步步生莲 ！
折子渝换上了久违的公子装，手持折扇一柄，风度翩翩，温良如玉。
人靠衣装，对那些把她奉若神明的女真人来说，如果子渝一身宫妃女儿家装扮出现，固然是丽色惊人，恐怕说服力就不是那么明显了，就算是在尚部分保持着母系社会传统的女真部落，如今女人也只有萨满巫师才叫人心存敬畏。
珠里真派来的人是他的堂叔乌林苔，论年纪却比珠里还真小了两岁，两人按辈份是叔侄，实则情同兄弟，此人在女真人里算不上勇武之辈，不过比较聪颖，算是珠里真身边幕僚类的一个人物。
此刻，他正毕恭毕敬地向折子渝叙说着发生在辽东的事情。
“不知怎地，辽人怀疑到了我们头上，他们编造了个罪名，勒令我老族长赴上京请罪，趁机软禁了他逼问实情，老族长坚不吐实，碰案而死，如今辽人发兵，步步进逼……”
折子渝打断他的话道：“你方才说，珠里真少族……哦，现在是族长了，珠里真族长与室韦的巴雅尔缔结了同盟？”
提起巴雅尔，乌林苔立即露出不屑的冷笑：“他？哼！他们也饱受辽人凌辱，却不敢与敌人为敌。当初珠里真与巴雅尔义结金兰，对天盟誓要同进同退，可是如今辽人已侵入我女真领地，烧杀抢掠，巴雅尔却藉口室韦诸部的首领们无法达成统一意见，不肯出兵相助。临阵退缩，毁诺背信，不是男人！”
折子渝微微一笑：“或许巴雅尔真的无法统一室韦各部首领的意见，又或者他起了退缩之心，既然室韦人下不了决心，你们何不助其一臂之力呢？”
乌林苔一怔，愕然道：“这个……，五公子，我们女真人，如今自顾不暇，如何相助于室韦人？现在辽人没有去打他们呀。”
折子渝拈起细瓷如玉的茶杯，凑近红唇，轻酌浅饮，脸上带着淡淡的微笑：“乌林苔是个爽直的汉子，看来还没听懂我的意思。我要你们助他一臂之力，是帮助他下定反抗辽人的决心。他们本就深恨辽人，如今又有你们与辽人为敌，为其盟友，这样的情况下，如果他们的族人受到战火波及，被辽人烧杀抢掠一番，他们是否仍然要坐山观虎斗呢？”
乌林苔恍然大悟：“五公子高见，乌林苔明白了。不过，辽人之势，凶猛如虎，如有室韦相助，恐仍难敌辽人，珠里真让我来，就是想求教于五公子，尚望五公子指点迷津。”
折子渝目光一凝，似笑非笑地问道：“珠里真只叫你问计于我，不曾想过求我西夏出兵？”
“没有！”乌林苔摇头：“我族中的确有人这样提过，不过珠里真说，我女真人受惠于五公子，却与西夏国无甚交情，西夏君臣未必肯出兵相助。再者，就算西夏国君肯出兵，辽人地域庞大何止万里，麾下雄兵数十万，据驻于各地，辽人尽可出兵敌之，远水不救近火，与我女真无甚好处，反拖了朋友下水。”
“呵呵……”
折子渝轻轻一笑：“珠里真很明事理，分析的也很对。西夏实力远非辽人对手，且西夏君臣就算肯出兵，也解不了辽东之围，辽人驻屯于西线的军队，足以与我们僵持下去。不过，女真与室韦联手不是辽人之敌，我西夏出兵也非辽人之敌，却未见得辽人便天下无敌，这世上还是有人，实力在辽人之上的。”
乌林苔目光一闪，微露憬悟：“五公子是说……宋国？”
折子渝道：“不错，宋国。你们本是辽国藩属，如果你们取水路遣使入宋，向宋国称臣乞援，那会如何呢？”
乌林苔在女真人中果然算是见识广博的才智之士，微一思索，便摇头道：“恐怕不成。据我所知，当初于阗国也以中原藩属自居，可是他们与喀拉汗人大战时，向宋廷乞援，宋国却未派出一兵一卒，我听说，宋人只派了百十人的僧侣前去，嘿！那些和尚，诵经念佛，便抵得住敌人的刀枪么？”
折子渝笑道：“一个藩属的名义，怎能换得宋人出兵？若无好处，山高路远，宋国自然不会远征于阗，可是涉及辽国便不一样，唐四分五裂，疆域各有归属，宋之所承，唯中原一地，虎狼环伺，无险可守。宋国欲图西域，有北方猛虎耽耽而视，束手缚尾，如欲北进，一无大义借口，无惧辽人实力，唯恐两败俱伤。
但是唐幽云十六州，宋国志在必得，如今不动手，只是时机未至罢了，如果你们向宋国称臣，便给了宋国一个合理的借口，有你们在辽东牵制，宋国岂有不抓住这个机会，趁势兴兵北进的道理？”
乌林苔听了似有所动，但还是不敢尽信折子渝的推断。折子渝又道：“辽人兵强马壮，虎视四周，亦为我西夏所忌惮，只是我西夏国小势微，难敌大辽，如今又与陇右争战，脱不得身，不过如果你们有心向宋求助，我可略施小计，在辽国内部再制造些混乱，帮着宋帝下这个决心，如何？”
“这个……”
折子渝笑容一收，说道：“兵贵神速，拖延不得。迟一日，你们便多死一些族人，多被毁坏一个村寨，除非你们肯向辽人臣服，自缚双手，让他们斩了你们这些起事首领的脑袋，继续让他们盘剥、继续让他们欺压你们的父母、兄弟、子孙，继续凌辱你们的女人，否则的话，你还有第二条路可走吗？”
乌林苔想起族人所受的种种屈辱，双眉一扬，脸上露出决然的刚烈之气：“乌林苔，愿遵五公子之计行事！”
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五月天，上京城，浓荫如盖。
树下一铺凉席，小皇帝牢儿正在席上玩耍，一旁萧绰只着宫中日常的衣着，坐在席上，轻摇团扇，冷冷笑道：“室韦五部也掺和进来了？哼！为了一个部日固德，他们还真敢与我大辽为敌呀，看来这几年我大辽休养生处，息事宁人，真是惯坏了他们！让耶律休哥去，打出我大辽的威风来，要不然……我辽国五十多个藩属，都要蹬鼻子上脸了！”
“遵太后旨意！”
大辽枢密恭声应旨，匆匆退了下去。
“娘！”
牢儿奶声奶气地叫她：“女真，小小的，怕什么？”
萧绰转嗔为喜，抱过儿子，在他屁股蛋上拍了一把：“儿子，当你把一个人当成对手的时候，就不要小看了他。无知小民可以狂妄，因为他们再狂妄，也不过就是痛快了那张嘴巴，无碍天下，可是做皇帝的，不可以。一个皇帝如果也这样想，那就是灾难的开始，懂么？”
牢儿眨眨眼，萧绰道：“突厥，匈奴，鲜卑，都曾有过轰轰烈烈的辉煌，它们还有我们契丹，在没有崛起以前，都是草原上的一个小部落，和现在的女真人一样弱小，蝼蚁一般的存在……”
她屈指一弹，将爬到袍上的一只蚂蚁弹到凉席上，淡淡地道：“真正的蝼蚁，永远都是蝼蚁，而一个部族，却可以生长壮大起来，由一只蝼蚁，变成一头猛虎的，要想不受到它的威胁，最好的办法，就是在它还是蝼蚁的时候，辗死它！懂么，儿子？”
“嗯！”牢儿似懂非懂，却马上跑过去，抬起光光的小脚丫，在席子上追着那只蚂蚁使劲地踩起来，逗得萧绰“噗哧”一笑。
……
王科是宋国驻辽国的使节，四十多岁，正当壮年，为人处事谨慎沉稳，平日里除了于馆驿中练字绘画，只要出门，就是往南城去。上京的南城和北城泾渭分明，南城主要是汉人聚居区，有一幢大酒楼名叫雁回楼，地道的汴梁风味，王大人偶尔会到酒楼去，品尝一下故乡风味。
这些天王大人出门的频率就多了些，辽国正与女真和室围人开战，市井间传言纷纷，身为宋国使臣，王大人也负有搜集情报的责任，对这样重大的举动，自然格外瞩目。民间的传言虽然尽多夸张，不过在他看来，却远比通过官方渠道打听到的消息更加可靠，所以出入雁回楼的次数就特别勤快起来。
穿着一身寻常士子的衣服，黑白两色，圆领长衫，就算是辽人也常常这样打扮，何况身在汉人聚居的南城，毫不起眼，王科带着一个小厮，两个侍卫，扮做寻常主仆，进了雁回楼。
他是这儿的常客，不过从掌柜的到店小二，都不知道他的真正身份，只晓得这人是个惯在上京做生意的。王科不得不小心一点儿，虽说这做生意的掌柜的不会做什么对他不利的事，但是如果知道了他的真正身份，对他在酒馆中打探消息，就不太方便了。
北国的汉人，历经唐末百余年战乱，最后被石敬塘连着幽云十六州一块儿送给了契丹人，这才过上稳定的生活，头些年契丹人对汉人的盘剥还比较重，就是这样，北地汉人也没想过要投靠那个陌生的宋国，待后来由于北地汉人众多，契丹皇帝也意识到对这个庞大的族群必须改变政策，从律法、制度上，对他们的岐视便越来越小，及至萧绰秉理朝政，唯才是举，不非汉胡，汉人的地位进一步提高，可以说现在北国的汉人比渤海国人、奚人对辽国都更忠心。
因为他们不管仍然务农还是经商务工，继承的仍是农耕社会的那一套，希望社会稳定，政局安定，至于这皇帝姓李姓赵还是姓耶律，对这些小民来说毫无关系，王科也是到了上京之后，才渐渐认识到这一点，以前他一直以为北国汉人生活如地狱一般，日夜翘首南望故国流泪呢。
点了麻腐鸡皮，红丝水晶脍、软羊、旋炙猪皮肉、鲊脯新法鹌子羹等几道菜肴，又叫了壶醪糟，王科自酌自饮，侧耳倾听着众人高谈阔论。