红药派去的俩小丫头在东园外守了快两个时辰，连饭都没去吃，竟是再没瞧见有人从园子里出来。

除了安三娘。

而即便如此，鲁妈妈亦怕弄错，还格外多问了安三娘衣裙的款式，那小丫头便说出了“安家三姑娘穿着绣了迎春花的春裙”这样的话来，遂坐实了此事。

所以说，人在做、天在看，亏心事当真做不得。

鲁妈妈领命去了，红药亦未唤人进屋服侍，只凭窗坐着，微茫的视线，扫过寂寂空庭。

小丫头们今日很安静，许是怕扰了主子，全都缩在了屋子里。

而没有了她们，廊前阶下，只剩一地清冷，唯几羽通体乌黑的鸽子，“咕咕”地叫着，迈着特有的小方步，踱过落满残叶的台矶，鲜艳的红喙时而啄食几下，也不知在吃什么。

徐肃和安三娘，到底是怎么对上眼的？

这是何时之事？

此外，安三娘又知不知道朱氏的意思？

若是不知也就罢了，若是明知而故意逆着对方的意思来，又是为着什么？

难不成，安三娘还嫌弃自个儿姐夫是庶出的，遂情愿与嫡出的徐肃苟（合？

这些念头在红药的脑瓜子里翻腾着，一时她觉着自个想明白了，可一时却又糊涂。

正自辗转间，门外蓦地传来荷露轻柔的语声：“太太，齐妈妈来了。”

红药微觉愕然。

齐禄家的来此作甚？

难不成玉湖之事已然闹到朱氏那里去了？

这也太快了吧？鲁妈妈才去了多久。

许是心中有事，杂念竟是空前地多，红药好容易方将之按下，面上便擎出笑来，和声道：“快请她进来。”

说话间，她亦自起身，款步行至明间大案边坐了，抚平了衣袖，提声吩咐：“来人，换茶。”

“是，太太。”挑帘进屋的乃是芰月。

她笑嘻嘻地上前福了福身，道：“太太总算叫人了。婢子方才还想着那茶好些时候没换，怕已经冷透了，不想太太就叫要换茶。”

今日上晌，她们四个大丫鬟都去了玉湖，亲睹了一桩“盛事”，今见红药终是叫人进屋服侍了，便知此事已有了章程，她们心下亦自安定，遂如常说笑起来。

一时换了新茶，荷露亦领着齐禄家的来了，红药便笑问：“今儿刮的什么风，竟把妈妈给吹来了，却不知妈妈有何见教？”

齐禄家的忙道“不敢”，复讨好地道：“奴婢是来传话的。庄子上来人送山货，还有好些皮子什么的，王妃忙着叫人开库房收东西，一时忙不完，便叫奴婢来告诉一声，这两日的定省都先免了。”

原来如此。

红药暗自舒了一口气，笑着让齐禄家的喝茶，又命人捧了个小杌子来请她坐。

齐禄家的自觉面上有光，笑得见牙不见眼地，斜签着身子坐了，红药便闲闲地问：“这还没到年下呢，庄上就把东西送来了么？”

通常只有送年货、清年账之时，庄子上的人才会拉着成车的东西往城中府邸跑，平素却是不大露面的，差不多的人家皆是如此。

齐禄家的便笑道：“五太太有所不知，咱们府和别家不一样。庄上的人一年要来上三趟呢，一趟是王爷的寿辰、一趟是王妃的寿辰，再一趟才是年关。”

这也来得太勤了罢？

红药心下想着，唇边浅笑却依然如初，打趣道：“妈妈若是不说，我还真不知道。果然妈妈指教的好。少不得一会子我要好生赏一赏妈妈，以示谢意。”

齐禄家的登时浑身骨头都轻了三斤，心知五太太这一开口，必不会食言，直是笑得一脸谄媚，又备细说道：

“庄上的人每次来，都会在府里住上两晚，把账给交结清爽了，再一总儿呈给王妃过目，年年都是这样的。王妃免了各房定省，也是怕这些粗人冲撞了贵主儿们去。”

怪不得来得如此勤，却原来是朱氏要查账。

红药觉着朱氏这法子不错。

这些庄头有一个算一个，就没有不贪墨的，若是不盯牢了，他们能反了天去。

问明因由，红药再与齐禄家的说了会儿话，便让荷露送她出去了。

荷露十分周到，一直将人送至路口，齐禄家的没口地道“生受了”，藏在袖中的手捏着袖笼里的红封，眉眼都透着欢喜。

就知道这趟不会白来。

她方才偷偷掂了掂，这里头装的银子怕有五分重，够她一个月的酒钱了。

拢牢袖子，齐禄家的喜孜孜地回明萱堂复命。

彼时，朱氏正拉着嫡嫡亲的闺女挑皮货，母女两个有说有笑地，自是没空理她个下人，随手便将她打发了出来。

齐禄家的挑帘步出台阶，正想着找个什么地方躲个懒儿，瞥眼却见廊角站着好几个婆子，想是从庄子上来的，其中一个白皮子、高颧骨的，竟是熟人。

“哟，我说这是谁啊，瞧着这般有福气，果然的就是李姐姐啊，您怎么得空儿进城了？”齐禄家的笑眉笑眼地上前招呼了一声。

这李婆子不是别人，正是金家兄弟的老娘。

那金家兄弟可是正当红着，在徐玠跟前那是相当地得脸，尤其是金老二夫妻，听说在外省管着徐玠手头的好些产业，肥得流油，一家子都抖起来了。

金老大夫妻也不差，手头有钱、手底下有人，如今在府里也是横着走的，就连王妃都不会轻易招惹他们。

老金家如此得势，齐禄家的自是巴结得很，是以对李婆子很是客气。

李婆子却是淡淡地，只冲她点了点头，便转开了视线，一脸地爱理不理。

齐禄家的倒也没敢恼她，且亦知她既聋且哑，遂陪着小心贴在她身旁站着，将那奉承话说了不知多少，见她始终不上来兜搭，只得肚里暗骂一声“老哑巴”，灰溜溜地走了。

李婆子等人也未等多久，未几时，明萱堂大管事周妈妈便自屋中而出，向众人笑道：

“几位老姐姐辛苦则个，进去把箱子抬出来，跟我去库房交割清楚，今儿你们的差事也就了了。王妃说了，你们难得进回城，等会子拿了腰牌便去街上逛逛去，也算没白来一趟。”