叶锦鸿活生生地打了个寒颤，头发一根根地回到原位，无比乖顺。他也不知道为什么，被苏婉容这么看了一眼，他就一动也不敢动。

也许，因为她是自己的嫡妻，他需要给她一点点尊重，毕竟苏婉容是个爆炭性子，惹毛了他未必能讨到好。

也许，他是败在了她的美色之下，只要美人的一个眼神，他就心甘情愿地趴伏在她的石榴裙下；

又或许，是因为这个美人还没吃到嘴里，所以他才对她格外宽容。

叶锦鸿不禁垂目沉思，深深觉得最后一个理由才是最正确的。

牙婆刚刚从震惊中醒过神，她艰难地咽了下口水。老天爷啊，她活了四十年，不知和多少太太夫人们打过交道，像叶家少奶奶这般的，还真是……真是……

没等牙婆想出个合适的形容词来形容苏婉容，苏婉容就催促她了：“没听见？我要前面这四个，多少银子？”

第五个丫头气鼓鼓的，没想到叶少奶奶这么不识货！叶家少爷也是个没种的，竟然任由叶少奶奶这么作践他，一声也不敢吭！

牙婆赶紧让被选中的四个丫头上前一步，挨个指着报价：“这个十六岁了，得七两半的银子，这两个十五岁，每人六两，最后这个小一些，才十四，叶少奶奶只给我五两半就好。我也不说那些虚的，这都是实价，总共二十五两。”

苏婉容从来都不是一个买东西不看价钱的人，她嘴一张就开始还价：“十五两，四个我全要了。”

“哎哟！”牙婆燃起熊熊的斗志，笑容十分谄媚，“叶少奶奶这就有些过了，一口气就降了一半，这不成，万万不成的。”

苏婉容含笑看着她：“你当我不识数？二十五两的一半是十两？”她的语气很坚定，“十八两，我好你也好，你带着她们四处相看，不累么？将来家里若还要再添人，我一定找你。”

“叶少奶奶，您行行好，十五两连本钱都不够呢，我买她们回来要银子，吃饭穿衣又是一笔银子，您也得给我一条活路呀。”

“所以，你现在答应了，就可以不用再供她们吃饭穿衣了。这笔生意要是做不成，你带她们回去，不得多赔上几天饭钱？”

牙婆用袖子抹了抹额头，咬着牙道：“叶少奶奶，这还是头一回跟您做生意呢，我就吃些亏，只当结个善缘，一口价二十二两，这四个丫头就是叶府的了。”

敌人终于退了一步，苏婉容也该小小的添上一点，发表诚意。她收起笑，认真地说：“十八两半，多出来的半两当我请你喝茶的。”

牙婆也收了笑：“二十一两，可不能再少了，再少我就要去跳河了。”

苏婉容眼珠一转，也不回答，低下头捧着茶杯喝茶。

苏婉容喝茶的动作很斯文秀气，一举一动都透着一股韵味，牙婆此时哪有心情欣赏美人，苏婉容喝茶的时间越久，她的心就越冷。

这四个丫头因为长相平凡，又手大脚大，身材也比一般女孩子要壮实许多，比不上那些容貌好又身材瘦弱的吃香，所以行情一直不怎么好。

因为生得壮，所以饭量大，每人每顿都能吃下两个大白馒头，牙婆每多养她们一天，感觉自己的心都在滴血。

好不容易来了一个品味奇特的叶少奶奶，还一口气四个全要，牙婆是十分想做成这笔生意的。只是，叶少奶奶也太精明了，她开的价肯定是不会让自己亏本的，但人总是这样，能赚一两的时候，就想着要是能赚五两才更好。

牙婆心有不甘，一面暗暗埋怨苏婉容不如原先的叶太太好说话，一面又生怕放跑了她这只肥羊。

苏婉容久久没有出声，茶都喝下去半盏了，牙婆终于熬不住，又退了一步：“二十两。这回真的真的不能再少了，叶少奶奶只当可怜可怜我。为了这些丫头，我平时跑断了腿，操碎了心，就只为了赚那么三五个铜板。”

牙婆说得可怜兮兮，一直默默充当背景板的叶锦鸿被打动了，他咳了一声，正要说二十两就二十两，多出来的那二两他出了，苏婉容又冷冰冰地看了他一眼，叶锦鸿赶紧扭开头，不敢插嘴。

苏婉容叹了口气，假惺惺地和牙婆说着交心话：“想必你也听说了，我公公婆婆刚走，这个家就交给了我，我这还是头一回当家理事呢，生怕自己说错了话，办坏了事，一个铜板我都恨不能扳成两瓣来花。不怕你老人家笑话，我们今天吃剩下的肉菜都不敢倒掉，得留着明天再吃一天呢。”

“……”牙婆心里有千言万语，最终都汇聚成不能一句不能说出口的脏话。

她定了定神，讨好地笑着说：“叶少奶奶说笑了，叶府家大业大，叶老爷做官又正是春风得意的时候，要是您都苦成这样子了，那我岂不是该去城墙根底下吃土？”

苏婉容一脸正色：“我公公虽然做着官，每年的俸禄就那么一点点，你别看我家房子大，那全都是虚架子。再者，做儿媳妇最要紧的就是勤俭节约，持家有道，即便是家中有金山银山的也不敢漫天撒钱，更别提我们了。”

牙婆嘴一张，就要说话，苏婉容摆摆手打断她，声音有些沉痛：“说起来，我今天真不该请你来的。罢了，我也不要这四个丫头了，往后有什么活儿我自己来干，能省一点是省一点，只盼着公公婆婆回来，看到家中还有余粮，能夸我一句好。”

说完，她扭头吩咐小桃：“拿一钱银子出来。”又笑眯眯地对牙婆说，“辛苦你白跑一趟。千万别和我客气，这一钱银子你拿着喝茶。虽然这一钱都不能走公账，得从我自己的嫁妆里头出，谁让我是成心想结交你呢？”

牙婆被堵得说不出话来，脸色变了又变。

起先还说多给半两请她喝茶，只片刻功夫，就只肯给一钱银子请喝茶了，牙婆气得想掉头就走，然后四处散播叶少奶奶铁公鸡的名声，偏偏又舍不得那一钱银子，更舍不得的这单大生意黄了。

再想一想，叶少奶奶还打算买个厨娘呢，牙婆只好憋着气，笑道：“叶少奶奶您这样的人要和我结交，这真是八辈子都盼不来的福气呢。也罢，就依您，十八两半。”

“还是不要了。”苏婉容摇了摇头，“我想了想，其实家中用不着这么多下人……”

“叶少奶奶！”牙婆一声大喊，声音有些凄厉，又有些悲凉，听上去简直就是快要哭了的架势，“十八两就十八两，我这真是半卖半送了。您要是还觉得不合意，我也不敢要茶水钱，这就走了罢。”

牙婆生怕苏婉容会说回最初的十五两的价格，她也知道在主顾面前大吼大叫很不好，可她都是被逼的呀！

“呵呵。”苏婉容终于笑了，笑容甜美又灿烂，“你早答应了不就好了么？何必浪费彼此的时间呢？想不到你老人家还喜欢逗人玩儿。”

“……”牙婆用尽全身的力气，才挤出了一个苦笑，到底是谁逗谁？

在苏婉容的示意下，小桃取了十八两出来，当场交割，签好了卖身契。

临走的时候，牙婆已经恢复了正常，勇敢地从割肉般的疼痛中走出来，她热情地笑着对苏婉容说：“叶少奶奶还想再买个厨娘是吧？包在我身上，等回头一寻到好的，立刻带来给您过目。”

“多谢。长相上我并不挑剔，只要性子老实，为人本分，手脚又麻利，煮的东西有滋有味就行了。等买到了厨娘，下回我真的要请你喝茶的。”

“呵呵，不敢当，不敢当。”牙婆一面笑着，一面慢慢退出去，领着剩下的几个丫头出了叶府。

留下来的四个丫头排排站好，等着苏婉容给她们取新的名字。

因为家中已经有了一个莲心，苏婉容并没有多费心神，直接沿用中药名，年纪最大的取名为玉竹，她也是最先站出来啐叶锦鸿的，依次挨下去就是半夏、忍冬以及杜若。

叶锦鸿本来还想夸一句这几个名字取得好，一时想起这四个丫头对他的不敬，他冷冷地哼了一声，甩着袖子进了书房看杂书混日子。

第23章

新买来的四个丫头，苏婉容都交给小桃，先每人发两套衣裳，再带下去洗澡、洗头、剪指甲，收拾个人卫生，然后又让莲心配合小桃，帮忙一起调|教一下。

叶府的下人本来就不多，原先一共只有十个，还是分散在各处的。多了四个人之后，小院一下子热闹起来了。

苏婉容对这四个丫头很满意，因为她们身上有着小桃不具备的闪光点：非常听她的话，连少爷叶锦鸿都得靠边站。

当然，这并不是说小桃不好。

小桃在七岁以前，过了一年多讨饭的日子，进了苏家以后，她懂事又勤快，把苏家人当成主子来伺候，因为苏家没有女主人，原身的教育成了一个大问题。

一般来讲，女儿都是由母亲教导女红、为人处事，以及成亲后如何孝敬公婆、尊重丈夫的道理。

苏满仓父子俩是不懂这个的，家里也没那条件专门请个嬷嬷来教导，于是，苏大嫂当仁不让，领了这个活儿，以此要求苏家父子俩帮她家做最重最累的农活。

乡下人教女儿，那些道理都是口耳相传的，比如如何孝敬公婆，如何与丈夫和睦相处，但归根结底也是想女儿能把日子过好。

如果男方家对女儿不好，娘家很快就能集结一大批人，气势汹汹过去讨个公道。

苏大嫂做为一个乡下妇人，能教什么呢？她连大字都不认得一个。

苏大嫂最喜欢给苏婉容和小桃讲故事，头一个就是：某家男人生病了，百般医治都没什么效果，最后还是妻子从自己的大腿上割下一块肉，给男人当药引子，终于成功治好了丈夫。

要不然，就是讲一些逛庙会时听来的小故事，比如某位妻子不贤良，不肯跪着伺候公婆用饭，又不尊重丈夫，还虐待小妾，最后在一个晴朗的大白天，被一道天雷给劈死了，魂魄进入地狱，受了十八般的酷刑，再转世就只能做一只鸡，连人都没得当了。

这类小故事，是个乡下妇人都能顺嘴说出好几个，别人家虽然也给女儿讲过这样的小故事，但其实并不提倡这种自残行为，总是一略就过。

可是苏大嫂呢？她本来就没什么耐心，再加上自己又没有女儿，所以教导苏婉容也不肯用心，每次来了苏家，先使唤小桃替她搬个凳子到院子里，自己翘着二郎腿坐着，一边嗑瓜子，一边把这类小故事当成圣旨似的，车轱辘般翻来覆去地讲。

等讲完了，还要语重心长地来一句结尾：“怎么做个好媳妇？只要你俩把我讲的这几个例子牢牢记在心里，将来就能做个人人夸赞的好媳妇了。”

苏家父子俩是男人，本来就粗心，再加上又要忙地里的活儿，根本就不知道苏大嫂背地里都教了苏婉容哪些道理。

苏大嫂时时讲，月月讲，年年讲，小桃和原身就这样一步一步被教成了软弱可欺的性子，就算受了委屈、吃尽了苦头也不敢同人说。

原身最大的勇气，大概就是那一次吞金自尽了。

苏婉容对这类故事是嗤之以鼻的，割自己的大腿肉给叶锦鸿治病？腿上的汗毛你要不要？

想要？

没门，汗毛都不会给你割一根！

……

四个丫头洗涮一新，苏婉容又让小桃去厨房给她们每人做了一大碗卧着两只鸡蛋的面条。

这四个丫头在牙婆手里受了很多罪，虽说每顿能吃两个大馒头，但是除了馒头就只有一碗清水，牙婆哪里舍得给她们吃菜吃肉呢？

等吃完喷香的面条，四个丫头都在心里把苏婉容给供起来了，只要能让她们吃饱穿暖，少奶奶指哪儿，她们就打哪儿！

这番动静太大，王大娘不可能不知道，她本来还觉得自己是叶府不可或缺的人才，有心想要拿捏住苏婉容，所以，小桃去厨房煮面，她就躲了出去，不肯留下来帮忙，专等着苏婉容去请她呢！

王大娘在府里闲逛，有好事者笑着对她说：“王大娘，听说少奶奶要买新的厨娘，这下你可就轻松了。”

这真是一个晴天霹雳，震得王大娘当场呆住了。

等回过神，她无比心慌，等新的厨娘一买回来，那还有她什么事？不再管着厨房，摸不到采买的边儿，她还怎么捞油水！

王大娘捂着怦怦乱跳的心口，一路小跑着回了家，一边翻找碎银子，一边问她男人：“柳绿还没回来？”

她的女儿就叫柳绿，去年出嫁，嫁给了城东杂货铺的小儿子。

王有根见她一副急匆匆的模样，忙关心地问：“你拿银子做什么？我已经托了小子帮忙送信，兴许明天才回来呢。”

王大娘点了点头，女儿成了亲，既要孝顺公婆，还得伺候自己的男人，哪能像成亲前说走就走呢？

“我还得去伺候少奶奶，先走了。”

王大娘握着碎银子，出了家门就直奔肉菜市场，自掏腰包买了一对猪蹄，一只熟鸭。

这一回，是没有打任何折扣的一整只鸭子。

王大娘心里苦啊，少奶奶说了明天要接着吃剩下来的肉菜，她都已经倒进泔水桶了，变不出来，现在又正是急需在少奶奶面前好好表现的时候，要是能让少奶奶打消买厨娘的想法就更好了，这样自己的地位才能稳固。

所以，出点血也是没办法的。

王大娘抱着两个油纸包回了叶府，看守后门的婆子见了就问她抱的是什么，王大娘含糊应了一声：“从家里拿的一些东西，我还赶着去做晚饭呢，等闲了再和你说话。”

王大娘溜进厨房，幸好此时厨房一个人也没有，她先烧了一大锅水，然后洗净猪蹄，抓了一把配料用小火炖着，接着又把熟鸭切成满满一大盘子，最后，她看着那两只鸭腿发呆。

这腿可不能呈上去啊，不然少爷又该问这鸭子怎么有四条腿了。

王大娘把切下来的鸭腿用油纸包好，打算晚上拿回家给她男人加餐，叫来小丫头帮忙守着灶火，王大娘整理了一下自己的衣着，然后去小院找苏婉容邀功。

“在我这小院里做事其实是很简单的，只要事事听我的吩咐就行。最重要的一点，希望你们能牢牢记着：你们的身契都在我手里，所以除了我，你们没有第二个主子。”

苏婉容正在教导四个新来的丫头，莲心进来禀报王大娘来了，苏婉容只好停住话头，叫她进来。

王大娘进了屋，看到四个浓眉大眼、粗手大脚的新丫头排排站，她被吓了一大跳。

王大娘先行了礼，然后赔着笑闲话般地问：“少奶奶怎么买了这样的丫头？大家都喜欢模样周正，身材秀气的呢。”

丫头常常在自己眼皮子底下晃，长相好，身材柔美的能让人看了就心情愉悦，不然这四个人也不至于砸在牙婆手里大半年，都没找到买家了。