一开始也仅凭他人口中描述的容貌和画像来判定，隐约觉得这位秦淮河畔的小小掌柜便是向阳侯顾大人。
却也不敢全然确信。
因为对方行事极其低调，从不与人有过多接触交谈。
谈吐倒是文雅风流，但寻常说话也见识不出这人到底有多大才华。
再者就是据说顾大人的眉骨上有一条颜色鲜艳的红疤。十分妖冶醒目，可这位梅掌柜的脸上却什么都没有，因此也不敢断定他就是自己要找之人。
但在细细观察了近半个月后，他发觉梅掌柜的两边眉毛还是有所区别的。
一面看上去要更为突出一些，不近距离以一个刁钻的角度望过去都发现不了这一点。
也正是因为发现了这点，他才越发能够确认对方的身份。
其后更是一番死缠烂打，究其原因，也只是想与这位传说中的文曲星切磋一二。
顾大人不知出于什么原因，并不喜欢对外展露才华。
但或许因为身份已经被人认出，那天晚上他们倒是酣畅淋漓地较量了一番学问。
斗酒作诗，谈古说今。
姜延好像这么多年都未有如此酣畅之时。
虽然最后他还是输了连输两场，既没接上顾大人的绝句，也无法引经据典，反驳顾大人的一些言论。
但他还是觉得畅快！
只可惜当日较量之前他们便已经说好，只较量这一次。
而且还打了赌。
若向阳侯赢了，他便不许再缠着向阳侯。
更加不许在任何场合叫出他的身份，二人只当并不相识。
而后他便输了。
三皇子虽是个文人，但也没有文人相轻之气，他是真的离经叛道。
就连脸皮也比一般文人要厚上一些。
输是输了，但也死活不走。
顾景愿不愿再与他切磋论道，他也无所谓，只各种寻着由头，来找梅掌柜单独叙话。
继续游历的计划全部被打乱，他如今又已经在此处停驻了一个月有余。
此时，面对顾景愿问他是如何伪造身份来参加文试的，昌国三皇子笑而不答。
向阳侯的脾气大概很直接，从来不懂与人客气，从来都是直来直去。
姜延并不觉得他说自己伪造身份的事有什么冒犯之处，这会儿面对梅掌柜那张精致俊秀的容颜，他不答反问：所以侯爷看到我发挥了吗？你觉得我到底怎么样？有没有资格与你再比一场？
顾景愿说：文无第一武无第二，三皇子又何必过分执着成败？
本殿不是那个意思在自己所崇拜之人面前，姜延也不能免俗。
他急于解释：我只是想知道自己比两个月前有没有进步，还请先生不吝赐教。
说完，他又鞠躬行礼。
梅掌柜却说：学海无涯，殿下自是有进步的，却也没有尽头。
姜延：
不满意地咧了咧嘴巴，好像每一回他这样问，先生的答话也总是这些
先生
他重新直起腰来，向顾景愿的方向靠近了一步。
亭中空间本就小，仅能容下二人相对而坐，如今他再一靠近，两个人之间的距离便近到几乎快要贴上。
姜延看着这个与自己年龄相仿，但仿佛又经历了许多的青年，突然在学问以外的方向对他产生了极大的好奇。
先生为何不在大宜朝中供职，却来到这里做一名小小掌柜？
梅掌柜性格很好。
但但凡是涉及到一点他的私事，都一定不会回答的。
他这次也一样沉默。
姜延只好继续没话找话：我听说大宜军在瑜文帝御驾亲征中所向睥睨，很快就要直捣北戎都城你们大宜的皇帝的确是骁勇，沿途所见，百姓也是竞相称赞。但一路扶持皇上的顾侯爷却隐居于此隐姓埋名，一身才学自此湮没，这究竟是为何？不会是
姜公子
越往下猜，姜延的面色越深沉：不会是你们大宜的皇帝他有负于你
姜公子。
梅掌柜冷声打断他接下来要说的话。
别忘了我们的赌约，你输了便再不能叫出我的身份。他望着他，一双黑白分明的眼里满是认真，也丝毫不惧皇子威严地说：而你输了。
说完他转身，深色衣袍衬托的洁白肌肤在夜间也显得白若凝脂。
只看得姜延心头一跳。
三皇子不禁再次笑了出来，又拿出了自己厚脸皮的功夫：幸好我们的赌约不是我输了便要离开。梅先生，这日子还长着呢。
三皇子。转身以后的梅先生又叫他。
这次他没有回身，只是声音清冷道：按明岳楼的规定，每晚比试只有今年参加贡试的学子才能报名。您捏造了身份，因此名次取消，今晚所有报名者明日会重新比试。虽说文试活动也只是酒楼私自举办，重在参与，胜出者奖励甚微。但您破坏了规矩，明岳楼不再欢迎您，还请明日便搬出这里。
姜延：
他并不是故意要伪造身份，只是大宜朝的科举，他一个昌国人当然考不了，只能故意搞了个假的身份，又糊弄了楼中的伙计，这才报上了名。
姜延气极：梅先生，你们这是歧视！这个规定它本身就在歧视我！
梅先生却不听，已经抬步向外走去。
正这时，两名老妈子带着三四个侍女模样的人从旁屋里走出，其中一位老妈子怀里还抱了个襁褓中的婴儿，见到梅掌柜，一行人不禁喜笑颜开。
公子，小少爷又不肯睡觉了，哭着让您抱呢。
梅掌柜果然走了过去，将那婴儿抱在怀里，细细地哄着。
姜延不喜欢婴孩，但对顾大人的孩子又极其好奇，不禁凑上前去看。
没错，梅掌柜有一个儿子。
据说才两三个月大，尚在襁褓之中。
没人知道这孩子的生母是谁。
只知道梅掌柜对这孩子极为重视，专门照顾孩子的乳娘及一应侍女一共就请了十余人，更时常亲自陪伴照顾。
他不在前院儿店里的时候，多半就是在陪孩子。
姜延来的时候便知道向阳侯顾大人院子里有一个小孩儿。
他也不觉得奇怪。
虽然隐隐听说向阳侯与大宜朝皇上的关系不一般，但后来不又听说，瑜文帝昭告天下，说他们不过是为了锄奸在演戏吗？
就算真的关系不一样
那也没什么。
他们昌国民风更为开化，即便是皇上的男宠，在外面也可以有自己的家室，并不稀奇。
是以姜延对这孩子的身份并没有半点怀疑，默认就是向阳侯的。
眼见着顾大人极其熟练地将小孩儿抱在怀里，细细哄着，低垂的眉眼间满是温柔，那画面简直太美太和谐，美的人心神激荡。
他忍不住也凑上前去，细细打量着那个被梅公子抱了便笑得眉眼飞扬的小孩儿，忍不住感叹，别说，这孩子长得跟你还真像！
刻意收敛了气息，隐藏在角落偷听的高大男子双目赤红如血。
听闻小孩子的哭声，他表情绷得死紧，骤然攥紧了拳头。