“为何不让他入宫来见朕？”小皇帝急道。

冯保垂泪道：“张先生道他身染重病，怕疫气侵染龙体，故而告知老奴，说在午门外伏阙即是。”

小皇帝怒道：“朕九五至尊，何惧疫气，快命……算了，摆驾午门。”

说完小皇帝急步奔出殿外，左右太监见天子此举都是吓了一跳，一并跟出殿去。王家屏，林延潮也得侍驾在旁。

从文华殿，至会极门，再至午门，宫中侍值的禁卫，火者几时见过天子如此疾步狂奔的样子，一路都是慌忙地伏道拜下。待小皇帝到午门前，即见空旷的午门广场上，张居正穿着平民百姓的衣服，与几个儿子一并跪在地砖上。

大臣致仕，皇帝一般都有赏赐。归籍官员照例都要来午门外，对着午门叩头谢恩。普通官员天子是不会接见的，叩头了事。

但如张居正如此官居一品的官员，可以向天子当面辞行谢恩。

小皇帝要上前，张鲸，张宏一并跪地道：“陛下，不可以过去啊！”

小皇帝怒道：“你们给朕滚开。”

一旁太监都是跪了一地，冯保垂泪对小皇帝道：“陛下，这是张先生的意思，恳请陛下允他之请吧。”

小皇帝无可奈何，对林延潮，王家屏道：“你们快去，搀扶张先生起来，再问问张先生还有什么话要交待朕的？”

王家屏，林延潮走到离天子十几丈之处，对跪在地上的张居正道：“中堂，陛下请你平身。”

说完二人一并搀扶张居正。

林延潮见张居正容色比前几日自己见时更差，一时说不出话来，半响方道：“中堂，你有何言要我们上禀天子？”

张居正撑住林延潮的手，缓缓道：“老夫要说的，大多都在密揭，奏章说了，此来主要是向陛下谢恩面辞的。”

林延潮点点头道：“中堂有心了，天子方才一听说你来了，即从文华殿赶至午门。”

张居正点点头道：“有劳宗海了，你替老夫上禀陛下，臣蒙先皇顾命，主上信任，柄政十年，即成王之于周公，恐亦未能如是，臣自愧菲劣，不足以堪之……”

“当国十年，臣慨然以天下为己任，然夙夜忧叹，兢兢业业仍不足割除国之积弊，此弊在宗室，在吏治，在边患，在国用，在私家日富，公室日贫……”

“人主高居高堂，欲察民情如隔窗观花，而官员最擅敷衍，矫饰民情，奏章上所言，陛下切不可全信，为君者时时需察民间疾苦。另臣闻知人则哲，自古为难，选拔干臣，切不可仅据荐词考语，应核其名实……”

张居正想一事叮嘱一事，有时半天想不起来，停顿了许久。

林延潮知张居正为病痛折磨，故思虑已远远不如以前敏捷。

张居正道：“大概如此，宗海能过目不忘，请字字记在心底。”

林延潮躬身问：“中堂之言，下官必一字不差上禀陛下。只是方才所言，皆是公事，中堂可有私事上禀天子？”

张居正道：“天子赐上柱国，太师之位，此殊荣古今未有，老夫何敢再言私事？宗海如实上禀就好。”

“下官领命，中堂保重。”林延潮对张居正深深一揖。

王家屏也是含泪长揖道：“中堂请一路保重。”

林延潮与王家屏返回复命。

然后张居正颤颤巍巍地对午门下的小皇帝叩头，正色道：“草民叩别陛下。”

张居正身子支撑不住，此礼也是勉强为之，行了一半后几个儿子都是上前搀扶。

这时冯保也从皇帝那奔了过来，问道：“张先生，陛下遣我问你，辞京返乡还有何交待？”

张居正有气无力地道：“该说得都说了，老夫眼下只求拖此残躯，生还江陵老家而已。以后吾不在朝，冯公公要保重，好好辅佐圣上。”

冯保尖着嗓子，带着哭声道：“是，咱家记下了，咱家心底永远只有一个元辅张先生。”

于是张居正几个儿子，与冯保一并搀着张居正离开了午门广场。

小皇帝见张居正上了马车，离开皇城，当下再也忍不住，龙袍一甩，奔上了午门城楼。

这时林延潮与王家屏一并上了城楼，与小皇帝一并看着在落日余晖下，张居正的马车驶出了宫门，没入远方不见。

张鲸向小皇帝道：“陛下，张先生已是走了。”

小皇帝点点头，然后失魂落魄地道：“朕知道，朕以后是再也见不到张先生了。”

“世间再无张江陵矣。”王家屏亦道。