第三次机遇 ！

来张勋递过来的根本不是寻常字画，分明就是黄庭坚迹，端方定睛一看，上面还有大内珍藏的记。

“俺老张当年扈护有功，太后老佛爷赏了好几件呢。”这话别人说端方也许不信，但张勋当时极得圣宠，红得发紫，大内之物赏他也是正常。

一边想，一边端详着字画，端方的嫉妒心便上来了：可惜了这些真迹，碰到张勋这样一个俗人，正是明珠投暗。但他同时也很清楚，什么看不明白？分明是张勋的假话，记与签名足以证明一切，随便找个人就知道了，哪还用得着大老远地跑来。

借口！一定是借口！端方笑吟吟地，听着对方继续说下去。

“想着大帅最好古物，眼力又好，某才敢拿来献宝。”

“客气了，客气了。”端方嘴里客气，眼睛却一动不动地盯着字画，流露出那种贪婪、渴望的目光。张勋看在眼里，喜在心里，故意道：“真恨不得在大帅底下当差，天天讨教，让老张下半辈子也沾点墨水。”

来了！来了！终于说到正题了。端方端起茶杯，看似漫不经心地问道：“有少轩这样的人物襄助，我自然是喜不自胜，可惜现在我没北洋大臣的头衔，这军队委实有些难办。”

“说难办呢也难办，说好办呢……呵呵”张勋自顾自一笑，“听说姜老将军年事已高，身体也不太爽利，早有急流勇退之意。只是一直担心没人接班而勉为其难。勋不才，愿自荐于大帅。”

“这个嘛……”端方打着哈哈。

“朝廷的意思我已经探听过了，上面说防军既然归总督所辖。这用人大权自然归大帅掌握。北洋一节大帅已经受了委屈，自然便不能再……”

“少轩言重了，都是为朝廷当差，如果斤斤计较帽子哪里对得起皇恩浩荡？我这里没有问题！”

张勋大喜，他原本也没有指望端方出面替他活动，只要不反对便行。当下连连作揖：“多谢大帅栽培。”

“这东西名贵的很，藏好了，切莫差池。”

“大帅……”张勋满脸堆笑，一副谄媚，“我老粗一个，放这些东西真是糟蹋了，大帅是风雅人，这些东西便用得着。”

“这怎么好意思？”

“倒是我不好意思了。大帅刚刚上任。我连贺礼银子都拿不出，只能拿些字画来凑数，真是对不起大帅。”张勋笑眯眯地说道，“将来到了大帅手下。免不了还有几幅字画要请求指点，您千万别推辞……”

这话说得端方心都痒死了。事成之后还有谢礼？这买卖划得来。

又过了三天，三天里端方对着几幅字画是越看越喜欢，越看越投入，巧得很，居然又有人来拜访。这回来地却是姜桂题，端方皱皱眉，张勋也见了，不见他总不好。张勋果然没撒谎，姜桂题不仅须发皆白，而且走路都摇摇晃晃，真是垂垂老朽。

“听说大帅新任，标下早就该来拜见。”颤颤巍巍地姜桂题居然还要跪拜下去，唬得端方赶紧拦住。

寒暄了几句，姜桂题便从怀中掏出一个利市封，恭恭敬敬地说道：“按直省规矩，大帅亲兵概由毅军关饷，这是头一个月的数目，请大帅清点，可曾短少？”

端方其实只带了几个心腹幕僚上任，哪有什么亲兵。对方这么一说，就疑惑着从中抽出来一看，整整两万两银子，不要说给大帅亲兵关饷，怕是给全体毅军关饷一个月都差不多够了。端方何等人物，当即就明白对方的来意，但他不点破，只等姜桂题说。

果然，踌躇了一会，姜桂题还是开了口：“大帅，最近外面有关于毅军地风声，不知道您是否有所耳闻？”

“哦？什么风声？”

“有人在打毅军的主意。”

“真的？”

“是！张少轩免去翼长职务后，很想借一个题目东山再起，便把主意打到了毅军身上。”下又是失落，病急乱投医，我也不怪他。可是毅军和别的部队不同，义气为重，讲究资历，都是兄终弟及、父死子继的子弟兵。姜某虽然年老体弱，但不是我夸口，眼下这几千号弟兄还愿意奉我的令。”

“我信，我信。”

“我不是占着茅坑不拉屎，年纪一大把了还有什么想不开呢？实在是勉为其难，怕一走了之后横生乱子。”

“怎么，有人要造反不成？”