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（九）虎头蛇尾的维京终曲
正当深陷于尤卡坦半岛南部热带雨林中的“不列颠十字军”，先是被各种五花八门的热带病慢慢打倒，然后被前来讨伐叛逆的玛雅亲王马吉祥捡了便宜之际，如今散布在加勒比海和墨西哥湾沿岸的其它维京海盗团伙，也同样饱受热带病的摧残和折磨，很快就再不复渡海入侵之初的嚣张气焰。
在这里提出一个问题，为什么热带雨林地区的气候温暖湿润，植物生长迅速，却很少有古文明出现？
嗯，关于这个问题，不同的专家有着很多方面的解释和争议，比如说由于高纬度地区有四季交替，一年当中总有一段缺乏食物来源，需要依靠储蓄来生存的日子。同时，这种资源的相对匮乏，还会使得族群间的竞争更加激烈，从而促使了文明的产生。而终年湿热的低纬度热带雨林地区，则大都以物产丰沛而著称，早期人类几乎不用为食物来源问题感到困扰，自然也就缺少转入定居、从事农耕的动力等等。
但其中还有一个非常重要的因素，就是热带地区盛产各种瘟疫。那些热带雨林中的瘴毒蛇虫，古人都还有办法可以解决，但是一些通过蚊蝇传播的传染病，以古代的医疗技术条件，却没那么容易防范了。
一般来说，当人类还没有进入农业时代，依然只是一个个四处游荡狩猎的小型原始部落之时，由于人群规模小，互相交流少，通常不太容易爆发大规模的传染病。但是一旦人类开始定居和农耕，开始出现人烟稠密的城市和乡村之后，瘟疫传播的问题也就随之迅速加剧。
由于医疗技术落后的缘故，如果是在温带地区的古文明，鼠疫、霍乱等瘟疫确实会造成人口的大规模死亡，但是传染性疾病的爆发多在夏天，一旦熬到冬天了，发病数量会快速降低。然而，在热带地区，一年三百六十五天都是盛夏，同样的瘟疫，欧洲人只要熬上几个月，非洲人却得抗上一整年。
更糟糕的是，由于高温湿热的环境，热带雨林远比沙漠和草原更加容易滋生病毒或病菌……
当然，对于热带雨林的土著居民来说，由于一代代人的遗传考验，能够活下来的人，多少都有了抵御热带病的抗体基因，能够耐得住病魔侵袭——遗传基因不好、扛不住瘟疫的人，早就已经淘汰死光了。
然而，闯入加勒比海的维京海盗，却是来自于北极冰海的寒带居民，跟热带土著属于两个极端，之前既没有接触过热带病的经验，也不知道热带生活和饮食的各种忌讳。故而一开始在旱季的时候还好，等到进入了暴雨滂沱的雨季，这些曾经一度威风八面的维京海盗，就渐渐地开始成片病倒了。
一开始的时候，维京海盗首领们对此还不以为然，因为即使是在欧洲，像军队这样人员密集、卫生条件恶劣的地方，也是很容易闹瘟疫的，尤其是流感和痢疾之类，稍不留神就可能有一半的人染上，病倒的人数甚至要超过战斗减员。但只要执行了严格的防疫措施，注意饮食和休息，应该就能控制规模。
但问题是，很多热带病并不是在人与人之间传播，也不是跟饮水和食物有什么问题，而是依靠无孔不入的蚊虫来散布疾病，然而维京人对此一无所知。更要命的是，由于体质上的不同，来自北方寒带的维京人，对热带病的免疫力极差，凡是染上黄热病或登革热的病患，死亡率居然高达九成以上！
此外，还有不少维京海盗因为睡了土著妇女，而染上梅毒的：在梅毒的发源地加勒比海，当地人对它已经有了抗体，只能算是一种比较严重的皮肤病，致死率并不高。但是，对于从未接触过梅毒的北欧维京人而言，却不亚于洪水猛兽，通常死的时候全身都会溃烂化脓的不成样子，连一个完整的人型都没了。
于是，在加勒比海上肆意横行了很短的一段时间之后，大批维京海盗就在来到热带之后的第一个雨季里，被各种各样疯狂蔓延的热带病迅速击倒，让这些习惯了苦寒气候的冰海壮汉，变成了趴窝的瘟鸡。
——从腹泻、发热、上吐下泻、打摆子、呕血，到浑身黑斑、皮肤溃烂，只要瘟疫一旦爆发，各种症状就在缺乏抵抗力的维京海盗之中蔓延的极快，通常只要几天功夫，上千维京人就能死得只剩几十人。随军的神父通过祈祷、圣水、读经、弥撒等办法企图消弭瘟疫，结果却是连他们自己都挨个儿倒毙了。
眼看着上帝耶和华的力量，在新大陆的瘟疫面前似乎不堪一击，至于那些只会放血、**和锯掉腿脚的欧洲庸医，更是连自己都治不好，刚刚还沉浸在饱掠而归的喜悦中的维京人，一时间全都吓慌了。
然而，不管他们怎么向上帝祈祷，疫情依然在迅速扩散。就算他们不顾信仰问题，按照古老的异教传统，向北欧主神奥丁献上的活人血祭也没有用。眼看着连首领们也开始病倒。就算是维京海盗们再怎么骁勇无畏、漠视生死，也不可避免地人心惶惶起来。少数头脑比较灵活的维京海盗，试图强迫被俘虏的摩尔人和唐人给他们治病。但即使是在摩尔人和唐人之中，医生的数量也是很少的，之前又在战斗之中死了一批，剩下的最多也就是能给几个海盗首领诊治一下，由于没地方搜集药材，还未必治得好……
于是，尚未等到雨季结束，维京海盗们就放弃了所有位于大陆上的临时据点，还丢弃了大部分生病的同胞，以及相当一部分俘虏和财物，撤回气候相对更好一些的离岸海岛上。然而，撤退途中依然险象环生。由于不少热带病存在潜伏期的缘故，许多维京人在岸上的时候貌似还好，可是刚一出海就迅速病倒，很快整船人就统统都衰弱的连缆绳和船桨都握不住，只能躺在无人操纵、随风飘荡的船上等死。另一些维京海盗虽然没有在海上瘟死，却遇见了加勒比海盛夏时节频发的飓风，来自北方冰海的维京人，对这种陌生的气象灾害缺乏认识，往往没来得及靠岸避风，就在惊涛骇浪之中粉身碎骨、葬身鱼腹。
出于抱团取暖的本能，他们纷纷放弃了刚刚占据的岛屿和港口，逃回进入加勒比海的第一个落脚点海地岛。然而海地岛的情况也一样糟糕。自从远征军统帅哈拉尔德中途开溜，抢在雨季和瘟疫到来之前返回新英格兰之后，这座岛屿就彻底陷入了混乱状态，十几个大小首领彼此对立，再也没有一个能够拍板的领导者。一边是各处溃逃回来的维京人纷纷涌入海地岛，一边是岛上同样瘟疫蔓延，每天都有几百人病死。
于是，聚集在海地岛上的维京人，要么是茫然不知所措地蹉跎时日，要不就是趁着还有点力气，在海地岛上胡乱补充了一些淡水和食物之后，就扬帆北上返回新英格兰，或者干脆横渡大西洋回欧洲。
然而，由于季节不对、风向不顺、瘟疫蔓延和唐人战舰袭击的缘故，相当一部分人都死在了路上。
总而言之，在这个瘟疫和飓风交加的热带雨季里，前后涌入加勒比海的九万多名欧洲人（除了作为骨干的维京人之外，还有不少其它民族的人也被迫或主动参加远征），除了少数及时抽身离开，赶在雨季前返回新英格兰和纽芬兰的维京人之外，其余的人马都犹如烈日下的冰雪一般，在加勒比海上迅速湮灭了。
就这样，等到新大陆幕府的继承人，墨西国太子马林溪率领十余万新洲唐人诸侯联军，从东海望（委拉克鲁斯）登船誓师出征之后，却愕然发现，还没等他们动手，敌人就已经被瘟疫给打垮了。
十余万新洲唐人诸侯联军，在扬帆出征之后的主要工作，不过是收复一个个已经被维京海盗抛弃的岛屿和城镇，插上象征收复的熊猫旗。或者用蘸了烧酒的布条蒙住口鼻，把那些病得爬都爬不起来的维京人驱赶进木屋里，浇上鲸油焚烧殆尽。甚至还有不少沦陷的港口和岛屿，在他们抵达之前就已经光复了。
比如在陷落的甘泉岛（牙买加岛），自从瘟疫爆发之后，留守岛上的三千维京武士和海盗家眷，在短短五天之内就病死了两千六百人。原本被扣为人质等着勒索赎金的三位唐人藩主，趁机逃出无人看管的监牢，又煽动岛上的上万唐人俘虏，利用这个机会掀起暴动，轻而易举地杀光了衰弱得连兵器都握不住的几百维京病汉，于是在诸侯联军抵达之前，他们就收复了各自的领地，还缴获维京龙头战船数十膄。
除此之外，在其它很多岛屿上，原本被维京海盗驱赶出了港口市镇，被迫退守内陆山寨的藩主和贵族，看到维京海盗遭了瘟神，于是纷纷发起反攻，轻易收复了失地。或是被俘获奴役的唐人和土著，看到维京人病倒得七七八八，就打翻看守组织暴动，从这些软了脚的海盗手里夺回了自己的自由和财产。
当然，也有一些特别倒霉的城邑和市镇，在被收复之前就因为大疫横行，而变成了一座无人死城。
最终，在一路基本没打什么硬仗的情况下，由马林溪太子亲自率领的新洲唐人诸侯联军，顺利抵达了维京海盗在加勒比海的最后巢穴：曾经属于西班牙科尔多瓦王朝的海地岛殖民地。
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被维京人攻陷一年之后的海地岛，又一次响起了激烈的战鼓和震天的喊杀声。
一望无际的漫长海岸线上，黑压压的停满了大小各异的船只，无数各种装束的士兵就象潮水一样，铺天盖地的从船舱中涌出来，高举着旌旗和兵器跳进浅滩，朝着岸上猛扑过去。
熊猫旗、白熊旗、黑鸥旗、麒麟旗、八臂修罗旗，各种地域风味的唐人藩国旗帜，一杆杆地在滩涂上升了起来，水手们也开始拆卸起了船上的巨弩和铜炮，准备待会儿搬上岸去轰击被维京海盗占据的城寨。
但是，预想之中的战斗并没有打起来。
因为，当气势汹汹的唐人大军，如同海啸般涌上海地岛之后，却并没有找到任何维京海盗，反倒是看到在海地岛首府埃米尔港的城头，还有港口泊地的帆船桅杆上，都挂着一面面迎风招展的绿底新月旗。
然后，一边是双方兵马刀枪林立、炮口相对，神情警惕地互相戒备，一边是身披丝绸长袍、裹着包头巾的使者策马奔出城门，跟不知所措的唐人诸侯联军将领们交涉起来。
“……是西班牙科尔多瓦王朝的远洋舰队！该死的，被他们抢先一步，把海地岛给拿下来了！”
一位唐人舰长叹息着收起他的单筒望远镜，愤愤地一跺脚，“……咱们来晚了!这下可没得打啦！”
——在海地岛再次失陷的消息传回欧洲之后，神圣布列塔尼亚帝国自然是大喜过望，立刻出兵越过比利牛斯山脉，对阵脚大乱的科尔多瓦王朝，发起了又一轮声势浩大的南侵。但是，为了继续保持欧洲大陆的势力平衡，防止趁火打劫的神圣布列塔尼亚帝国当真一波暴起，把失血严重的西班牙科尔多瓦王朝给直接推下海。由梁公后裔在西亚北非建立的大夏国，以及从拜占庭帝国里分裂出来的，版图只剩下了意大利的西罗马帝国，史无前例地联合了起来，援助科尔多瓦王朝抵抗北方基督徒的入侵。
经过一番短暂而又激烈的较量，神圣布列塔尼亚帝国虽然在大西洋沿岸取得一定进展，夺取了里斯本。但在地中海一线却是连番惨败，内海舰队几乎被歼灭，不久前夺取的巴利阿里群岛得而复失，前线的巴伦西亚城被科尔多瓦王朝夺回，连马赛和巴塞罗那都遭到了夏国海军的劫掠，最终不得不停战求和。
等到本土的情况稍微缓和，腾出手来的科尔多瓦王朝，终于有了余力远征新大陆，收复海地岛失地：就在新洲唐人诸侯联军的舰队重新集结起来，登陆海地岛的七天之前，一支来自大洋彼岸的科尔多瓦王朝远征军，依靠科尔多瓦远洋舰队的运载，来到了这座被维京海盗蹂躏得不成样子的殖民地岛屿。
对于海地岛旧主人的到来，维京海盗的抵抗十分微弱，大多数还能动弹的维京人，都乘坐他们的船只逃走了，剩下的病人自然只能听天由命。只是在少数几座庄园和建筑群，爆发了一些短促的攻防战，但在唐人抵达之前，科尔多瓦王朝的士兵就凭着绝对优势的兵力，成功碾平了海地岛上的残余海盗。
总而言之，随着浩浩荡荡的新洲唐人诸侯联军，和越洋而来的科尔多瓦王朝远征军，在海地岛上的胜利会师，数万维京海盗对新大陆的入侵，这场维京人历史上最大规模的远征，就这样虎头蛇尾地溃败了。
而伴随着海地岛沙滩上荜拨作响的巨大焚尸火堆，维京时代最后一段激动人心的海上英雄交响曲，也就此宣告结束。维京武士挥舞战斧划着龙头长船驰骋大海的时代，开始逐渐远去，变得一去不复返。
然后，经过一番“友好而平等的交流磋商”，空跑一趟的新洲唐人诸侯联军，带着科尔多瓦王朝支付的十五万枚金币“谢礼”，还有从海地岛海盗巢窟里解救出来的唐人战俘，悻悻然地打道回府。
而加勒比海和墨西哥湾的政治格局，似乎又基本回到了维京海盗入侵之前的模样。
再接下来，按照以往的规矩，自然就是班师回朝、摆酒欢宴，以及论功行赏了。
但是，新大陆的最高统治者，海东大将军，墨西国亲王马千竹，却遇到了一个尴尬的问题。
——可以用于封赏功臣的土地，似乎不太够啊！
由于考虑到维京海盗最初来势汹汹，还有源源不断的后援兵力，堪称是唐人在新大陆立国以来遭遇的天字第一号头等强敌，所以，马千竹亲王为了保证必胜，前后动员了足足二十万大军讨伐“维京白夷”。