心下转着念头，红药随在芳草身后，自东五长街夹角的细巷穿过，行至尽处，便是东二长街，沿街再行上百余步，便是启祥宫。

立在东二长街的街尾，红药抬头望去，但见远处的启祥宫门扉紧闭，墙头琉璃瓦铺金碎玉，在阳光下泛出耀眼的光泽。

在启祥宫左近，另还有几所形制相同的殿宇，同样是二进的院子，同样宫门深闭，俱皆依长街而立。

当此际，行柳垂烟，不见行人，唯满地白晃晃的阳光，竟连一声蝉鸣亦无，安静得仿若无人居住。

“就是这里了。”芳草在前引路，将红药领至启祥宫门前，两个人立在树影下，先自整衣理鬓，收拾齐整了，她才上前拍门。

“啪、啪”，数声寂寥，在这长街之上激起回音，错耳听来，便如寒夜谯鼓，有一种难言地涩然。

红药怅怅举眸，望向前方，眼前似又现出当年宫苑冷寂、满目萧索的情形来。

“谁啊？”角门应声而启，一个矮胖的小太监闪身而出，见来人是芳草，当先便笑出了满脸的花：“我说这是谁呢，原来是小草儿，你来作甚？”

他的语气甚是亲热，显是与芳草熟识。

芳草亦朝他笑，行止间仍旧恪守礼仪，恭声道：“小许公公有礼了。劳您驾向徐昭仪报一声，就说是于司设使了我们来取东西的。”

“好说，好说，徐昭仪正在呢，咱家这就去报。”那许姓小监笑眯眯地道，似是对芳草的态度很是满意，很快便又缩回门内，旋即一阵脚步声杂沓，想是往里通传去了。

门前重又变得寂静，偶有风来，满街皆是树叶飒飒之声，闭目听去，倒像是正临水而立。

“红药姐姐，等一时进去了，旁的皆可，只切莫高声，充嫔娘娘身子不大好，最怕外头吵吵了。”芳草悄声提醒了红药一句。

红药忙点头：“我知道了，多谢你提点。”

自当年那一病之后，充嫔的身子便始终不大好，红药亦是知晓的。

芳草笑着摆摆手，不再说话，红药亦敛容垂首，眼观鼻、鼻观口，目不旁视。

夏风轻缓，自二人身边拂过，高高的宫墙内斜出几茎花枝，风过处，花叶交错，携了浅浅细细的香。

红药恍惚了一下。

许多年前，她亦是此间居客。

在湘妃还是湘妃的时候，她们便住在启祥宫。

而此际，故人远在宫外，尚不曾与红药谋面，可红药此刻忆及，却犹若当年。

那委实是一种极玄妙的感觉，似有若无，说不清、道不明，冥冥中似有天定。

蓦地，耳畔传来一阵足音，拉回了红药的思绪。

“郑姑姑出来了。”芳草引颈向前张了张，轻声说道。

红药也自门缝中瞧见，有二人正沿抄手游廊行来，一个是方才的许姓小监，另一个，则是徐昭仪身边的掌事宫女——郑喜枝。

老熟人了。

红药唇角动了动，欲要撇嘴，到底还是忍住了。