顾澹在马厩前剁草料，他又累又乏走了神，险些把手指给剁着，慌得他顿时清醒十分，忙拿起手看视。

监工的士兵催促他快些干活，不许偷懒，此人腰间别有鞭子，顾澹很识趣，低头劳作。

当听到有人喊：“顾兄”，顾澹还以为自己幻听，听到第二声他才抬起头来，见到朝他奔来的阿犊。顾澹扔掉手里的草料，腾地站起，惊喜大叫：“阿犊，你师父呢？！”

看到阿犊，顾澹第一想到的就是武铁匠。

监工的士兵当即一鞭子抽来，抽在顾澹的左手臂上，顾澹疼得跳脚，本能的往一旁退缩。

那士兵骂骂咧咧，举鞭朝着顾澹又要抽去，阿犊连忙去抢士兵的鞭子，两人你争我抢，士兵怒极，拿鞭子的手杆猛敲阿犊的脸。顾澹不能光看着阿犊挨揍，他抢走士兵的鞭子，阿犊与那士兵打做一团。

闹出这么大的动静，其他士兵当即围聚过去，他们人多势众，执住顾澹和阿犊要打要杀的。

村正和武铁匠及时赶到，而罗长上听到动静也出来了，罗长上瞅眼被士兵执住的两人，对士兵喝道：“把人放了！”

士兵疑惑不解，但还是遵从命令将阿犊和顾澹放开。

顾澹见到武铁匠，捂着手臂，忙朝他赶去，笑得像个傻子，喜道：“百寿，你是不是看到我给你留的字，就找过来啦？”

他并不知道他的模样有多惨，蓬头垢面，衣衫污浊，衣服头发上还沾着不少碎秸秆。

武铁匠将顾澹从头到脚打量一遍，虽然挺脏的，幸好还能跑会跳，看着没受到什么伤害。武铁匠看得急，一时没留意顾澹捂着手臂，是因为手臂被鞭子抽伤，疼痛。

顾澹已经走到武铁匠跟前，武铁匠摘走顾澹发丝上挂着的两根碎秸秆，用拇指蹭他脸颊上的脏污。顾澹的脸当即有些赧，好在他脸脏，瞧不出来。

当众的举止，武铁匠的动作显然是无意识的。

武铁匠揽下顾澹的肩，道：“回去再说。”

村正着急催促快走快走，他怕这帮子兵痞为难阿犊和顾澹。

四人离开周店军所，直到军所再看不到，才放慢脚步，闲谈起来。

村正走得气喘吁吁，却还拿竹杖要打阿犊，责备他：“如何跟人打起来？”如果不是武铁匠给的赎金足够丰厚，今日带走顾澹，恐怕阿犊就得留下。

“那人拿鞭子抽顾兄，我看不过就抢他鞭子。他还拿鞭子把我敲得流鼻血，我当然打他！”

阿犊说得理直气壮，于是他挨着祖父一杖，好在也不怎么疼。

“我瞧瞧。”

武铁匠让顾澹将捂住手臂的手拿开，顾澹慢慢移开，他手臂上有一条血痕，被抽得皮开肉绽。

顾澹其实没想到会这么严重，只是觉得疼，此时看到伤势，自己也惊诧，他吃吃道：“还好你来赎我，再迟些我岂不是要被人打死？”

“莫要胡说。”武铁匠帮顾澹将袖子扎起，以免磨蹭到伤口，使伤势更严重。

回去路上，阿犊搀扶村正走在后头，顾澹和武铁匠走在前头。归村路迢迢，渐渐顾澹落下脚步，跟阿犊走到一起，他是越走越慢。

武铁匠问顾澹是不是伤到脚，顾澹以手做梳，整理自己蓬乱的头发，无奈道：“好饿，我从昨夜起就没吃上饭。”

“先且忍耐片刻，回去做汤饼给你吃。”

武铁匠那语气像似在哄着，阿犊从没听过师父用这么温柔的声音说话，阿犊道：“师父，我也饿了。”

没理会徒弟，武铁匠问顾澹被士兵带走的事，本来没力气走路的顾澹，气得顿时来精神，他忿忿不平讲述他的经历，并骂道：“老混蛋！就为几个酒钱把我卖给士兵。”

“百寿，钱更夫像似和石龙寨也有勾结。”顾澹想起昨夜钱更夫的那些话，相当可疑，顾澹把他说的话都陈述了一遍。

阿犊听后说，孙吉那帮亲戚都不是老实本分的人，早该将他们逐出村。

村正一声叹息，没说什么。

石龙寨盘踞在当地多年，与当地的各方势力的关系错综复杂，何况石龙寨上的不少山贼，本也曾是当地的村民。这些山贼在山下有亲戚，得到山寨好处，又不安分的村民，自然会勾结石龙寨。

一行人回到村口，村正邀武铁匠和顾澹上他家吃饭，武铁匠婉拒，带着顾澹前往他们位于村东郊的家。

这漫长一路走下来，耗费不少体力，再兼之饥饿，顾澹走得双脚发虚，只得坐在路边的树下歇息。

武铁匠将顾澹拉起，单手环住他的背，架着他行走。

离家门也不过几步之遥，那堵熟悉的院墙已出现在前方。

武铁匠搀着顾澹迈过院门的门槛，顾澹看见倒在地上的一扇木门，心疼起来：“一定要叫钱更夫把修门的钱赔给我们。”

“对了，百寿你拿多少钱赎我？”

武铁匠诓他：“两千钱。”

一块金饼何止两千钱，为赎回顾澹花费不菲。

在这个时代穷惯了的顾澹惊道：“要那么多！我们还有钱买粮吗？”

武铁匠突然把顾澹搂住，笑声低哑：“还有些钱，够买粮。”

他的笑声听起来特别悦耳，因为不常听见他笑，顾澹忙去看他的脸。

顾澹仰起头去看，四目交集，武铁匠笑意逐渐敛起，瞳眸深不见底，他缓缓压下头，顾澹屏住呼吸，自然而然将脸往上凑，两人的唇贴在一起。

顾澹一时没去想这是在青天白日下，有一扇院门还倒在地上，无遮无拦的，当他意识到时，亲也都亲了。

一个浅尝辄止的吻，双唇分离，顾澹轻轻推开武铁匠的脸，一时不想与他对视。顾澹的心嗵嗵直跳，跳得那么快，想让它慢些，它却像似有了自己的意识。

顾澹感到不妙，他可能爱着眼前这个男子，不仅仅是有点喜欢而已。

在家饿半天的黄花鱼从屋子里钻出来，绕着两个主人的长腿喵喵叫唤。

顾澹蹲在一旁逗猫，背对武铁匠，武铁匠进厨房拿条襻膊扎袖子，准备做饭。武铁匠从厨房探出身看顾澹，见他还在和猫玩戏，武铁匠转过身回屋，在灶头忙活起来。

武铁匠做的汤饼特别好吃，加了鸡蛋和香菇沫，很香，饥饿的顾澹一连吃了三大碗，吃得肚皮鼓鼓。

吃饱喝足，顾澹坐在床边，伸出他被士兵用鞭子打伤的左臂，武铁匠为他清理伤口，上药。

顾澹自认为自己皮糙肉厚，不怎么怕疼，但还是疼得额上冒冷汗，好在武铁匠处理伤口的手法很熟练，顾澹也就挨了一会儿疼。

伤臂包扎得仔细，上药后痛感减轻，顾澹让武铁匠做了一个吊带，将伤臂吊在脖子上，这样活动起来自如多了。

顾澹浑身脏兮兮，洗头搓澡，武铁匠站在一旁看他，时而过去搭下手，两人在一盏灯下相伴。

单手拉起裤子，单手没法系裤带，武铁匠手臂环过来，帮顾澹系上，他温暖的身体挨着顾澹的背。顾澹仰起头去看他，见到武铁匠眼里的温意，武铁匠收臂将他搂住。

两人拥抱着卧向床的倒影，在灯下被拉长，映在墙上。

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阿犊一颗脑袋从院门外探入，顾澹正好从菜园出来，瞧见他，说：“你师父不在家，刚被村民喊去溪畔。”

孙钱村和陈村要在桃花溪畔围木栏，防御山贼。

看院门破损，只剩一扇门，阿犊又去瞅靠在墙角的一块破门板，他道：“还没把门修好。”

阿犊在院中乘凉，树荫下摆着木案和竹席，木案上还有半碗茶与一盘桃干，显然他师父刚还在这里坐着。

阿犊从陶盘上抓桃干吃，他抓去一大把，听顾澹说：“等钱更夫赔钱了，好修。”

“他全家连夜偷偷搬走，在酒家还欠下一笔酒债呢，上那儿要去。”阿犊“咔吧咔吧”吃桃干，他吃得很快，吃完手中那把，又去抓盘里的。

顾澹给阿犊倒上一碗茶，费解道：“他在村里当更夫好歹能领钱，犯得着全家落草为寇吗？”

以往顾澹煮的茶，阿犊喝不习惯，今日他走得一身汗，再兼之吃下不少桃干越发口干，不再嫌弃，阿犊捧起茶碗咕噜咕噜猛喝。

一大碗茶灌腹，阿犊歇口气才道：“那是顾兄不知道当贼的好处。”

在正经世道里，当贼都不会有好下场，但在乱糟糟的世道里，当贼能发家致富，日子过得比面朝黄土，背朝天的老百姓滋润多了。

阿犊把陶盘里最后一块桃干吃掉，喝下第二碗茶，他站起身摸摸肚皮，惬意道：“顾兄，我去找师父啦。”

茶釜里的茶水被他饮完，陶盘上的桃干被他吃尽。

顾澹挥挥手，送走阿犊，他回屋拿工具，准备山上挖笋。挖笋的地方在村子附近，顾澹跟孙三娃父子约好同去，不是独自一人。

最近武铁匠没矿料打铁，家里断了收入，何况为赎自己还花去两千钱，顾澹认为武铁匠肯定是抓襟见肘，所以他积极跟随村民採山货。

太阳老大，头戴竹帽，扛着锄头，挑簸箕的顾澹，踏出残破的院门那刻，心里油然而生一份贫贱夫夫之感。

村子东郊的那一片葱绿的竹林，顾澹再熟悉不过，他时常前往，往时僻静，今日则有些热闹，正是挖夏笋的时节。

顾澹以前也曾来这里挖过笋，但他缺乏经验，挖的笋往往太老。也就武铁匠不嫌弃，顾澹煮什么他吃什么，按阿犊说法，笋硬得像在啃竹席。

孙三娃父子挑笋，挖笋，顾澹在一旁学。

孙岩见顾澹为人随和，特意停下教他识别什么样的竹笋正当食用，什么样的竹笋弃而不挖。

经验之谈，道破就懂。

顾澹挥锄刨笋，将一头新挖出的竹笋剥去外面那层硬笋壳，露出嫩黄笋肉，他以为孙三娃父子还在身旁，他道：“三娃，这边有好几头新笋。”

没听到孙三娃回应，反而是一个女声传来：“顾兄弟，岩叔和三娃往前头去了。”

顾澹抬头一看，是英娘。

英娘的装束和顾澹差不多，竹帽、锄头、簸箕，不同在于英娘的簸箕里已经装满竹笋。

顾澹好些时日没见着她，在竹林里遇着她有些意外，他打声招呼：“英娘也来挖笋。”

英娘点头，她去看顾澹簸箕里的竹笋，见里边还只有三头，她不假思索，当即拿出自己挖的两头大笋，往顾澹那儿放。

顾澹拦住说：“不用不用。”

他一个大老爷们，怎好意思让一个姑娘家帮忙。顾澹把那两头竹笋还给英娘，跟她道谢，往时可没少吃她家的东西。

“奴家听闻顾兄弟手臂遭大兵打伤，今日可好些？”

他穿着长袖衣服，看不清他手臂的伤，不过英娘听说他被军所的士兵用鞭子抽打，一定很疼。

顾澹挽起袖子给英娘看，他道：“不要紧，是皮肉伤。”

英娘看他手臂缠着布条，有药味，看不见伤情，不过从受伤到现在已经有几天，也许差不多要好了。

想他上次才遭人又踢又打，幸好没在脸上留下伤痕，她喟然：“顾兄弟，是奴家连累你啊。”

后来英娘或多多少听闻顾澹当时是为救她，才和她一起被山贼抓走，再说恐怕也是因为上次的事牵连，顾澹才会被钱更夫卖往军所。毕竟，孙吉是钱更夫的外甥，而且到现在人还趴在床养伤。

顾兄被卖往军所，还挨人鞭打，想想都觉得苦。

“不不，真不是，英娘可别这么想。”顾澹直摆手，英娘真没亏欠他什么。

此时竹林里只有他们两人，寂静得只有涛涛的竹风声，孙三娃父子不知上哪儿去，英娘看着顾澹欲言又止，终于还是忍不住好奇，小声问：“许多天来，奴家一直在想一件事。”

顾澹被她看得心里发慌，小心翼翼道：“什么事？”

果真是心里有鬼，都快藏不住。

英娘用如编贝的牙齿咬住拇指，这是她思考时的一个习惯动作，她的明眸在顾澹面上观览，像似要从他神情里瞧出端倪。

英娘思索一番，斟酌着，最终还是没问出，她说：“没什么，顾兄弟，奴家回去了。”

看英娘转身离去，顾澹舒口气，总觉像似要被她看破。

也许英娘有过人的直觉，所以才会从山神庙那夜后，再不曾到武铁匠家。

顾澹慢悠悠在竹林中挖笋，他左臂一使劲伤就会疼，只能慢慢来。当顾澹

挖满一簸箕的竹笋，孙三娃父子挖的竹笋已经装满一大竹筐，三人结伴出竹林。

头戴宽沿竹帽，挑着沉甸甸的簸箕，顾澹走在熟悉的竹林幽径上，心想的是脚下的路会蜿蜒延伸至武铁匠家。

不知从何时起，他几乎要忘记这条竹径是他当初穿越之路，他已不再相信竹径的尽头，终有天会出现条现代的柏油公路。

然而有些事物就是如此，众里寻它千百度，总也寻不到，只会出现在蓦然回首间。

顾澹挑担归家，将簸箕里的竹笋全都倒在井边，他束起袖子，提水哗啦啦倒入水盆，坐在水盆前剥笋壳。

他真是挺勤快的，单着一只右手剥笋壳，他左手不能用劲，只能用它按住笋身，协助右手。

武铁匠回来，正好看见井边勤勤恳恳干活的顾澹，此时他已经剖好笋片，端起装笋片的竹筛，准备回厨房煮竹笋。

武铁匠从顾澹手中接过竹筛，陪着顾澹进入厨房，顾澹问他：“在溪畔围木栏真得有用吗？”

“有用，即便日后没有山贼，也能防范野兽。”

把竹筛放在木架上，武铁匠坐到灶膛前生火，他瞧出来顾澹是要制作笋干。

gu903();顾澹舀水入锅，说道：“我也过去帮忙吧。”他好歹也是孙钱村的一份子，虽然村民们普遍不认同。