裘百湖：“……”

王公公在外间坐着还没开口，就看那一路不紧不慢走上来的丫头，进了门就跟坏了大事似的，抬手急道：“王公公，万国会馆，要出大事啊。”

王公公一懵：“什么？”

从隔门的蒙纱上，能依稀看见她身影，脚步跟唱戏似的慢有章程，就脸上表情和动作那叫一个急切慌张。

裘百湖：“……真能装。”

客昔轻轻笑了。

俞星城表示此事需要避人，王公公挥手让奴仆散下。按在平时，他未必会见这女官，可她是被客公公提拔上来的，而且刚刚裘百湖过来的时候，就是跟客公公聊她相关的事儿——

两位大佛还在后头坐着，他怎么也不敢不陪着。

俞星城合上门，才回过神来，揖手鞠躬道：“还请王公公恕罪，数日前您和客公公在塌方现场的时候，我没有说实话，因为我怕，我怕事实跟您有关。不过我现在查探明白，也想明白了，唯一不想让万国会馆办不好的人，就是您了。”

没等王公公开口，她抬起头道：“万国会馆塌方，正与劣质钢料有关。而如今库存中的钢材，十中有九都是残次品。下一次塌方，只会来的更快，也范围更大。死的人更多。”

王公公本来还觉得她说话太直接，连个客气都没有，听了这话，呆了，从凳子上忽然站起身来：“什么？！什么意思？！”

俞星城：“我是说，您如果不管这事儿，万国会馆，还会再塌方。”

王公公瞪眼：“你胡说八道什么？莫不要以为你被提拔上来，就只有你这么一个懂行的！我这儿桌上每日递来几分公文，都是汇报万国会馆境况的，怎么没听别人提过一句！”

俞星城笑了：“原来您信那些个？不过倒也是，就算是有清正廉洁的，有一心为国的，也不敢跟您直说。因为您看起来，才像这事儿的罪魁祸首！”

王公公一派桌子：“你胡说八道什么！你的意思是说，这万国会馆塌方，是我这个司礼监派出来的老人儿，盼着它塌方的？！”

俞星城低下头：“您也别急。我之前与所有人想的都一样。我在想您是不是贪了这笔钱，是不是钢材的劣质与您有关。但我很快意识到，您做事儿，也不可能做这么绝，也不可能让万国会馆都建不成，让老祖宗和皇帝的脸都丢了。我明白，有人要害您了。”

俞星城抬起了账簿：“不信，您自个儿瞧。”

王公公他快走几步，捧住那账簿。

俞星城走近：“您细瞧这一栏，各豪绅捐赠的金额，对账么？”

王公公惊得头皮发麻：“……少了……少了一百一十万两！”他也不是傻的，立马就想明白了：“你的意思是，万国七司有这些豪绅的自己人，又把钱抽走了？”

是了，万国七司的官员，都是从南直隶各府抽调的，还有南直隶往年的生员、举子，没有那些豪绅的自己人就怪了。

俞星城轻声：“而且是从根上抽走了。底账就记得是这数额了。您根本没法说。皇上派您来跟那些豪绅要钱，但这事儿皇上也不会明说，都是您私底下给张罗。那些钱是诸位豪绅送到您府上，您汇总之后再去交给万国七司的。这钱确确实实从您手里过的，其中您拿走了多少，谁能替您保证？众豪绅自己相互佐证，您呢？”

裘百湖坐直了身子，拧眉看向了客昔。

客昔没说话，抱着腿坐着，脑袋歪在圈椅的靠背上，不知道是听着还是睡了。

王公公：“可、这！我根本没可能拿走这个数目！这、他们这是明面上来敷衍我！那钢材怎么回事儿！要是钱不够，可以明说，为什么要用你说的什么残次的钢材。”

俞星城揣着手，微笑道：“他们会说，王公公私底下授意，说钱紧张，用物简缩一点，他们不敢反抗。天底下人都知道，皇上开了金口，说万国博览会一事要紧缩些。而他们，就是想让万国博览会办不好，就是想让皇上丢人啊。”

王公公张大嘴，他本来想要转头去找客公公商量这件事，可俞星城微笑里似乎有一盆冷水，把他浇清醒了。司礼监下了公文要他来督办此事的，客公公顶多是后来过来搭把手。他才是要全权负责的那个。

而且客公公是老祖宗的干儿子，是皇帝眼前的红人，就是把客公公牵扯进来，客公公也能片叶不沾身的走。

王公公脸上的褶儿都缩紧了，他惊愕：“可是——可是如果万国会馆修不成，这大事儿查下来，他们、他们——”

俞星城摇头：“他们不会有事儿，死的只有您啊。他们谁领了官职，领了圣旨，要来管这事儿了么？事儿办不好，是要皇上无光，而且是大耻辱！您以为自己一条命就够了？指不定老祖宗那儿都要挨皇上的踹！皇上要急了，老祖宗一条命都能让您也给折腾没了。为什么我今日会来，因为您和客公公把我扯进这事儿了，我才来说实话。我被您两位抬成了员外郎，万国会馆修不好，您先在菜市口掉脑袋，我也就比您慢个半刻钟。”

王公公被她越说，脸色越难看。

他自己心里清楚，万国博览会，看起来是所有人都给开路的头等大事，实际内部却这样虚空不可靠，真要是最后事情败露，万国耻笑，皇帝震怒，老祖宗的命都丢了，也不是不可能的事。

他震的一头冷汗，眼睛直了，倒两步，没坐着凳子，直接跌坐在地毯上。

俞星城没有放过他，她平时乖顺寡言，似乎把锋芒全攒在此刻，上前一步，俯视着坐在地上的王公公：“您这小日子过的，全苏州都知道什么叫骄奢淫逸了。谁不知道东花桥巷这华灯满楼的地儿是您府上，谁不知道太湖上那歌舞不绝的画舫是您包的。您跟老祖宗算是熟了，您要是跟老祖宗说自个儿没贪，老祖宗信么？”

她句句紧逼，连屏风后的裘百湖都忍不住屏息。

这事儿……竟然已经酿成这样了么？

王公公一下子要顺不过气来，脸涨的紫红。

他宫里谨小慎微大半辈子，出来办事就有点不妥当了，但他没想到，都到了这个年纪，却酿下如此大错，本来就不经吓的一颗心，此刻都快停了。

俞星城福身半蹲，把帕子递给了王公公，又温声道：“也不是没有办法，您要是真急坏了，吓坏了，这事儿才真是没有转圜了。”

王公公忽然爆出一声破了音似的叫喊：“抄家！抄了他们的家！把他们的家财都充公！看他们还敢不敢对皇上这样欺瞒！我明日就带人去——”

俞星城叹了口气：“您这是嫌自个儿死得不够快啊。”

作者有话要说：星城牛逼！

但我这个亲妈更牛逼（不是

第39章屠妖

王公公转过头来,一下子抓住她衣袖：“你这是什么意思，那我还有什么办法？！！”

正好这时，他们所在的小楼外,有一声悠远的鸣响，很熟悉。

她起身来,站在二层的楼台外,倚着栏杆往外看去,转过头来看向王公公，轻声道：“公公不妨先起来，那个物什,您见过么？”

王公公爬起来,遥遥看了一眼，那滚滚白烟，和黑色的嵌在山林中的铁道。

王公公脸色惨白,神情急切：“自然知道！那是蒸汽机车。”

俞星城微笑：“那您一定知道，前两年为了修这铁道,朝廷责令松江府配合,并想让松江府改为杂府。为此抗议时，因为事情闹大,几位豪绅的子女入狱，不过半个月,南直隶织造局被捅出贪污大案，两位官比您大的多的司礼监大太监,被斩首了。您不会没听说过吧。”

王公公明白了她的意思,蹒跚走过去：“你是说……南直隶这些豪绅，我动不得？”

俞星城：“您动也可以。闹大了就不只是您一条命的事儿。为何皇帝执意要修这铁道。就是因为万国博览会会期与之后，苏州将成为大明第一市舶司驻地,也是大明第一易货地，南直隶多少茶丝麻毛可以运过来交付给外商，说不定一年之内，就能缓解国库亏空之事。这要是南直隶再大闹起来，损失的还是国库，是国运，是大明的寿元啊……”

王公公差点腿一软。

她说的太可怕了。但却绝对合情合理。

也就是说皇帝与这些南直隶豪绅的角力，其实已经持续许多年了。

江南豪绅自成一大政治中心，这南直隶的规矩与权力，都其实掌握在这些豪绅手里。皇帝要动，就要掂量掂量朝廷官员中南直隶出身的那半壁江山，掂量掂量税收财政里南直隶茶丝麻毛的那一半数额。

但皇帝也不是非要跟南直隶对着干，他也是想互惠共赢的。

把万国博览会办在苏州，就是皇帝想要靠万国博览会增加财政收入，南直隶豪绅和朝廷，都能有的赚。

但奈何南直隶豪绅是一群人。

群体领袖必然稳固且排外性强，效率低且意见反复，这也就导致和朝廷步调不统一。皇帝觉得修铁路明明是大家共赢，你们南直隶却这个不配合，那个不愿意，这第一个梁子就结下了。

随着朝廷内部洗牌，皇帝手段强硬，关于铁路的第一轮对峙，皇帝略胜一筹。

到了后来，开始修建会馆了。

因朝廷税收不足，国库亏空，修建资金上必定已经有大小摩擦。

而年中，皇帝开御口说要万国会馆紧缩开支，让司礼监大员南下来要钱，就彻底引发了皇帝与南直隶豪绅的第二轮对峙。

更何况其中还夹杂着皇帝派人去池州府抓黑蛟，意图威慑南方仙府，驻兵当地，更是第二轮对峙里的伴奏曲罢了。

直指吕阁老的江南贡院舞弊案，很可能就是财政与仙府的两重交锋下，南直隶豪绅中一部分人对朝廷的报复示威行为。

而有意让万国会馆修不成，就是他们报复朝廷，让皇帝无颜的主奏乐了。

王公公忽然觉得自己是个傻子。

这是一场朝廷与豪绅之间，北方与南方之间，政治中心与商贸中心之间的无形战争，是说不定十几年都打不完的。而他被卷入战场前线，还不自知。

为什么所有人都躲着这个南下监造万国会馆的活儿，为什么老祖宗因为朝廷上的财政口角折磨的整夜无眠。

他是司礼监好日子过惯了，红墙黄瓦内掐字眼争小利的没眼界日子过惯了，已经钝到危险当面来，如巨虎张口，牙尖都碰到额头了还不知道！

每年司礼监都要说什么“我大明依然如日中天”。

是否如日中天，谁心里都有数。

这小小女官一点儿也没说错！这不只是权力的问题，不只是斗争的问题，更是大明的天能亮多久的问题！

王公公两腿哆嗦起来，汗如雨下，眼角模糊，一时间脑子里灰白一片，不知道如何开口了。

但那女官的声音有将他拉了回来。

俞星城回头来，看向他：“南直隶不是您能动的了的。但，俞某懂得，能指出麻烦，更能指出办法，才是为官之道。”

王公公如蒙大赦，风吹得他满是汗的脸上，杀得生疼，他哑着嗓子，急道：“您快说……”

俞星城：“第一件事。您自己要往账上添钱，而且是众人见证下，大张旗鼓的把家财都抬去万国会馆，让官员当面记账。先把您自个儿贪钱的名头，往下压一压。别管变脸变的快不快，您能清贫就清贫，能谨慎就谨慎吧。把那些豪绅对比的像贪污受贿的，您才能以后在皇上面前有说话的机会。”

王公公：“可、可这也不能解决实际问题啊！”

俞星城不急不忙：“第二件事。我建议您去找北缉仙厂的裘百湖。”

王公公吓得一哆嗦。

裘百湖——他、他不就在隔壁坐着吗？！

俞星城低声道：“两个多月前，应天府巡按帮他递了个折子给吕阁老，是因为白莲教的事儿。据他所查，白莲教跟南直隶多个豪绅有勾连，您再把您手头捐钱或者是办钢铁厂的豪绅名字，跟裘百湖对一下，说不定就有惊喜了。我没听说应天府有哪个豪绅被办了，显然是皇帝知道了，震怒了，但还是为了万国博览会压住了。您就可以拿这事儿，来威胁他们。”

裘百湖在屏风后站起来了。

他差点一拍大腿。

日！他都是两个多月前，在黑蛟作乱那一夜，他把俞星城带去巡按都院帮忙，当时跟房巡按提了一句。

这丫头三千个心眼，一句话，她记着这么久，还能拿来用了！

而且用在这事儿上，再合适不过了！

俞星城走回屋内，缓缓坐在了右首的太师椅上，像个被请来的上宾，柔声道：“因为钢厂是那些豪绅办的，您保护好自己，再拿这事儿去威胁他们，钢厂那边他们便不敢再做手脚，只能受您胁迫。只要钢厂没问题，其他的材料库存差不多够，万国会馆这事儿就能大差不差的保住了。之后，您再劝诱劝诱，说是这事儿您跟裘大人熟，能把几个名字压下来——您也直说别无所求，只希望万国会馆建好，万国博览会办好。”

王公公连忙跟进来，脸上喜不自胜，几乎要泛起泪光：“若是能成最好，可我怕他们不愿——”

俞星城：“会成的，他们会怕的。皇上必定会打压白莲教的。白莲教是大明朝永不愿提的‘污点’，更何况白莲教还拉拢了大批不在黄册的修士，更有暴动之嫌。此次皇帝不着急出手，正是说明，皇上要准备充足，好让白莲教彻底灰飞烟灭。”

王公公没明白：“什么叫、什么叫白莲教是大明朝的污点？我只听说洪武年间，祖皇帝曾对白莲教打压过……”

俞星城没想到他一个宫里人，竟如此无知，怔了怔又笑了：“自祖皇帝立我大明，已过去四百余年。但就算如此，我也不敢乱说话。您照我说的办就是了。”

她怎么敢当着一个无知的司礼监大太监，说朱元璋与白莲教渊源颇深，本朝名为“大明”，来源可能是两种，一是继承韩林儿起义时“弥勒降生，明王出世”这种弥勒教与摩尼教混合的口号；二是出自于白莲教经典《大阿弥陀经》中的经要。

民间把弥勒教、摩尼教的变种、融合所诞生的民间教派，统称白莲教。

而朱元璋有出家、红巾军两层背景，再考虑元末的白莲教盛行，大明□□与白莲教那绝对是说不定道不明的原因。

有人认为大明立国之初，严打白莲教，是因为统治需要，为了防止本朝也被民间暴动推翻。

但在这个皇帝是“天下第一仙”，二成以上是修真者的时代，宗教又有了别的含义与背景。人们虽然不能成神成仙，可认为宗教背后有旧神，旧神为苍生提供灵根与灵力，是天下普遍的看法。

朝廷自然认为对于教派的选择，就是对于旧神庇护、国家气运的选择。

所以大明毫不犹豫的选择了儒家与道教，也是自大明之后，佛修与各路歪门邪道的民间宗教修行，仿佛都成了二三流货色，百姓默认，有了灵根去修炼，就是修真、修道。

当然这些都是更深远的事情了。

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