柔声道：“楼哥哥放心，我不害怕呢。”随他出来，她不悔。

楼淮祀的笑顿将整个眉眼浸润，整个人如春日里开在午后的一枝梨花，映着清水漾漾。

鲁犇驮着贾先生，舔舔唇，腾出一手摸摸肚子：“这恶鼍可吃得？”

“这个……”梅萼清思索片刻道，“倒不曾见人吃过，因着恶鼍丑陋凶恶，状若凶兽，动不动还要伤人性命，栖州人多避鼍神，不慎打死了也好生安葬，以求出入平安。”

“这鸟地方，又鼍神又河神。”鲁犇粗声粗气道，“我只不信杀了吃进肚中，还能托梦寻我生事。”

梅萼清笑道：“世上趋利避害，栖州人不吃它，倒也未必畏着鼍神，而是这恶兽牙齿有如刀锯，有千斤的力气，皮又粗硬，寻常刀刃伤不了它。田地里见着它，避之不及，哪会欺身上去猎来祭五脏？”

鲁犇点头，琢磨道：“我们兄弟既有身手，又有趁手的家伙，刀磨得也快，不信奈何不了区区什么恶鼍，几时我吆喝了来，杀一只尝尝滋味。老大的个头，饶得不才少的肉呢。”

俞子离则与梅萼清叹道：“栖州多荒田跟这个恶鼍怕是也有干系。”

梅萼清道：“栖州地恶可不是说笑。”

他们边走边说，不觉间已到栖州城门口，楼淮祀抬起头，瞪着栖州城城门，想骂人，却是半天无只字片语。土垒城墙又矮又旧，青苔众生，不少地方早已塌蚀，露出里头的土胚，外头泥砖夹缝间老长的野草随风招摇。城门破败堪，真个有外敌入侵，攻城木都用不上，力壮之人合力几脚都能踹开。

门洞阴潮幽暗，上头石刻栖州城三字，久不描墨，只笔锋拐角处残留着一点红，字中填满了泥；守城的两个兵士盘倚着城墙，掏鼻子抠屁股，歪歪斜斜，时不时还打一二哈欠，拿眼看人都是雾里看花，似睡非醒。

太……破了。

牛叔他们带着各工匠就在城外一处空地等侯，他们车、马众多，又有无数箱笼。一群岁不过七八的乞儿没多时就盯上了他们，这些小乞儿个个瘦骨嶙峋，大半赤着脚步、裸着上身，只在腰间围了块破布，支着竹条似得腿，可怜巴巴地讨食要银。

工匠里头不乏携妻带子的，妇人家心善，见他们着实可怜，拿出几块饼舍给了小乞儿。这一舍就舍出事来，这群乞儿接了饼千恩万谢离去，又呼朋唤友招来了另一群小乞儿，蝗虫似得围拥而来。要硬起心肠驱逐，他们岁最大的也不过十一二，岁最小的不过三四岁，走路都不稳靠。

“我们不曾有这般多的干粮。”工匠娘子心下害怕，不断声道，“实没有余的再与你们，你们去别处要去。”