“若是再焚一次，恐怕炎狐山真的就要成为秃毛山。”南楚枫叹气。
南楚杉扯了扯嘴角，摩挲自己右手长长的指甲。
良久才道：“太平盛世，犯不着再行这等逆天之事。”
是夜。
淡淡的酒香混杂草木的气息在空旷的宅院里弥漫，隐隐有些醉人。
未轮班的守卫捧着空壶醉醺醺地倒在树下数落叶，被轮班的巡逻人拎了衣领丢到一旁水塘边醒酒。萧予戈盘算着时机，悄然从最隐蔽的角落翻墙而入。这府院很大，大路小径也多，他依着印象绕过前院，就着撒进的月光摸出怀里的地图查看。确认好路线，顺着当时两名仆人的方向走去，进入一座略显僻静的小院。
风过叶动，呜呜作响。
萧予戈双手合十道了句佛号，上前推开眼前的木门。屋内仅一桌、一蒲团，桌上供着一尊栩栩如生的玉观音。他合上门，轻手轻脚地靠近，跪在蒲团前叩了三个响头，拿过边上火石与细香点好，双手高举三支香齐眉又拜了拜，才捏袖徐徐插/入炉中。
清烟袅袅，拂过不远处的金鸟架。鸟架上不沾一点灰，像是有人定时前来擦拭过，横杆处展露浅浅的划痕，似乎是动物爪子挠出的印子。
当真是误会么？萧予戈心想。
他有些怀疑地沿着屋子走了几圈，又一路贴着墙细细敲击听声响，均是无果。炉里的香不住落灰，渐渐瞧不见身影，他的心也随之越发沉重起来。
又经过些时候，听得浅浅叹声，他重新翻出地图寻找其中未探之地，贴身的手帕因着有些匆忙的动作掉出，轻飘飘地落到地上，且在他的目光中悄然掀起一点边角。萧予戈见状当即收起地图，好奇地半跪在地，伸手紧贴地砖缝隙，丝缕凉风穿过他的指缝翩然远去。
这是空心的！萧予戈有些欣喜地呢喃。
他捡起手帕拍去灰尘放回怀中，伸手在地砖上摸索，稍加施力就将手下的青砖取出，似乎是因首发一举成功，接下来的工作显得又快又准。不一会儿，他的身边便堆起一座小砖山。
皇天不负苦心人。
就在他取出最后一块砖头搁到一边时，同色的大石板大喇喇地呈现在眼前。萧予戈试着用右手握住上头拉环，一鼓作气把它掀起，露出底下一条幽邃的楼梯。在深吸一口气后，他摸黑朝下走去。
冷风携着些许潮气扑面而来，撩起的发丝有意无意地扫过鼻尖，强行忽略这股子痒意，萧予戈一步一顿前行。楼梯不长，约摸十来阶，下了楼梯在平地走了好一阵子都不曾感觉到尽头，萧予戈的心里开始觉着有些没底。心中虽是已经开始打起退堂鼓，脚下的步子却仍然稳健，伴着轻轻的风声，徒添几分悲壮之感。
不知走了多久，他忽地听得细细碎碎的说话声。待再靠近些时，眼前陡然一亮，素日里微弱的烛光在此时变得异常晃眼。他不适地眨了眨眼睛，勉强舒服些地视物时，就见一双黑瞳正波澜不惊地凝视着自己。
作者有话要说：忙着找新工作，本章更得有点少，还望诸位看官见谅。
三爪的话可以结合后续的情节一起看。
☆、示人本相
南楚枫？
萧予戈微诧，好在面具遮挡,不致太过暴露。
“炎狐君？我竟不知你也与朝堂扯上了干系。”南楚枫的打扮与当日在京外拦截萧予戈时所用的无异,说话时,嘴前的白巾因着气流微微朝上翻起。
萧予戈冷笑一声，“我不过是好奇纪大人养着的鸟儿罢了，怎就是与朝堂有关系了？先生这话还真是有趣。”他朝前走了几步，余光穿过身旁的铁栏，朝角落随性屈膝坐着的人面上扫去。感受到目光的男子稍稍仰起头,轻笑出声。
姜昴？他怎么在这儿？萧予戈心里升腾出一股说不出的感觉。
“姜昴何德何能，竟引来两位英侠相救。”他直了直身子，右手依旧懒洋洋地搭在膝盖上，“难道二位就不怕惹火烧身吗？”
南楚枫别他一眼,沉默不语。萧予戈上前拨弄门上的铁锁,问南楚枫是否携带铁丝等物,南楚枫摇头。
“炎狐君贸然出手，就不怕遇上陷阱么？”南楚枫说话时,眼神不住在他脑后的细带子上徘徊,“眼下相较于救人，我反倒更好奇你这面具底下长着的究竟是什么样的面庞。”说着，伸手就要去解他的带子,萧予戈当即抬手拍去，朝一边退了几步，“还请先生顾及江湖道义。”
“江湖道义？这玩意儿我对任何人都有，唯你不成。”
“为什么？”
“不喜欢就是不喜欢,哪来这么多理由？”
萧予戈忍不住蹙眉，这人果然难缠得很。不等他感叹完，长臂已朝他脸上伸来，萧予戈伸手一挡，被动地跟他过了几招拳脚。铁屋内的姜昴眯瞪着眼，自顾自打了个哈欠，寻了个舒服位置躺好，就这么静静看戏，时不时还叫两声好，硬是将这龙虎斗衬得像场武生戏。
二人你来我往，交手约摸数十招后，萧予戈略一失神，被南楚枫手中小刀割断面具细绳。他心道一声不好，举手按住快要掉落的狐狸面具，继续同对方打斗。南楚枫这人看准时机，不住朝他反手处攻击，令萧予戈防不胜防。萧予戈的功夫虽说还能在江湖上排上号，但依旧不及身经百战的南楚枫，被对方逼得节节败退。最终实在无法，只能在对方不经意暴露出破绽时出击以提供逃离的时机。
南楚枫望着前方黑得不见五指的阶梯，似笑非笑地甩了甩自己发麻的虎口，转身回道铁屋前，单手扯断婴孩手腕粗细的铁链，推门招姜昴出来。姜昴摇头晃脑，按了按自己酸疼的肩膀，在烛光前显露自己青紫不断的脸颊，笑道：“好好的美男子被折磨成这副模样，日后传出去我还怎么讨媳妇？”
“媳妇的事兄弟自会帮你留意。”
姜昴龇牙咧嘴地捂住手臂上被南楚枫打中的伤口，“你就这样惹了那位炎狐君？不怕人家到时候报复你么？”南楚枫微笑，依旧保持先前按虎口的动作，“我还就怕他不记仇。最好多来几次，让我好好瞧瞧究竟是什么牛鬼蛇神。”
“不过说句实话，一码事归一码事，我还是很不喜欢你。等我这些乱七八糟的伤好了，咱们可要再切磋一回。”
“随便你。”
南楚柳陪着姐姐处理县衙内的杂事，见天色越发昏暗，南楚杉便大手一挥让妹妹先行回去。南楚柳乐得自在，写完最后一行字，将手中的笔一丢，哼着小调就出了书房，留姐姐在身后暗自摇头。行至后院时，南楚柳见一人在门前缩头缩脑，心里不觉有些好奇，凑上前瞧了瞧，还使坏地往对方耳边吹了口气，激得他一阵轻颤。
“楚，楚柳？你怎么还在这里？”原是萧卫。
南楚柳收回身子，伸手摩挲下巴，“我自然是在忙公事。你呢？在这儿鬼鬼祟祟的，不知道的还以为你要偷什么东西呢。”她忽然瞪大眼睛，“你不会真的想偷东西吧？”萧卫当即有点慌神，赶忙摆手，“我才没有这个想法。再说了，环海县衙有什么好偷的？难不成是要偷大人的衣物和鞋袜么？”
“县衙当然有可盗的东西了。譬如卷宗，譬如人。你说是不是？说起来，门口那个鼓槌似乎也值点钱。”
萧卫皱眉，很快又笑开，“楚柳你又开始胡说八道。好了，不同你瞎胡闹，你这是要回去了么？”
“不然你觉着大冷天的站在这儿吹风很有趣？”
闻言，萧卫让出条小道，还主动开门送她出去。南楚柳若无其事地出巷，很快又拐进边上的窄巷子，攀到一边的粗树丫上偷看。约摸一刻后，小门再度开启，探出萧卫来回张望的头来，像是确保无误，他这才钻出身子，关好门朝前走去。南楚柳盘算好距离，跳下树枝悄悄跟在他身后。
萧卫依然是在先前的小亭子里会的友人，对方的面容隐在阴影里，让躲在石块后头的南楚柳犯难。好在这回他们不闹什么话家常的戏码，只简单寒暄几句就进入正题，南楚柳只听得只言片语，零碎的字眼东拼西凑，既不成句，更不成段，叫人心焦。
“你真的打算带元宝回去交差么？”许是夜风的协助，萧卫的问话竟清晰地飘进南楚柳耳里。
带元宝回去？南楚柳有些惊讶，在她的印象中，身带这个任务的人似乎只有……
“不想。”
“你同你爹还是不能和好么？”
“我没有爹。”
萧卫的声音微微放大，“你有爹为什么不认？我都没有爹了！虚，你莫要再耍孩子脾气。”
虚？郑家二十八星骑之一的虚？
易茗棠？
南楚柳这一路几乎都是恍惚的，敲门时双手不住发抖，前来开门的南夫人询问是否身子有恙，她用力摇头，拖着身子回到卧房。
停在巷口的萧予戈深深望南府门口的大红灯笼一眼，返身离去。刚进县衙不久，就见南楚杉迎面前来，不禁笑着上前问道：“师爷这是打算回去了么？夜深露重，多加留神为上。”南楚杉颔首，“大人这食可是都消尽了？”
“还余着几分。”
“如此便好，那我也能放心回去。若饿着咱们环海的大老爷，还真是不知该如何向百姓，向上头交代。”
“师爷言重。”
南楚杉躬身，侧过他的肩膀向前，走远两步，仿佛想到什么，转身问道：“永乐可还记着幼年时同我说过的暗号？”
“五一三七么？怎的提起这事了？”
“无事，只是偶然想起往事罢了。”南楚杉浅笑，重新走自己的路。萧予戈对着她的背影发了会儿神，也往书房去了。
书房内多出一人，萧予戈视若无睹地关上门，回到椅上坐下执笔处理收尾剩余的公务。
“你就不想知晓我为何在此么？”易茗棠提壶倒了杯茶，凝视竖立着的茶叶杆，啧了一声，“还真是不吉利。”
萧予戈低头写画，声音淡漠，“若为了楚柳前来，不必多言。清官难断家务事，感情的事还是你们由自己分辨罢。”
“你与南家二姐的，难不成就能断明了？”
“正因为说不清，道不明，所以才不刻意理睬。”萧予戈在砚台边上别去多余的墨汁，“纸终究包不住火。你的身份楚柳早晚都会知晓，如今就看她如何面对。”
易茗棠仰脖灌茶，“那你的事呢？你那些事可比我的来得严重许多。据我所知，现在就连南二姐都开始怀疑你了，萧三哥，莫要在骑虎难下的时候才知何事不可为。”
“你与我是一条船上的人。一荣俱荣，一败皆败。”萧予戈说这话时，手中的笔在纸上画出刚劲有力的一道直线，“你眼下公然出现在环海县衙，就不怕被人瞧见告密么？”
“我不过是来提醒你，那位可还等着你的喜讯。时日无多，还请萧三哥好好把握。”
“回去罢。”
易茗棠嚼碎茶叶杆，动动喉头咽下，搁下杯子起身，在门边停住脚步，“有时我真看不懂，你究竟是为谁在奔走。”
“你不也一次次地违背自己的本意么？我们两人，半斤八两罢了。关好门时伸手晃一晃，尽量关得严实些，我可不想再染风寒。”
门外传来两下吱呀声，随后是远去的脚步声。
萧予戈放下笔，靠在椅背望房顶，瞧得有些乏味，又将目光投向四角，幽幽叹出一口长气。
“千真万确么？”南楚杉在听到妹妹有些错乱地说完一通话之后，如是发问。南楚柳用力点头，高举右手三根指头，“如有一句作假，就让我这辈子都嫁不出去。”
“得了吧，我可不想被易茗棠那个臭小子追在身后瞪。”南楚杉调笑，“可是，你说易茗棠是二十八星骑的虚，这会不会太奇怪了？要知道，二十八星骑的门槛虽然不高，但唯一的条件就是孤儿。易茗棠的娘亲虽说是外室，可怎么说也是易大人的子嗣，怎就成了‘孤儿’？”
“我哪知他那个鬼面具里到底藏了什么药。不过，前有萧卫，后有姜昴，现在又来一个易茗棠。倘若那位知晓咱们与这些个星骑之间有联系，会不会对郑家不利？”
南楚杉沉吟半晌，摇头表示不知。姐妹俩好一阵发愁，俱是无招。就在南楚柳打算再说些什么时，房门陡然被人用力推开，四目一齐投去，只见南夫人抱胸跨门槛入屋，单脚朝后蹬了两下，关好门坐到姐妹中间。
“你们谈的话我听得一清二楚，犯不着使眼色打算隐瞒。”南夫人揪下桌上碟子里的一颗红果丢进嘴里，“小柳儿这一面厌恶人家，一面又这般上心他的性子究竟是随了谁？我不知那位现在的脾性，但与郑、易两家的人走得太近着实不妥。”
南楚柳垂下头绞手指，南楚杉问道：“当年正是不想卷入党派纷争，南家才避居环海，爹甚至还遁入空门，难不成那位还不肯放过我们么？”
“放过？我的小杉儿，你这是在说什么糊涂话？只要南家存在一日，就提不上什么放过。他啊，注定是不会让我们安生。”
作者有话要说：焚林有两个含义。
你的好友【姜昴】、【南夫人】已上线。
萧大人知晓南楚枫的江湖身份，南楚枫不知道，纯粹讨厌炎狐君，仅此而已。
☆、内外交困
南楚杉坐在床边捋仍旧有些湿意的发尾，门骤然打开,只见南楚柳抱着个枕头慢吞吞地走进来。
“怎么了？是犯梦魇,还是屋内又开始跑虫子？”
南楚柳在床边坐下,紧抱着怀里的枕头，嘴唇动了动，好一会儿才问道：“娘的话，属实么？南家现在的处境真就这样危险？”
捏着长布的手略微一紧，随即是极轻的一笑,“怎么会呢？好歹我们都是五大家族的成员。俗话说瘦死的骆驼比马大，更何况我们现在可都活得好好的。不要自寻烦恼早些歇息罢。”说罢，她将长巾搁到一边的小几上，掀被钻进被窝。
南楚柳在外边躺下,翻身看向正在望床顶的姐姐,“如果,我说的仅是如果。要是萧大人的真实面目并非我们所见的那般，你待如何？”
“人不可能只有单一的面目,他只会给我们他希望我们看到的那一面。若你发现其他的,的确是件值得庆祝的事。”南楚杉的声音不大，却字字砸在南楚柳心里。
“那依着你的说法，你还是愿意相信他么？”
南楚杉笑,“只要不是违法犯罪之事，我便一直相信他。”
“你还真是用情至深，让我都有些羡慕嫉妒了。”
萧予戈有些坐立不安，在屋内转了两圈,思索良久，走到衣柜前取出夜行衣与面具，趁着衙役交班之际闪身离开县衙。
地下室一如之前的阴凉黑暗，萧予戈小心翼翼地握着火折子靠近，停在铁门外诧异不已。
“你怎还在此处？上回那人，那人不是已经前来营救你了么？”
姜昴抬起头，望着前头微光，冷哼一声，说道：“这是机关锁，只能用钥匙打开，否则整个地牢都要炸成齑粉。”
“钥匙呢？”
“我怎么知道？”姜昴抬手摩挲着下巴，“不过我记着他们来送饭时总爱在附近转悠两圈，兴许钥匙就在周围。”
萧予戈颔首，举着火折子在四下寻找一番。约摸半晌后，在不远处的油灯里捞出湿/漉/漉的铜匙。
gu903();姜昴支撑着墙站起身，一步三晃地走到对面，抬手拍了下萧予戈的肩膀，笑道：“真不愧是闻名江湖的炎狐君。”