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玉阶上。
三位辅臣向天子请辞。
内阁大学士集体向天子辞职的事，在之前也发生过数次，但对于历史上的万历朝而言，对于天子却是家常便饭。
但现在天子见申时行跪立那一刻，仍是不由道：“申先生你。。。。”
申时行为天子师辅多年，天子竟不敢相信申时行也出面。
申时行其情哀哀，几乎是声泪俱下地向天子求恳道：“陛下，臣值日讲官多年，深知陛下乃是宽厚仁慈之主，日夜以万民为念，一衣一食皆是简朴，不敢奢侈。”
“而今日之事，只是陛下碍于孝悌之名。但自古鱼与熊掌不可兼得，臣知陛下苦楚，臣亦痛心，日夜不能寐，只是大义所在，不得不出面直言，求陛下垂怜天下苍生。”
天子听出申时行的弦外之音，也是不由动容道：“申先生，那也不当如此。”
申时行垂泪道：“当年陛下赐臣责难陈善之字，臣万死也不敢负陛下天语。”
张四维亦是叩头道：“陛下，臣蒙圣恩多年，无以为报，今为宰辅，无一事可以报答君恩。但而今纵是不要这首辅，也要陛下正于君道，保我大明天下万世。”
“臣也明白陛下之为难，既然如此，唯臣来当此该杀之罪人，一切罪责臣来当之，纵死于千刀万剐，也要保全陛下之孝悌。臣恳请陛下独断乾元。”
余有丁也是道：“陛下，乾者乃为天、为圜、为君、为父，为阳，陛下身居君位，为万民君父，要为天下百姓三思啊。”
武清侯听了浑身发抖，就算他是泥瓦匠出身，文字不通，但三位辅臣明里暗里的意思，都是在说一件事。
乾坤不可失位！
太后就算天子的母亲，但决断国家大事，也不可临于天子之上。
但他们怎么敢如此，特别是张四维，他也不看看他有今日，都是借了谁的势。
之前他还安抚太后，说他能抚平百官，让他们不至于生事。
前不久自己生辰，张四维还给自己送了三千两贺仪！
但今日张四维居然如此待他们，他就是如此报答他与太后的，简直是卑鄙小人！
只是武清侯不敢置信，这张四维是什么时候与申时行穿一条裤子的？
天子怎么不知张四维，申时行，余有丁的意思，气道：“你们不要再逼朕了。”
张四维，申时行，余有丁三人一并道：“臣但不敢逼陛下，只是请陛下体察百官之请。”
天子见三位辅臣不答允他所请，当下重重拂袖。
天边乌云滚滚而来，重重地压在了紫禁城这四四方方的天中。
山雨欲来之时，令人感到极具的压抑。
玉阶下海瑞一人当前，顾宪成，魏允中，赵南星神色坚毅，王家屏，于慎行早已将生死置之度外。
身后几十名官员，有员外郎，有主事，有给事中，有翰林史官讲官，但这一刻他们都是一名普普通通的读书人，几十年孔孟之义浸养，何为修身齐家治国平天下，何为义之所在，赴汤蹈火所不辞，他们将一切都豁出去了。
百官哭拜，道道身影一起一伏间，早已是视死如归。
在一旁旁观的官员也是迟疑，在两难之间。
有人心怀不忍，但苦于没有勇气。
有人纯粹是怀着凑热闹的心事，看着这场好戏。
但心底有公义所在的官员，却是眦睚欲裂，心底悲愤至极，众人慷慨激昂大声直言。
“圣天子在朝，却受宫闱摆布。天子即位十一年来，何曾有一日真正之亲政。”
“陛下爱民如子，但奈何有人肘制，否则绝不会有这样的事。”
“我大明朝什么时候也出了吕后。”
“我等读书几十年来气节皆是在此，今日所请是为了皇上！”
“昭昭天日之下，岂可让牝鸡司晨！”
“我大明祖宗法制，不许外戚干政！”
“若是今日我们不站出来，为国家仗义死节，死后如何见先帝，见世庙，见我大明的列朝皇帝！”
群起之众怒，埋在他们心中，犹如欲喷发之火山，一点点聚集。
为何天子明明知道潞王大婚所费甚巨，仍不惜以天下肥之？
为何天子知道黄河两岸百万人流离失所，嗷嗷待哺，苏松灾民叫天天不应，叫地地不灵，户部却无钱赈灾？
为何天子明明知道林延潮是为民请命，不惜以死上谏，明知他是冤枉的，仍是要将他下狱？
一切一切都是因为有人在以私利而害大义，以一己之私而妨碍天下。多年来的压抑，披着官服尸位素餐，说着自己都觉得恶心的话，真正想说的话，却是敢怒而不敢言。
今日却有这样一个机会，只要圣君在位，独掌乾坤，那么将来必然还他们一个清平天下！
当下又是上百名官员加入了叩阙的队伍，然后伏地放声大哭。
当然大家身为官员，都是有所克制，否则就是直接指名道姓拿着太后，武清侯，潞王的名字骂了。外戚不可干政，这是铁律，有明一朝，碰之者，天下共讨之！
当然众人也不乏投机者，今日之事，若是天子得权，太后失势，他们很可能行险博得富贵。
在权位面前，亲情算得什么？孝悌算得什么？
天子绝不会固执。
于是他们打着大公无私，为天下百姓请命的旗号，也是混入了叩阙的人中。
尽管都是请愿，居心也是叵测，但不妨他们在天子面前表演忠心，所以他们哭得声音比谁都大！
怀揣着这样心思的官员，与真正仗义死节的官员相较，也不知哪一边的人更多一点，但这些并不重要。因为就算那些心底真为民请命的官员，也未必没有这个心思。
利义所在，才能大势所趋。要成事，少了一个都不行，这才是读书人的义利之辩。
玉阶上众官员，都已看出局势越来越不可控制，叩阙请愿的官员竟达到了两百余人之多。
而这时吏部尚书严清来到阶上。
严清已不是原先数年前，在会试时仗义为林延潮直言，直斥何洛书的严青天了。
现在严清已是垂垂老矣，且疾病缠身。
严清颤颤巍巍地来至阶上，对张四维，申时行，余有丁道：“眼下百官请愿，你们三位辅臣，身为百官领袖，不思替陛下安抚百官，反而是要与百官一并胁迫陛下吗？要陛下在百官与太后间两难吗？”
百官中，吏部尚书是可以与内阁大学士平起平坐，相互抗礼。
谁也没料到，严清这时挺身而出。大家也知道严清不是太后一党，也不是张四维他们一党，只是出来持中而言。