“自然没有这样简单，”南楚枫瞥她一眼，朝前走了两步，作揖道：“郦大人想必曾在环海提交的月报中获知环海县曾发生河流堵塞一事，经县衙多名捕快连夜调查，证实此事仅为意外。可令人感到惊讶的是，工匠们在那些堵塞河道的淤泥中发现大量婴孩的尸骨，而我们这位大义凛然的萧大人，正是这场大型杀婴案的从犯。”南楚枫转头向七巧使了个眼色，七巧恍然回神，将手中的册子上交。
“大人请看，这上头记录着婴孩的买卖主、数量、所得银两及分成去处，而其中一大笔款项则是流向炎狐君手中。有件事我也是近日才得知，原来我们环海炎狐山的主人就是这位炎狐君大人。”说着，他自怀中翻出一张纸，抖落两下向四周展示，“这就是炎狐山的地契，而底下的落款正是萧予戈。”
刘主簿着人取来地契，好一阵对比之后，对郦平洲点头。
“萧大人，你可有解释？”
“这座山头是我买给自己的生辰贺礼，在下无疑。”萧予戈的神色越发冷峻，“但在下从未得过半颗与婴孩交易有关的铜子。”
“据我所知，萧家早在建鸿三十五年就已被抄家，一干人等净身出户，试问当时仍在求学，朝不保夕的萧大人又是从何处得来这样大数额的银子？”南楚枫轻笑，“可莫要同我说是中字花得的，京城禁赌已久，难不成萧大人是在知法犯法？”
“是我以友人名义存在钱庄的保命钱。”
南楚枫还是在笑，“既是保命钱，为何不是用来救命，而是拿来买离京城这般遥远的山头？难道是萧大人早就知晓，自己总有一天会到达环海，抑或者，是有什么人与大人做了什么约定，让你不惜勒紧裤腰带也要完成？”
“南先生这话与此案有关系么？”南楚杉抬眼瞧他，“买山也好，买海也好，这是个人的自由。南先生仅以此事就咬定萧大人有杀人嫌疑，未免太过武断。”
“南师爷方才可是问及动机？”南楚枫唇上的笑容扩大，观战的萧卫与姜昴不约而同倒吸一口冷气，他生气了，绝对的。
南楚杉颔首。
“师爷认为这账本是阮掌柜一行人捏造而成，用以诬陷萧大人的？”
“请你不要曲解我的本意。”
“不曲解？好。”南楚枫转到萧予戈身前，“敢问萧大人，你当初金榜题名，一朝飞黄腾达，又是为何前来环海当这一方小县令？并非子彰狂妄，依着大人的本事，留在京中才是最佳选择。”
“私事。”
郦平洲忍不住按压眉头，“南先生，这等私事可否留至退堂再议？若先生无确凿证据指证萧大人为凶手，本官便要结案，还众人一个公道。”
报案的女子回道：“人证与物证俱在，州长大人却还是这样推脱，莫不是打算官官相护，欺负我们这些老百姓？”
“别企图煽动民怨。”郦平洲厉声，“你们提交的证据只能证明萧大人与苏玉缜是熟识，且曾在她死前出现在案发现场，但无法证明萧大人就是苏玉缜死前见到的最后一人，更无法证明就是萧大人杀的苏玉缜。简而言之，本官需要更为确切的东西，但你们均未提供。”他捏着惊堂木的手微微发汗，“因本案证据不足，萧大人无罪。”
听得此言，南家兄妹互换一个眼神。
“退……”
“慢！我有证据。”
南楚杉诧异地看齐君染抱着衣物过来，齐君染并不理睬他们，只冲郦平洲行了一礼，“民女环海县衙仵作齐君染，参见州长大人。”
“齐仵作手中的便是证据？”
“不错。”
齐君染将衣物转交给上前的衙役，又将一个纸包交给另一人，“请大人与主簿大人过目。”刘骅扬接受指令，走到案桌前一起查看，纸包里装着不少沙土及少量布帛碎丝。
“州长大人，这布帛碎丝是民女在苏玉缜的指甲中发现的，而沙土是无意中在后院晾晒竿下寻得。经过民女与另一仵作龚辛泽龚先生的辨认，这沙土或为碧水潭边独有之物。以保判断准确，我们还前去百雀巷向妄尘法师求证，法师亦得此论。”
“那，你的意思是？”郦平洲心底隐隐油生几分不安，连着南家兄妹及在场的衙役们都觉着有些不快起来。
“民女经过求证，此衣物为萧大人私人所有。如果萧大人只是站着与死者交谈，又为何只湿/了单只袖子和一对鞋尖？因此，民女可以斗胆判断，萧大人当时是蹲在潭边，单手按住入水后的苏玉缜的头颅，苏玉缜因着痛苦，势必会伸手挣扎，这才会在指缝中留下碎片。所以，这件衣物与死者指甲里的碎屑，就是州长大人需要的最为直接的证据。”齐君染抱拳高声道，“请州长大人严惩恶徒，还死者一个太平！”
“萧予戈，你可还有其他话要说？”
萧予戈摇头，“衣是在下的，在下认罪。”
“来人，将萧予戈押至地牢，择日行刑。”
衙役们踌躇不前，南楚杉扫他们一眼，冷声训斥，“州长大人的话你们都没有听到吗？押人下去。”
“不必，在下自己走。”
萧予戈路过堂外时，一众百姓正在指指点点，嘴里不知在说什么，但他知道，一定不是什么好话。他轻轻摇了摇头，抿笑继续往前走，偶尔放下脚步等待跟在身后的萧卫与周嘉海二人。
“本案已结，退堂。”
百姓仍旧议论纷纷，郦平洲沉着脸走到南楚杉面前，“新的县令没这么快就能继任，恐怕你又要单打独斗好一阵子。”南楚杉抬头，笑靥如花，“谁说的？萧大人答应过我，要一直陪我打理环海，现在才多久，岂会食言？”
“鹤林，对不起。”齐君染双拳紧攥，额上细细密密地冒出一层汗。
“君染姐，你不必觉得抱歉。”南楚杉上前揽住她的肩膀，“我们的首要任务就是为生者解忧，为死者解怨。如果你这次明知有问题却压住不提，我才会怪你。我相信你的判断，相信州长大人的能力，同样也相信萧大人的良心。”
“此案，不会到此结束。”
作者有话要说：终于写到这段了，接下来会逐渐解开前文设下的伏笔。
剧透一下：
1、萧大人到环海的真正原因；
2、杀苏玉缜真正的凶手，杀婴案的真相，纪司墨背后的靠山；
3、圣上的去向；
4、萧父案的真相
等等等等。
☆、疑窦丛生
萧予戈就这么坐着。
地牢里不冷，反而还有些暖和。
看守的狱卒问他是否有什么需要。他摇了摇头,笑道：“我现在只是一个阶下囚,不是你们的大人,不必对我这般恭敬。”那狱卒点点头，又重新问了一回，萧予戈又是摇头，他便回到原位坐着。
姜昴支撑着脸，有些无聊地喝了口茶,又去看正在翻案卷的南楚枫，问道：“你当真相信这事是萧大人做的？”
南楚枫道：“信又如何？不信又如何？现在人证物证俱在，难不成你还想帮他翻供吗？况且，是他自己承认那衣服是他的。莫不是他想替谁顶罪吗？”
姜昴道：“可你不觉得奇怪？萧大人杀苏玉缜做什么？他说苏玉缜知晓谨怀先生一案的线索,既然如此,那又为何要痛下杀手？他明知道自己父亲的案子迫在眉睫,就算再有深仇大恨，也不可能在这紧要关头犯错。”
南楚枫道：“人在冲动的时候,谁都不知会做出什么样的举动。”
“可冲动到杀人,你觉得可能吗？”
“我不知道。”
姜昴笑了笑，“您可是曾经的大将军，向来是要比我们这些人冷静得多。可是萧大人作为一名文官,肩负这么重的担子。怎么会这般鲁莽呢？”
南楚枫不再搭话，顾自翻阅着手中的案卷。
姜昴把剩下的茶一口饮尽，“有件事我不知该不该说？”
“你有话就说，婆婆妈妈的干什么？”
“我在想,那三个人似乎不大对劲。”
“哦？有什么不对劲？”
“按理来说，环海这些店铺早在亥时之前就已关闭。那，那名男子是如何买回蜡烛的？况且碧水潭的路，你我可都走过，崎岖得很。就算再怎么熟门熟路，也不可能将时辰掐得这般精准。且依照你先前的说法，有其他人也见到萧大人的身影。可即便是这样，我还是觉得哪里怪怪的。算了，一时半会儿又说不上来。”
南楚枫道：“那你就别在这废话。”
“我在想，这萧大人是不是被什么人陷害了？”
“我倒是有这想法。可下堂时小杉儿告诉我，她与嘉海确实在县衙附近见到了浑身湿/透的萧大人。”
姜昴顿时瞪大眼，“什么时候的事？”
“就在事发当晚。”
“可，可南师爷不是正在养病吗？大晚上的跑出去做什么？”
“说是想出去走走。”南楚枫自然不愿把一些事告诉他，便随口扯了个谎，“怎么？你是觉着我妹妹在环海容易遭人袭击是吗？”
姜昴忙摆手，“我不是这个意思，你莫要多想。但如果真是这样的话，那周嘉海大晚上在外头做什么？”
“他就是孩子心性，闲暇时分能整日都不见影儿。”
“我并不想怀疑环海的任何一人，但你说这世界上哪有这么多的巧合，只是若真要细究起来，却又不知该从哪里入手。”
南楚枫道：“既然不知道，那就不要说。你越说只会让事情变得越糟糕。”
姜昴撇撇嘴，不再说话了。
周嘉海提了饭菜，向狱中犯人分发，路过萧予戈所在的牢房时，凑近前问道：“大人可有觉得什么不适吗？”
萧予戈摇头。
周嘉海命人下锁，吩咐牢头在外等着。自个儿推门弯身进来，坐在小桌子旁，对正靠在床上的萧予戈道：“这是南师爷亲自下厨做的饭，大人多少吃些罢。”
萧予戈随意一瞥，“怎么？已经到晚饭时分了吗？”
周嘉海点头。
萧予戈坐起身，拍了拍衣摆处不知何时沾上的灰，走到桌前接过他递来的筷子，扒了两口饭道：“劳你跑这一趟了。其实我随便吃点就好，犯不着弄特殊待遇。”
周嘉海道：“虽说州长大人押了您下狱，可他说的是择日行刑。谁知这日究竟是在哪一日？在我看来，只要没有被完全定刑，您都是无罪的，而如今的局面充其量不过是要给他们一个交代罢了。”
萧予戈微笑，“原来你是这样想的吗？”
周嘉海点头，“其实我一直不相信这事是大人做的。大人在我心里向来是个刚正不阿、谨小慎微的形象，怎会视人命如草芥？只是，今日齐仵作递交的证据却实在让我无言反驳。大人，眼下只剩我们两人，属下斗胆问一句，这事真的与您有关吗？”
萧予戈咽下一口汤，“如今证据确凿，我又该说什么呢？你们莫要为此事伤神，忙自己的事去罢。”
“大人你明知杀人可是重罪，闹不好是要掉脑袋抄家的，又何必执意揽下？”
“但她的确是被人杀害。至少，我得给死者一个交代，不是吗？”
周家海听到这话，顿时气笑了，“我真不知大人这法子是爱民还是在害民。虽说您的衣裳确实有问题，但我相信您的为人，您做不出这样的事。”
“有人相信便好。”
“大人是在袒护什么人么？”
“没有。”
萧予戈把碗里的饭吃得干净，将空碗碟收进食盒里，原样交还给周嘉海，“回去时告诉南师爷，今日的饭很好吃。不过她有伤在身，不用这么操劳了。”
周嘉海道：“这回有小顺帮她打下手，倒没有那么辛苦。”
“他什么时候回来的？我记着他先前是不是回去探亲戚了？”
“是的，半个时辰前到的县衙。回来时听到大人出了这等大事，气得他连喝了两大碗水，说是一定要替大人申冤。”
萧予戈朗笑，“公道自在人心。”
“公道的确在人心。就是得看这人的心究竟是红还是黑。”
南楚柳服过药，倚在枕头上，转头去瞧收拾房间的母亲，“娘，您说萧大人能逃过这劫吗？”
“我不知道。眼下明摆着是有人在针对他。”
“您既然知道，为何不帮？”
“想必他自己也发现了。如今敌人在暗，我们在明。他们想耍什么把戏，我们全然不知，倒不如静候他们的下一步动作。即便再缜密的计划也总该有破绽。”
“但谁知这破绽究竟什么时候才会暴露。如若萧大人当真丧，丧了命，姐姐怎么办？谨怀先生的案子怎么办？”
南夫人扯出个笑脸，“且放心罢。有些人怕是坐不住了。”
“谁？”
“没什么。我随口说说而已，大抵是你爹罢。”
南楚柳笑，“哪里是我爹，分明说的是姐姐。”
“你姐姐这几日应当忙碌得很，你就在这好好休息，别有事没事去打扰她。至于，小棠的话……听你爹说他的身子好些了，兴许过些时候就能下床，你若得空也可去瞧瞧他。”
“是。”
南夫人前脚刚走，南楚柳就闲不住地跑到易茗棠的房间。
房门开了条小缝，她小心翼翼地推开，走了进去。
易茗棠正靠在床上看书，听得动静，抬头扫了一眼。面上顿时浮出点笑意，可这笑容却是转瞬即逝。
南楚柳有些尴尬，挣扎小半晌还是靠近，拉了把椅子在床边坐下，问道：“你的身子可是好些了？”
易茗棠点头。
“你怎么还带着面具？不嫌闷得慌吗？”说着，伸手想去摘下。
“别碰。”易茗棠的声音有些冷漠。
“对不起。”南楚柳收回手，低头说道。
“你突然道歉做什么？你没有什么对不起我的地方。”
“不。其实有的。我，我先前一直误会你跟苏玉缜有什么关系。可眼下看来，你并不是她身边的人。”
“你就不怕这是我跟她联手使的苦肉计么？”
“我许久不见你，可我还是愿意相信你。”
易茗棠忍不住叹气，“你和南师爷一样，都轻易相信他人。可你应当知晓，有的时候，最亲近的人反而会伤你最深。”
“其实我不想与你为敌。本来我们五大家族是世交。为什么偏到我们这一代时就生出这么多波澜来？”南楚柳望着他，黑亮的眼里像是承载着许多难以言明的情绪。
“盛极必衰。”
“你愿意告诉我吗？你到此地的真实原因，又为何会和苏玉缜有联系？还有，她背后的人到底是谁？”
“我只能说，这是个不能碰的秘密。”
“连我都不能说吗？”
易茗棠轻笑，“其实连我自己都是一知半解。主上说等我到环海见到萧大人时，自会得到答案。”