当牛婆子前日偷偷送来安氏将于昨晚动手的消息时，朱氏满心以为，此局已定。

就在昨晚，她还做了一个美梦，梦见梅氏百货并五房名下所有产业，终归为己所有，而她嫡嫡亲的女儿徐婉贞，亦觅得一门上好的亲事，十里红妆，羡煞旁人。

至于五房，只消徐玠死在外头，那连环局亦此做成，则向采青手里的那份绝子药，也就有了用武之地，不是么？

可朱氏却再也没想到，一觉醒来，铁定无错的筹谋，竟还是出了大问题。

丁长发居然死了！

初初听闻消息时，朱氏险些没背过气去。

丁长发是她的助力，若没有他，庄子上的那几个又怎会俯首称臣？

可他却死了。

与安三娘相拥着赤身而亡。

大惊失色之余，朱氏多少对向采青乃至于周妈妈皆起了疑。

而此际，听其言、观其色，朱氏却又觉着，她似乎疑错了人。

周妈妈不像在说假话。

再者说，向采青乃是朱老太太荐来的，她既是一心帮着自己，就断没有自己人杀自己人的道理。

此时，周妈妈想亦听出了朱氏语中疑意，遂抬起头来，将一张惨白的脸望向朱氏，抖着嗓子道：

“王妃恕罪，奴婢那个时候是真真儿的吓得半死，脑袋里就像灌了铅似地发沉，委实是甚都想不起来。且也实在离得远了些，天又黑，奴婢真没瞧出来那男尸就是五庄头。”

见她满脸悚然，犹似心有余悸，瞧来绝不像作伪，朱氏本就不甚浓的疑惑，亦消去了大半，遂强笑着摆了摆手，道：“罢，罢，我也不过问一声儿。”

目今，周妈妈是她最倚重的臂膀，于她有大用，用人不疑的道理，她还是知晓的。

念及此，朱氏不禁又叹了一口气：“说来也不能全怨你。昨儿晚上是我自个儿要吃安神汤的，睡得沉得很，你便要来禀了我也是不成。唉，皆是天意罢。”

这事儿也确实怨不得周妈妈。

为防露出行迹，朱氏早便与之议定，事发当晚她会一早入睡，吃安神汤也是朱氏的主意，为的是瞒过徐玠安插在明萱堂的眼线。

此事向采青亦一早言明了。

也正是为着避人耳目，这位深明大义的向妈妈才会自污离府，隔着一个朱家帮朱氏出主意，而周妈妈则居中递话，偶尔也帮着朱氏周全一二。

却未想，朱氏做足了全套戏码，却偏偏就出了篓子，还真是人算不如天算了。

周妈妈垂下头，低声说道：“主子早些睡下是对的，不然，奴婢一慌神，说不得就要禀到主子这里来，万一再有个什么，惊动了那起子小人，奴婢便是死罪了。”

言至此，她探手入袖，取出一方折得平平整整的帕子来，双手呈上，语声极轻地道：“天幸这东西被奴婢拾到了，昨儿晚上也不算白跑了一遭儿。”

朱氏微愕地看着她，并不去接，只皱眉问：“这又是什么？”

“回王妃，这是昨儿安氏丢在小莲塘边的耳坠子。”周妈妈沉声回道。

朱氏怔了怔，旋即大喜过望，忙伸手接过，果见帕子里裹着一枚珍珠耳坠，细看去，正是安氏素常戴着的。

“哟，这又是怎么回事儿？”朱氏笑问道，灰败了大半日的脸上，终是有了几分鲜活之意，眉眼也生动了起来。

这可是个好东西。

有了它，就算牛婆子这个人证不在了，安氏也还是落下了把柄在自个儿手上。

周妈妈一脸肃然，并不居功，只道：“回王妃，奴婢便接着前头的话往下说罢。只说牛婆子发现那塘子里的男子尸首之后，直是吓得半天动弹不得，反倒是三夫人，只怕了一会子，就又能说话走动了。”