“学生……太浮躁了。”方容季陡地起身，束手而立，圆脸之上泛起惭色，甚而显得有些苍白。
这一番动作很是不小，竹椅被他的衣袍带动，“格吱”摇晃了两下，方才停稳，几上茶壶亦跟着颤了颤，溅出了几点微黄的茶汁，沿竹案缝隙滴落了下去。
道袍男子目注于他，唇角勾着一抹淡笑：“想清楚了？”
“是，多谢先生提点，学生此前所言，实谓得失间只知方寸，却忘了考虑通盘局势。”方容季的声音有点发颤。
他抬起衣袖，拭了拭额角并不存在的冷汗，深吸了一口气，又续道：
“泄题案一经查实，明年会考必将格外严格，此时押注，风险太大，得不偿失；其次，胡秀才被国公府拉上台面，纵使他会考成绩优异，陛下亦是先入为主，绝不可能钦点此人入三鼎甲。”
说到此处，他微抬起头，视线扫向廊外昏暗的庭院，语中有了一丝感慨：“唯有位列三鼎甲之一，胡秀才方有与国公府一战之力，而后，才能再论其他。然，国公府如今提前反将一军，令其沾上了官非。而无论官司是输是赢，胡秀才其人，已然在陛下跟前挂了名了，且，这个名，还是恶名。”
他摇了摇头，神情比方才从容了些：“若国公府做得再狠一些，硬生生将官司拖到明年，则胡秀才能不能好生应付会考，都很难讲，说不得就会落榜。”
“诚如君所言。”道袍男子轻轻拊掌，颔首笑道。
方容季蓦地回过神，这才发觉，自己一时说得兴起，竟忘了此境非彼景，他早已不是高官府中门客、出入皆是豪英，如今不过是惶惶然丧家犬一只，若非眼前之人收留，他的余生，很可能要在极北的苦寒之地度过。
且这还是最好的情形。
依照常理，他是活不到进诏狱的那天的，他的东主不会允许。
“先生恕罪，学生一时忘形了。”方容季谦恭地弯下了腰。
道袍男子衣袖一拂，朗声道：“无妨的。我还怕你闷出病来，今见你仍如往常，我也自放了心。”
方容季涩然笑道：“学生无用，教先生费心了。”
道袍男子笑容温和，招手命他坐了，一面执壶续茶，一面闲闲而语：“诚王已然启程，不日便将抵京。依你看来，接下来这一步，该如何走？”
见他竟似是在讨教，方容季大是受宠若惊，不安地在座中挪动了几下，方轻声道：“先生既问了，学生便须直言。学生以为，此乃天赐良机。”
“何以见得？”道袍男子目注于他，眸光中隐着一些旁人看不懂的东西。
方容季正低头沉思，并未察觉他的异样，很快便道：“殿下多年筹谋，却苦于人在封地，如今却是陛下召其进京为太后贺寿，殿下此行合情合理，首先脚跟便是稳的。
其次，陛下所倚重之两卫，此时尚且羽翼未丰，若由得其一家独大，则陛下乾纲独断之日亦不远矣，届时，诚王独力难支，我等亦将陷入被动的局面，是以学生才会说，这时机刚刚好。”
说到这里，他略微停顿了片刻，嘴角向下拉了拉，表情有些凄然：
“最后，贺知礼案发，东主获罪，局面于我等大为不利，若任由其发展下去，很可能乱了全局。恰好此时诚王进京，正所谓一叶障目。有他在前，我等则可避开锋芒，得来余裕收拾残局，谋定而后动。”
“果然是容季，此言深得我心。”他话音方落，道袍男子便立时笑着说道，看向方容季的视线更是充满了嘉许。
被他这样夸赞，方容季直是信心大增，一时兴起，将竹椅向前拉了拉，竹几为盘、壶盏为子，详论起当前局势来，直说得口沫横飞。
那道袍男子捻须听着，偶尔插一句嘴，更多时候，却是但笑不语，由得他滔滔不绝地说个不停。
约莫小半个时辰之后，那大半壶茶皆已进了方容季的肚子，而他移动茶盏的手、以及他口若悬河般的讲述，亦渐渐地缓慢了下来。
他抬起头，被困倦包裹的双眼，几乎已经睁不开，酸软的两臂，亦不足以支撑他捧起哪怕一只茶盏。
透过模糊的视线，那个端坐着的身影变得虚无而空，如同一大片难以名状的阴影。
这一刻，方容季的脑海中只剩有一片混沌，方才那犹如神助般的思绪与辨才，此际尽皆化作浓雾。
他张了张口，涎水顺着嘴角缓缓淌落，他的声音含混不清，如同热锅中即将化开的油脂，想要说清一个字，都变得无比艰难。
“先……先……”他的眼珠死鱼般地向上翻着，一字未了，“咣当”一声，歪倒在了几上。
几乎便在脑袋沾上竹几的一瞬，他口中便发出了粗浊的鼾声。
竟是睡着了。
道袍男子淡然垂眸，打量着伏案酣睡的方容季。
这一刻，他的神情与方才没有分毫区别，便连唇角弯起的弧度，亦不曾偏离半分。
他探手取过茶壶，启盖视之。
壶中自有乾坤，以机括隔作两重，第一重的药茶已然涓滴不剩，底座那一重的清茶，也只够斟上半盏。
“九影。”他唤了一声，阖上壶盖。
绵密的雨丝中，无声无息地现出一道轻烟般的人影，中等身量、体态窈窕，现身后，便向上躬腰行礼。
“带下去，做干净些。”道袍男子朝昏睡的方容季点了点下颌。
九影叉手一礼，走上前几步，轻轻巧巧提起方容季，退出廊外。
“且慢。”道袍男子倏然语道，旋即提起袍摆，踏下石阶。
九影连忙迎上几步，用很低的声音道：“主子有何吩咐？”
“我替他整整衣裳。”道袍男子温言道，抬手将方容季的衣领正了正，又将下翻起的袖摆抚平，神情专注、动作轻柔，眸光亦自温和。