“回禀朱老先生，皇上传得是口谕。”

犹豫片刻后林延潮道：“还请两位带路吧！”

“次辅！”

众官员脚跟一动，纷纷上前似要提醒什么。

林延潮转过身道：“本辅入宫以后，诸位在此等候，申时前一定回到这里。”

林延潮言下之意若申时没回到这里就……该干嘛干嘛。

“是。”众官员稍稍放心退下。

说完林延潮与沈鲤，朱赓三人一并大步走进仁德门，门后是仁德堂，又名精一堂。

再之后则是养心殿，养心殿是嘉靖年间所建，现在是礼监掌印秉笔之直房，至于殿外房高不过墙的卷棚直房则是宿夜火者所住。

同时宫中膳房也在此。

林延潮三人经养心殿走到一道偏门，即到了启祥门。

启祥门有内外两道。外启祥门并非正门而是在墙角侧开，坐东朝西。而启祥宫的正门则是朝北。

启祥宫是东西六宫中最特殊的，除了嘉靖皇帝生于此宫外，此宫还是西六宫中唯一宫门正门朝北开的宫殿。

正门石坊向北处书写着扁石青地金字圣本肇初，向南处则书元德永衍。

林延潮一路走出但见宫禁森严至极，到了宫门处，太监拿着木棍守着宫门，甚至还需搜身入内。

到了启祥宫后，林延潮三人走至殿门处。

“三位阁老里面请！”提督东厂孙暹，英国公张维贤都是停步。

林延潮回头看了二人一眼，深吸了一口气与沈鲤，朱赓走入殿内。

明间御塌后是一个小围屏，分中左右。

林延潮还记得文华殿那扇屏风。

天子年少时在屏风中数扇画下天下十三省之地图，左数扇书文官职名，右数扇书武官职名，一旦上面的官员有升迁立即更易。

文官那面除了在朝三品以上文臣外，还有几位天子认为才可大用，将来可以提拔的，也写在上面。

而眼前这个小围屏也是如法炮制。

林延潮侧头看到小围屏上细细密密的名字，想到当年自己的名字曾不止一次地出现在文华殿那面屏风上。

想到这里，他不由眼眶一红。

但听西暖阁传来若有若无的抽噎声，林延潮心底一动移步走去，沈鲤，朱赓都紧紧跟在身后。

到了暖阁内，林延潮听见抽噎声正是从杏黄色的帷帐后传来。

不及多想，林延潮一手挑起帷帐，但见帷幕内天子着具天子冠服坐东席地而坐，而皇太子，福王，瑞王，惠王，桂端王等皆罗跪于天子面前啜泣。

而李太后，王皇后，郑贵妃皆不在场，暖阁里唯一的嫔妃竟是皇太子的生母王恭妃。

左右香筒檀香清烟袅袅。

林延潮见天子如此疑心尽去，还未来得及说话，但见三人之中体态最胖的朱赓，已是一骨碌手腿并用，膝行爬进帐内，大声哭道：“陛下，陛下，臣朱赓来了……陛下啊陛下。”

林延潮，沈鲤一时没有反应过来，这才赶忙上前参拜道：“陛下，臣林延潮（沈鲤）来了。”

说完三位辅臣此刻拜倒在天子面前，虽说眼前此景，林延潮有几成是表演成分，但也有真情在其中。

二十几年君臣相处，从寒微简拔至首臣的知遇之恩，对自己的猜忌怀疑提防贬斥等等，此刻全数涌上心头。

见到三位辅臣进来，但见下面皇太子以及诸王们也是哭了起来，如惠王，桂端王虽是年幼，但也是哭得真切。

天子微微睁开眼睛，然后伸手向三人中的林延潮温言道：“林先生来。”

林延潮闻言以袖拭泪，来至天子面前拜下。

朱赓，沈鲤也在旁抽噎。

但见天子脸色苍白，气息微弱，言语轻至除了近在迟尺的林延潮外，沈鲤，朱赓都有些听不清。

他悠悠地道：““朕自十四年坠马以来，足疾难以行走，不得不倚人搀扶，十分不便。故废早朝经筵日讲。朕有恙多年，身子也甚是虚烦，但享国亦永，又有何憾。今日将这佳儿、佳妇，尽托于先生了。先生辅佐他做个好皇帝，有事需谏正他讲学勤政、遵制度，以日易月。”

说完天子看了一眼王恭妃，皇太子。王恭妃垂泪向林延潮行万福，至于皇太子也是向林延潮拜下。

林延潮连道不敢，起身还拜，然后对天子道：“陛下圣寿无疆，何乃过虑如此，望陛下宽心静养，自会万安……”

说到这里，林延潮竟是难以再说下去，宫中哭声又起……

“太子你听好，朕皇祖父嘉靖皇帝，虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移，朕不如他。但以独治而论，皇祖父那也就到了头了。太子遇大事小事要与三位先生及台阁大臣们多商量，可以一人治天下，不以天下奉一人。”

皇长子不知所措地道：“儿臣记住了。”

天子点点头，又对林延潮道：“传位诏书，朕已是拟好，由司礼监保管。当初朕行矿税事，乃因三殿两宫未完，权宜采取。朕与你有五年之约，如今恰好一个月不差，朕可没有食言。”

“今宜传谕各地停矿税，改征商税，赋入国用，一定要取之于民，用之于民。此事先生需好好辅助太子，他没有经验，不知如何权衡朝廷与地方……”

沈鲤闻言抬起头看向林延潮，此刻他方知林延潮自始至终没有假借矿税之事搪塞自己。

“臣……臣谨遵圣命。”

天子说到这里，话语已渐渐无力：“另外苏州江西各处织造烧造皆俱停止。关押在镇抚司及刑部干连前项罪人，都着释放，官各还职。这些年来因国本事建言得罪的诸臣，俱复原职。大臣科道缺员，俱准补用……先生，你看如何？”

林延潮定了定神道：“臣明白了，臣就此拟旨一道，传各衙门遵行，以光圣德，以增圣寿，具为‘开矿抽税，为因三殿两宫未完，帑藏空虚，权宜采用，今改矿税为商税，赋为国用，意在取之于民用之于民。另各处烧造，织造，具着停止，镇抚司及刑部干连前项犯人，都着释放，官各还职。国本建言诸臣，都着复职，行取科道，具准补用。各部院知道。”

天子听了微微笑道：“很好，就造此拟旨吧。好了，朕见三位先生这一面，就舍三位先生去了。”

在场之人多掩面而泣。

沈鲤哭道：“皇上。”

朱赓则大声哭道：“自古君臣恩遇未有如陛下与臣者，臣还望能侍奉陛下万年。”

林延潮再道：“臣再替天下臣民谢陛下！陛下仁德之心必能逢凶化吉。”

说完林延潮三人起身离开西暖阁。

行至启祥宫前时，但见司礼监田义，秉笔太监陈矩，英国公张维贤等都站在宫门前，三人见了林延潮一并躬身行礼。

林延潮深吸了一口气，神情恢复平静。

他看向众人突问道：“慈圣太后，中宫，皇贵妃为何不在此？”

田义道：“慈圣太后早上来过，已是回去，至于中宫，皇贵妃具在病中。”

林延潮对田义道：“今晚大家留在启祥宫，诸位务必照看好恭妃，太子，诸王。”

“谨遵次辅钧命。”

“那次辅今夜何住？宫里此刻不能没有人主持大局啊！”

林延潮道：“隆宗门外有处值夜太监住宿的屋子收拾出来，今夜我们几位辅臣就住在这里，眼下要立即出宫。”

三人闻言一并称是。

林延潮大步行去，陈矩亲自将三位阁老送出仁德门外。

快要出宫门时，陈矩忧心忡忡地道：“国祚更替，既是皇上之家事，也是天下百姓之事，三位老先生受顾命之任，这千斤重担皆系于三位老先生身上了。”

林延潮停下脚步，却见身旁沈鲤已决然道：“国家大事，旦夕不测，然而天子既以国家托我等，仆必不负所托，将来书之史册时，莫谓朝廷无人！”

陈矩闻言顿时肃然起敬。

林延潮看着沈鲤点了点头，然后向陈矩拱手道：“陈公公，照顾好皇上宫里，告辞！”

陈矩目送林延潮走出仁德门，顿觉大事已定。

众大臣们见林延三人潮走出仁德门一并都围了上来。

“皇上如何了？”

“太子呢？”

沈鲤，朱赓在一旁以林延潮马首是瞻，林延潮道：“仆与两位辅臣已见过皇上，太子，皇上龙体微恙，但精神尚佳，方才金口圣断，仆与太子，诸王皆在一旁。”

闻此众大臣们都是长出了一口气。

林延潮目光扫过众臣，此刻他以不容商量的语气道：“今夜仆会与两位辅臣于宫中宿直，大九卿皆歇于朝房，各衙门必须有一半以上官员值夜，诸位口风毋须严密，切勿透露半字半句于外人，即便是骨肉至亲。”

众臣一并称是。

“另全城戒严宵禁，从今日起提前一个时辰关闭城门，没有兵部衙门的批文，宵禁之后任何人不许出城。各自散去吧！”

“是！”众大臣一起称是。

众人走后，沈鲤向林延潮问道：“为何不说改矿税，废织造烧造之事？”

林延潮笑对沈鲤道：“这先不急，我等先去内阁拟旨。”

就在林延潮去拟旨之际。

启祥宫暖阁里，天子屏退左右，只留下太子一人。

皇太子看着半睡半醒的天子，也不知说什么。

这时天子缓缓睁开眼睛道：“长哥！”

“儿臣……儿臣在!”皇太子有些手足无措地道。

天子看了皇太子一眼，他确实不喜欢这个儿子，在他面前都是这一惊一乍的样子，哪里有一点为君的沉稳。

天子道:“外面是什么时辰了？”

皇太子道：“已过了酉时。”

天子侧头道：“朕这才没睡了多久，大臣们呢？”

“回禀父皇，几位勋臣与王世扬今晚守在西山。几位辅臣宿在隆宗门外侯旨，其余廷臣都在宫里宿直。”

天子稍点了点头。

“父皇，内阁草拟的圣旨已是送来？”

天子微微一笑道：“他们这是怕朕反悔啊……”

天子道：“这些大臣们你若事事顺着他们意思去办，他们就会骑到你的头上来，但不顺着他们的意思，最多也就被骂几句罢了。”

“是，父皇。”

“你肯定会问，朕为何今日教你要君臣共治，如今又出尔反尔。朕问你一句若你当皇帝，压得住林延潮这几位辅臣吗？”

“儿臣，儿臣……”

天子不等太子回答道：“内阁的拟旨在哪？”

皇太子双手奉上，天子勉强起身看过后道：“让田义批了吧。”

皇太子一脸不明所以。

“天子可有恩于人臣，人臣不可有恩于天子，今晚你拿出列朝实录，将刘健，杨廷和，徐阶，高拱，张居正的事好好看看，再好好想一想，就明白朕的话了。”

隆宗门外堂内。

林延潮与沈鲤，朱赓都坐在其中。

阁吏都给三人铺好了床及厚被子，但三人却无一人会在今夜在这里入睡。

期间沈鲤道了一句：“皇长子母妃，在宫外毫无背景，但皇贵妃的父兄都在外朝做官，虽说没有操权，但在朝中总有交游，不可不慎啊。”

林延潮则道：“方才中宫，皇贵妃二人都不在启祥宫，唯独太子与恭妃在内，可见在天子早有安排。”

沈鲤闻言点了点头道：“原来次辅早已洞悉一切，如此沈某就放心了。”

林延潮则道：“是圣明天纵无过于陛下才是。”

当下无话，到了中夜时，三人都喝了一碗参茶，继续强撑下去。

所幸宫里也全无动静。

到了次日清晨，沈鲤与朱赓毕竟都上了年岁，依在桌案上小寐。

至于林延潮则与阁辅印信寸步不离，坐在椅上看着天空一点一点地亮了起来。

这时叩门声响起，沈鲤，朱赓都是立即睁开眼睛。

林延潮沉声道：“进来。”

但见是秉笔太监陈矩入内进来，三人先看他脸色但见无恙，都是松了一口气。

“皇上昨晚睡了半宿，早起还喝了小半碗粥，具体如何还要等太医诊断。”

沈鲤，朱赓闻言都是露出喜色。

林延潮早有意料地道：“皇上景福无疆，必能逢凶化吉。”

三人沉默一阵，陈矩笑了笑道：“这是圣旨，还请三位辅臣过目。”

林延潮当即捧旨过目，朱赓，沈鲤在旁则小声诵读。

读毕，沈鲤朱赓都是露出喜不自胜的神情来。

林延潮对陈矩道：“臣恭读圣旨，不胜喜悦，昔人主有发一善言灾星退去，况陛下此旨诸弊具除，百废具兴，收尽天下之万善。百姓欢然若更生，天下必从之！”

见林延潮一顶顶高帽送上，沈鲤，朱赓都是微笑。

陈矩走后，林延潮立即对阁吏道：“立即命六科廊抄至各衙门！”

然后林延潮又对陈济川道：“你陪着去一趟，此事不可有半刻耽搁。抄发之后立即将原旨取回内阁。”

沈鲤，朱赓都是佩服，林延潮真可称得上‘深悉天心’啊。

又等了一阵，陈济川从六科廊将原旨取回。

“那么圣旨是否送回阁内封存？”

林延潮转头来道：“不，我等立即去午门朝房。”

而此刻朝房之中，各部院大臣们昨夜是聚在了一处激烈地商量了一个通宵。

诸如天子出殡之仪，太子登基典礼都一一作了计划，甚至连皇太子的《劝进表》也由礼部在草拟了。

众大臣们议论了一夜，仍是精神抖擞，准备继续再打战好几个回合的样子。

将来新君即位，一朝天子一朝臣是免不了的，如何在新旧更替的风口浪尖中巍然不动，长保富贵，这几日的表现倒是显得十分关键。

大臣们争了一阵，这时候朝房大门被推开。

一道亮光照了进来，令人倍觉刺眼。

但见林延潮走了进来，众人看林延潮一眼，心知昨日天子弥留时，召林延潮三人入内，这三位辅臣就是将来的顾命大臣。

林延潮目视左右，当即道：“昨夜蒙祖宗社稷庇佑，皇上病情稍缓，此乃邀天之幸。”

众大臣们闻言此刻面面相觑。

林延潮又道：“昨日陛下病情回转之际，已颁下圣旨诏令，该矿税为商税，赋入国用，苏州织造江西烧造具停，镇抚司刑部凡系矿税织造烧造而问罪者皆赦。昔建言国本诸臣，都着复职。行取科道，具着补用。”

林延潮说完，此刻满室皆山呼万岁！

一时之间，大臣们恨不得奔走相告。

林延潮见众人欢欣鼓舞地一幕继续道：“昨夜诸位也忙了一夜了，今日继续值守在此，另外从各衙门调数名二十三十四十岁的身强力强的官员来朝房候命。”

众大臣们虽不知林延潮调年轻后生来朝房里是什么意思，但沈鲤，朱赓都明白林延潮的用意。

众人在朝房里讨论了一阵。

这时有人道：“宫里来人了。”

有官员走到窗边但见果真浩浩荡荡来了一大票太监。

林延潮将诏书纳入大袖之中，此刻诏书已经传抄天下，早就木已成舟，谁也翻不起浪来了。

就算天子要反悔，也要问一问在场官员们答应不答应。

林延潮一手依在太师椅上，容色平静，朝官们皆立于左右，以他马首是瞻。

领头太监走入朝房，连向林延潮磕头，官员们都是虎视眈眈。

却听对方泣道：“林老先生，皇上他老人家……不行了……”

哐当一声响。

不知谁的茶碗失手落在地上砸得粉碎。

天刹时一暗！

山已崩！

宫阙震动！

林延潮率领所有官员当即赶往启祥宫。

到了宫门前，其余官员都留在宫外，林延潮带着十几名重臣进入昨日陛见天子的西暖阁。

但见帷帐之内，天子已奄奄一息。

昨日不见的李太后，王皇后，郑贵妃皆在阁内垂泪，唯独恭妃不在，太子，诸王皆是跪在一旁哭泣，此外还有田义，陈矩等人。

林延潮赶到时，李太后正拭泪道：“皇儿不过四十岁，春秋正盛，为何哀家却白发人送黑发人？”

众人一见林延潮，李太后自没什么好脸色，至于田义即对榻上的天子道：“皇上，林老先生来了。”

林延潮步至天子塌旁。

“皇上……皇上……”

此刻天子嘴唇苍白，侧过头看了林延潮一眼，然后缓了缓地抬起了手。

这一个简单的动作令人看起来却似如负千钧一般。

天子对着林延潮，伸手朝皇太子身上点了点。

林延潮会意立即大声道：“臣谨记圣命，太子乃仁德之君，必可治理好这天下，爱护好他的臣民。臣等必忠心辅助，至死不渝。”

天子脸上露出欣然之色，然后又欲抬手，但已是绵弱无力。

林延潮不知天子意指什么，当即将耳贴至天子面前。

但听天子断断续续细声道：“勿……为难……贵妃……”

林延潮闻言微微吃惊，又看向天子。

在此刻天子竟担心的是太子，文臣们秋后算账，故要自己护得郑贵妃周全。

这时候天子已陷入半醒半睡之中，林延潮完全可以佯作不知，但他看了一眼身旁拭泪郑贵妃，以及油尽灯枯的天子，还是大声道：“臣谨遵圣命，让太子好好孝敬慈宁宫，中宫，翊坤宫。”

所有人都听得清楚，李太后，王皇后都是哭泣，郑贵妃闻言更是大恸道：“皇上……皇上……”

最后一刻天子也终于如释重负，缓缓合上眼睛。

林延潮退出暖阁，远远听到李太后哭道：“潞王此生已不能相见，皇儿你又怎能舍哀家而去，你才四十岁啊，你要如此不爱惜身子，远离女色，你要哀家以后怎么活啊！”

林延潮等大臣退出帷帐，与十几位部院大臣们一起守在一旁。

过了片刻突然哭声大作。

众大臣们都是一愣，看向暖阁。

然后在场部院大臣无不流涕，然后一并无声地朝暖阁方向跪拜叩头。

海瑞上治安疏骂嘉靖皇帝后下大狱，一日狱卒给他送来丰盛饭食。海瑞以为是断头饭，二话不说大口吃下。等狱卒告诉他嘉靖皇帝死了，海瑞马上可以放出去被重用后。

海瑞闻言大哭，将吃进去的饭食尽数吐了出来，哭晕过去，整整哭了一夜。

对海瑞这些官员而言，皇帝不单单是一个人而已，他是整个国家的象征，他代表每个人理想中那纯粹的煌煌大明。

现在那个人走了。

不仅是启祥宫内，连宫外立着等候消息的百余朝臣也明白了，院中顿时黑压压地跪倒了一大片。

哭声稍歇时，但见田义步出，看着跪了一地的众大臣们言道：“诸位大人，皇上他……驾崩了！”

此刻整个外殿大臣们再度落泪。

“林老先生，你是皇上钦点的顾命大臣，宫里宫外都等着你来拿主意。”

田义搀着林延潮站起身来。林延潮道：“皇上宾天，我等身为臣子都是悲痛不已，但天不可无日，民不可无主。”

“眼下当务之急当册立新君，先安定民心，有了新君的旨意，我们才是顺理成章地操办皇上丧事，以尽天下臣民得忠孝之心，还望田公公请出传位诏书当众宣读，奉立新君！”

田义道：“还是次辅考虑周全。”

当下田义率人去找。

司礼监直房距启祥宫很近，哪知田义竟去了许久。

待田义返回时，他一脸沮丧地道：“启禀次辅，传位诏书不见了。”

“不见了？”

在场官员都是大惊失色。

兵部尚书宋应昌是带过兵的人，大声喝道：“田义，你不要命了吗？连新君的传位诏书也敢……”

于慎行也是出面道：“田公公，这时候切莫自误啊！”

田义连忙道：“咱家哪有这个胆子，诏书明明在乾清宫中，但……”

众大臣们都很紧张，沈鲤道：“此事必有奸人作祟，必须立即调兵进宫，以保太子万全！”

“没有新君诏令，如何调兵进宫？”

“可以以先皇名义发一道诏命？”

“此乃矫诏！”

“事急从权，何况我等都在这里。还请次辅当机立断！”

几位大臣商量开来，林延潮心知调兵进宫是万不得已之举，但若真有人威胁太子，林延潮却不得不如此了。

说话间一名太监入内对田义耳语几句话，田义眼神一亮道：“查出来了，是皇贵妃指使人偷去传位诏书的！”

众大臣闻言是又喜又惊又怒。

喜的是终于有传位诏书下落，惊的是皇贵妃如此大胆，怒的是对方竟视皇位传承如此关键之事于无物。

林延潮心想，自己方在天子面前承诺，不为难郑贵妃，不仅是自己，还要规劝太子不能为难郑贵妃，让下面的官员都不能为难郑贵妃，但眼下哪里知道郑贵妃竟干出这样的蠢事。

PS:最后章篇幅太长，想想还是分两章发。另外万历的遗旨基本是原版照抄历史的。