山里的房子离山脚不远，舅甥俩说着话也就到了，为了散屋里的湿气，门和窗都开着，屋里铺了青砖，门外也用墙砖铺了条小路。正中间是堂屋，两边各两个卧房，程石见赵镖师把他小儿子也带来了，心里庆幸他多准备了两间房。

“你刘叔后背上的刀伤还要养段时间，他老伴来照顾段日子，伤好了就回县里。”姜大舅给外甥解释，“她在山里的这段日子，吃住都由你包，但不用额外给月银，她干的是老刘头应干的活儿。”

“那我赵叔呢？”

“他家分家了，他跟十三岁的小儿子，老妻跟了大儿子，所以他把小儿子也带来了，赵勾子在你这儿帮着干点轻松的活儿，你只用管他吃穿住，不用给月银。”姜大舅压低了声音，这老赵头养了个没良心的大儿子，辛劳了大半辈子就落了个体弱的小儿子，现在说起来也是个可怜人。

程石点头表示知道，看屋里收拾差不多了，他走进去喊四个人一起下山去他家，另外叮嘱说：“山里蛇多，你们现在住进来了，以后出门的时候把门窗关好，免得进了野物。今晚你们先将就一晚，明天我去镇上买些驱蛇药回来，再给窗户糊上细纱。”

“我是不能走了，就不下去了，晚饭好了你让老坤头送上来。”刘栓子等他老妻铺好床褥就躺床上了，他趴在床上大声朝外说：“在山里要做哪些活儿，也让老坤头上来跟我们细细说说，从明天起，这山里的活儿就不用你跟你媳妇动手了。”

住山里最考验的是胆量，尤其是夜里，山风、鸟鸣、虫叫、兔子黄鼠狼之类的觅食声，还有幽黑的光线和张牙舞爪的树影，听到动静还要起夜出去查看，这些劳心费力还吓人，寻常村里人胜任不了。白日的活儿倒是不多，一天三顿给猪喂食，黄昏时唤鸡鸭鹅回来吃食，闲暇了再走远点转转，驱赶跑远的鸡鸭。

程石想着坤叔还没他知道的多，三言两语给两个老镖师讲了一遍，“明早我把米糠、麦麸和碎谷子都给扛过来，饭点的时候下去烧锅水把食烫熟就好了。”

下山的时候只有两个人，姜大舅不时侧目瞥外甥一眼，再看树下刨土找虫吃的鸡群，心里少了那份不经心。

程石被看的不自在，他无奈偏过头，“大舅，有话您说，别贼头鼠脑地偷瞄。”

姜大舅反手就是给这臭小子一巴掌，“没大没小的，欠揍？”

程石暗暗嘀咕两句，大跑两步跳出林子，“大舅你等等，我去摘几串枇杷。”

另一边，姜霸王刚从杨家出来，她挥别送出门的老两口，带着儿媳妇大步往回走，路遇从地里回来的村人，主动跟别人搭话，丝毫不端架子。

恰逢傍晚，农人归家，鸡鸭回笼，房顶炊烟袅袅，半大的小丫头在院子里撒碎谷子喂鸡，嘴里念着“一对两对”数鸡鸭的数量，眼尾瞟到一抹耀眼的绛红色，抬头瞅一眼，一眼便生出惊叹，人走远，再低头，吃食的鸡鸭走乱了，她嘀嘀咕咕说又得重新数。

到家时，杨柳看院子里多了两架马车，她冲木头人边上站的男人打招呼：“大舅，可饿了？我去厨下看看。”

姜大舅冲她点点头，朝小妹招手，示意她过来看这缺半个头的木头人，“你儿子这半年实属用功，木头人都给砍劈了，是下了大力气。”

话里的嘲讽杨柳都听出来了，她脚步一顿，站在月亮门外探头瞧着。

姜霸王也不来虚的，当即拉开步子朝儿子招手，咬牙切齿道：“让老娘验验你这半年的勤学苦练。”

程石压眉不满地看他舅一眼，还是个长辈，没个长辈样子，挑事生非，看热闹不嫌事大。

姜霸王看他还敢走神，率先进攻，红色的身影一闪，一记扫堂腿过去，程石立马后退，收敛心神开始招架气冲冲的攻势。

杨柳从月亮门后出来，目光灼灼地盯着，在心里默默数着你来我往的招式，过了五招她便生心喜，她还记得过年时程石在他娘手下没过五招就被撂倒了。

姜霸王也心生诧异，她弓手近身试图禁锢程石的胳膊，不料却没如她意一下给掰倒，见这臭小子眼里划过一丝惊喜，她再侧身去绊压他的腿，在他即将跪地又攥着膀子给提了起来。

“好。”姜大舅拍掌，“长进了，看来这木头人也是死得其所。”

还提木头人？过不去了是吧，程石幽怨地盯他一眼，冲他娘辩解：“我这段时间忙，打算等闲了再把这个木头人换掉。”

“换不换随你。”姜霸王拍了拍裤子上的灰往屋里走，眼瞅着程石不会再在镖队干活，刀法自然也无需下苦力多练，“你以后就多练拳脚功夫，下肢练稳上肢练力。”

程石刚生欢喜，又听他娘说：“但也不能彻底撂脑后，以后有了孩子你总要教孩子。”

“他不会教不是还有你，他们两口子忙了地里的还有山上的，顾不着孩子能送回县里，你帮忙照顾着。”姜大舅开口，他拍着外甥的肩膀说：“先提前打个招呼，生的孩子可不能随你的根骨。”

程石白他一眼，脑后又挨一巴掌。

“吃饭了。”杨柳端一钵鸡肉过来，“娘，大舅，洗手去偏院。”

坤叔提个篮子出来，里面装的有碗有碟，有饭有菜，他说他去跟老伙计叙叙旧，开饭不用等他，他去山上吃。

初夏的傍晚温度合宜，风从山上刮下来带着草木清香，姜大舅搬了饭桌到院子里，说要坐院里吃饭。

院中的栀子花绽出花苞，虽没绽放但也有了香气，花香混着肉香，抬头又见天边绚丽的晚霞和山头的青翠。

姜大舅先抿了一口酒，咋舌道：“住在这个地方，烦心事都要少许多。”

“有大舅在城里镇宅守业，才有我现在的闲适日子。”程石大拍马屁，挟了个鸡大腿放他碗里，“大舅你辛苦了，吃个鸡腿补补。”

这麻人头皮的马屁让人不适极了，姜大舅抖掉满身的鸡皮疙瘩，摆手说：“少给我来这套，有事说事。”

“先吃饭，先吃饭，吃完了再说。”

真有事相求？姜大舅立马坦然受了这个鸡腿，鸡汤浓稠，鸡肉上也沾了一层，入嘴就尝到了咸香，鸡肉紧实，油脂少，鸡肉，尤其是鸡腿肉，不管是炖还是炒都难以入味，而嘴里的鸡肉却是越嚼越香。

“腊鸡？还是风干的鸡？”他猜测，随即又摇头，“不对，没腊味，风干的鸡也没这么厚实的肉。”

“先吃先吃。”程石故意吊人胃口，把鸡翅尖挟给媳妇，另一个鸡大腿挟到他娘碗里，“别只吃鸡，这锅还在嘟噜的是鸭肉。”

吃的正欢，大门咯吱一声，一个黑乎乎的狗头探进来，看到陌生的面孔先发厉害吠一声。

程石转手把手上的鸭骨头扔过去，随口说：“我老丈人家的狗，天天来我家吃饭，但不肯背主，吃饱肚子就跑回去看门。”

“倒是一条好狗。”姜大舅把手上的骨头也扔了过去，“过来认认人，都是亲戚，下次见面可不准再叫。”

杨柳：“……外甥随舅，阿石也经常跟狗说话，把它当成个人了。”

姜大舅看了外甥一眼，端起酒杯又抿了口酒。

春婶晚上没上桌，一钵鸡一锅鸭，鸭肉锅里还炖的有莲藕，另外还有盘菜心，四个人把菜吃了个干净。

饭后春婶来收拾碗碟，杨柳拿了抹布擦桌，程石搬出了他的小泥炉煎茶煮水，等杨柳落座了才跟他大舅商谈生意。

“大舅，你觉得今晚的鸡鸭味道如何？”

“挺不错，现在可以解谜了？”