刘氏便笑：“也好，你们几个小的都去罢，再多叫些人跟着。这俩小子闹起来，你一个人对付不来的。”

姜氏与阮氏亦皆表示赞同，二夫人姜氏便笑道：“老四也就吃饭的时候好点儿，别的时候可淘得很。”

说话间，行云流水般从袖子里摸出根竹戒尺来，递给了红药，温温婉婉地道：“若我们家小子实在淘得厉害了，二妹妹就拿这个管教，打手板、打屁股都成。”

红药在国公府呆了这些日子，也渐渐摸着了门道，知道萧家教养孩子，从来都是“一言不合就上手”，此时倒也没露出惊色来，只干笑着接过戒尺，道：

“二嫂嫂说笑了，阿籍乖得很，定然不会……”话未说完，身后陡然传来“砰”地一声剧响。

她吃了一惊，忙回头看去，便见四岁的小萧籍张着小手、咧着嘴，一脸无辜地站在那多宝阁下，脚边滚落着一只圆肚儿铜瓶，以及其他几样零碎物件儿。

再看一旁，还有个倒翻的小板凳。

很显然，方才他是想踩着蹬子拿什么东西，结果把铜瓶等物给碰倒了。所幸一应物事都很结实，倒也没砸碎什么。

红药怕他挨骂，张口欲劝，忽见素琴与玄棋已是双双上前，一个将萧籍抱回椅中，另一个拾起铜瓶等物搁回原处，二人动作熟练、配合默契，眨眼间便将一切复归原位。

而在这整个过程中，座中诸人除了红药，皆是若无其事，该说话说话、该喝茶喝茶，萧籍的亲娘姜氏更是连眉毛都没抬一下。

红药见状，便也抿住唇，将口边的话咽了回去。

此时，三夫人阮氏抚着隆起的肚子，柔声问姜氏道：“二嫂嫂这戒尺瞧着倒小巧，哪里做的？赶明儿我也弄一个。”

她如今已有了七个月的身孕，据常在府中走动的大夫说，她这一胎占九成是个男孩儿。

如此一来，国公府的孙子辈儿里，就又多了一位小爷。

这还只是暂时的。

常氏、姜氏与阮氏年纪都不算太大，说不得还能再添丁，届时，国公府的孙子辈许能达到两位数。

并且，全都是小子。

红药垂眸，若有所思望向掌中亮锃锃的戒尺，仿佛明白了点儿什么。

一时红药并殷巧慧等人皆去了，刘氏便又张罗着叫人拿来菜单、座席簿子等物，与三个儿媳商量着，最后再做些添减。

正说着话，大丫鬟青画挑帘走了进来，低声禀道：“老夫人，怀恩侯府来了个管事妈妈，正在外头候着呢。”

刘氏微微一怔，旋即讶然：“怎么这时候儿就来了？贺夫人没来么？”

今日认亲宴，国公府也给怀恩侯府递了帖子。

虽说前些日子章兰心闹了一场，只事情到底没闹大，且两家也算通家之好，怎么说该请也还是要请的。

不过，此时尚未到辰正，离着开宴还有两个多时辰，怀恩侯府的人来得也太早了些。

青画闻言便道：“回老夫人，怀恩侯夫人并没来，就来了个管事妈妈。”

停了停，又用很轻的声音道：“这位妈妈奴婢没大见过，眼生得紧。”

屋子里静了下来。

开宴之前，怀恩侯府突然派了个眼生的妈妈前来，很不寻常。

刘氏眉峰动了动，颔首道：“那便请她进来罢。”

一面说话，一面便将簿册等物递给了素琴，吩咐道：“罢了，你下去告诉他们，就按这个来罢，再，把人都带去廊外听用。”

素琴忙应下，将服侍的人尽皆领出了屋。

待下人全都走光了，常氏方蹙眉道：“母亲，怀恩侯府这是……”

“怕是有事。”刘氏接口道，面上并无太多异色。

有个章兰心在，没事才怪。

姜氏此时亦是沉着脸，细声道：“章大姑娘也真是……”

她摇了摇头，没再往下说。

阮氏蹙眉想了想，道：“或许也未必，说不得是贺夫人不想来了。”

若果真如此，刘氏等人自是乐见的。

贺夫人不来，则章兰心也就不会来，少了这一位，还能少生些事。

“等人来了便知道了。”刘氏淡然语道，眉眼不动，唯有最熟悉她的人才能看出，她颇为不虞。

章兰心几次三番让国公府丢脸，她的忍耐显然已经到了极限。

门帘很快便被挑起，青画领着个穿石蓝衣裙的仆妇走了进来，观其服色，正是怀恩侯府管事妈妈的衣着打扮。

“奴婢见过老夫人，见过几位夫人。”那妈妈甫一进屋，立时屈身行礼，一口京腔很是地道。

刘氏抬手叫起，淡声问：“我年纪大了，不大记人，不知这位妈妈怎么称呼？”

那仆妇半垂眸束手，规规矩矩地回道：“回老夫人的话，奴婢夫家姓陈，从前多在外院儿走动，侯爷这是头一回遣奴婢来给老夫人问安。”

话虽不长，前因后果倒都说清楚了。

刘氏点了点头，也未叫人赏座儿，由得她立在堂下，问：“你们侯爷遣你来作甚？”

话音方落，陈妈妈“噗嗵”一声便跪倒在地，语声转悲：“回老夫人，侯爷让奴婢来给您报一声儿，我们夫人……没了。”

刘氏一下子抬头。

常氏等人亦皆面色大变。

没了？！

侯夫人贺氏……死了？