根据刘浩然的号召，马得胜原本想让作为长子的马文才去读书，老二、老三去从军，可惜马文才不是读书的料，不但报考江宁大学无门，连江宁陆军军官学堂预备学校都考不上，最后只得转考了当时比较冷清的江宁水师军官学堂预备学校。倒是老二考上了杭州东南学堂，不过马得胜硬要老二转学去了江宁学堂，因为那里离丞相近些。

马文才在预备学校还算顺利，毕业后进入到水师军官学堂继续进读，去年秋天刚好毕业，按照惯例被发到战舰上当实习军官。

马文才原本是申请到海军战舰上当实习军官，可是他的成绩不拔尖，于是也就失去了这个众多水师军官们期盼的机会，只好转到了长江第一舰队来。马文才在实习期间一直非常勤恳，他希望尽快服满一年的实习期，获得长官的嘉许转为正式军官，再好好表现一把，看有没有机会去海军。现在大家心里多少都有底，陈友谅败局已定，他一去，长江舰队就成了纯粹的江防舰队了，所以大家都把眼光放在了开始展露出远大前途的海军身上了。

“马准尉，舰长传令，火炮立即准备待命。”一个军令军官跑来向马文才说道。

马文才立即回了一个军礼，然后招呼麾下的火炮手赶紧下到第二甲板，回到自己的岗位。

“准备！”马文才大声喊道，炮手们立即开始行动起来，按照规定，马文才负责指挥五门十六斤火炮，配有二十五名炮手和五名炮长。

马文才站在后面，右手抓住甲板上方的绳索扶手，注视着炮手们的动作。炮手们推开右边船舷上的火炮窗口，然后把推杆伸了出去，再回过头来插进炮管里，来回清理炮膛。随即炮手将火药筒和填充物塞进炮管，再用推杆推紧，接着炮手抱着一粒炮弹，小心地放进炮管里。由于第二甲板的位置问题，所以这里火炮的目标大部分是敌船的划桨部分，所以多使用实心铁弹，不像第一甲板火炮那么麻烦。

当最后的填充物被塞进去并推紧之后，马文才走到炮位后面，看着炮长们检查燧石击发装置和连接炮管内部通孔的畅通。一切准备就绪后，马文才向站在船舱中间的火炮指挥官大声叫道：“第一、第二、第三、第四、第五炮位准备完毕！”

随即，其他两位实习军官也开始报告了，听到右舷炮位准备完毕后，火炮指挥官随即下令：“准备左舷！”马文才马上和属下的炮长、炮手们跑向左舷，开始起刚才的动作。打起仗来谁也不知道会先用哪边船舷，所以现在两边先全部准备好。

左舷炮也准备好后，火炮指挥官马上拉动了绳索，拉响了第一层甲板上的铜铃，将准备完毕的信息传递上去。

剩下的时间就是等待命令，当火炮指挥官宣布解散后，炮手们便三三两两坐在甲板上，低声地闲扯起来。马文才坐在一角，从背包里摸出一个本子，用铅笔开始记起日记来。这是他在水师军官学堂养成的习惯，为的是有一天写舰长日记时顺手一点。从船舷窗口可以听到整齐的木桨划水的声音，还有从下层甲板传来的划桨手简短有力的号子声。

马文才不一会就记完了不多的笔记，然后坐在那里听炮手们的闲话。可能是传统吧，江南水师的将士一向以粗鄙著称，喝酒闹事、打架斗殴时时发生，甚至有个说法是你如果没被典军镇抚署的人找过麻烦，你就不是一个真正的江南水师将士。想想也是，江南水师的军纪甚至还要严酷过陆军，而且长年累月要待在一个狭窄的地方，生活和作战环境极其恶劣，回到岸上谁的脾气都不好。而且水师一向都非常团结，打架基本上都是群殴，只要扯起嗓子喊一声水师的爷们被欺负了，附近听到的水师将士不管认不认识，都会上去助拳。所以不管是陆师常备、守备部队或者巡检，都不敢轻易去惹水师。

这些炮手们在低声议论前些日子在妓院里与陆师发生的一场殴斗，这次斗殴可谓是盛况空前，而且对手是赫赫有名的大内亲军。数百人把整个杏花坊变成了战场，最后连赶来弹压的典军镇抚部队也被黑拳打趴下十几个。

“他娘的，大内亲军一向臭屁哄哄的，谁也不放在眼里，可惜他们惹上了海军那帮孙子。也不想想，海军那帮孙子个顶个都是咱们水师最凶悍的，而且丞相待海军就跟亲儿子一般，谁怕谁？一个字！打！”

一个据说亲历过此事的炮手在那里口水直飞的讲述着“战事”的细节，尤其是说到大内亲军那帮人被打得毫无招架之力时更是兴奋不已，说到下黑典军镇抚部队时更是神采飞扬。

“李三，你上去打了几拳？”一个炮手开玩笑道。

“他李三要是上去打拳了就不会在这里了！”另一个炮手笑着说道。

“姥姥的，你知道就好！”李三悻悻地说道，“为这件事情，刘尚书和俞尚书都闹到丞相那里去了，还扯进一个侍从司的刘都司，整个江宁都闹翻天了。最后还是丞相出面再把这件事情摆平了。马准尉，处理的结果是怎样的？”

听到炮手们转过头来看着自己，马文才笑了笑答道：“大内亲军涉案人员被开除回原部队，海军涉案人员是戴罪效用，也就是他们这次出海回来功劳全部抵消。”

“看吧，丞相还是偏向咱们水师，这海军的待遇还真没的说，咱们得找个机会混到海军去！”李三感叹道。虽然海军涉案人员的惩处也不轻，而且这是刘浩然没有办法的事情，他急等着海军出海去，不可能因为这件事让几艘即将出航的海船缺员。但是在李三等人看来，这太优待了。

马文才听完后也不说话了，江南上下谁都知道，刘浩然对海军是青眛有加，使得很多人都垂涎海军这个很有前途的职业。但是马文才知道海军的风险有多大，工作有多艰辛，他曾经听俞通海、陈孝林等第一批出海的海军军官讲过课，知道很多细节。相比之下，长江舰队、大内亲军和其它陆军就显得十分的幸福了，难怪刘浩然对海军总是网开一面。但是马文才知道，这种网开一面也是基于军纪军法的原则，像这次群殴事件的惩处结果，戴罪效用，出海一趟累得半死却什么功劳犒赏都没有，万一出个海难生个病什么的，就跟普通阵亡一般，难道还不算重？

正想着，马文才突然听到了一阵尖锐的哨子声，接着是船舱里的铜铃剧烈地摇动起来，发出刺耳的铃声。

“准备迎战！”马文才一跃而起，并大声吼道。

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