鱼鳞般的瓦片和院中盛开的一簇簇海棠花被夕阳染成明亮的橘红色，史太太的马车刚刚驶离甘草巷，纪长林就走着回来了。

空气中没有熟悉的饭香，他困惑地走到正屋，推开门，见到端坐在椅中的女儿，满面泪痕地望过来。

“爹爹！”纪慕云哽咽着。

纪长林一下子明白，有人来游说女儿了。他踉跄两步，哑着嗓子说“切莫说了，我不会答应的--你，你怎么对得起你娘，对得起你姨母？”

母亲去世之后，纪长林没再续弦，孤零零一个人过日子，一转眼十多年了。纪慕云用衣袖擦擦眼泪，告诉自己“事已至此，不要难过”，把父亲扶入椅中，拉住父亲衣袖：“爹爹，我想过了。”

自从女儿一日日长大，跟着夫子读书、明理，跟着有名的师傅弹琴画画，做针线，学厨艺，跟着姨母执掌家务，管账，说的话越来越有道理，越来越沉得住气，能给纪长林建议，做纪长林的主了，纪长林便明白，这回女儿也拿定了主意。

纪慕云哽咽着，像姨母每每给犹豫不决的姨夫建议那样，条理清晰地分析起来：“爹爹，这几日间，史太太定是日日到铺子里劝您答应，旁人定是听见了，史掌柜八成也开了口，是也不是？”

纪长林半晌没吭声。

纪慕云又说：“这么一来，女儿猜，于掌柜也知道这件事了。”

见父亲没否认，她一颗心越发难过，强自镇定着“您定是写了辞书，史掌柜定然不收。爹爹，若是我们执意不肯，您没法在铺子里做下去，只能另谋出路了。”

对于纪长林来说，高不成低不就地，是个很麻烦的事情：他有秀才功名，每月能从官府领一两银子，可以免除差役，不屑去做低三下四的事；可金陵城地灵人杰，秀才遍地都是，举人亦不罕见，举人能开私塾、能给大户人家坐馆、能花钱托人情到偏远县城做个小官，普通秀才就不行了，只能给人写写书信、写写对联状纸，素有“穷秀才”之说。

且，他身体不佳，日日离不开药，有个即将成年、面临娶妻和学业的儿子，若没有稳定进项，家里就很艰难了。

说到纪慕岚，先不提在哪个私塾读书，平日给老师的束脩，逢年过节的礼物，平日和同学交往的开销，加上衣服、鞋袜、笔墨纸砚就是一笔很大的费用；院试、乡试在本城，还算省事，会试需去京城，千里迢迢的路费不菲，一次考不中考两次，两次考不中考不考第三次？

家里承担得起吗？

纪长林强撑着“临街杜家铺子缺人手，我已去问过，若是不行，我去杜家铺子。”

纪慕云轻轻摇头，“爹爹，若您从金林阁出来，拿不到史掌柜的荐书，杜家铺子不会留您。”

这话说得婉转，纪长林明白，杜家铺子的掌柜嘴上说得好，不肯得罪金林阁，更不敢得罪金陵城家大业大、根深树茂的曹家。

他便一滞，纪慕云黯然说：“爹爹，今日史太太有一句话没错：曹七太太相看过我，旁人也都知道了，纵然我们不答应，我，我以后也找不到好人家了。”

谁愿意冒着得罪曹七爷、曹七太太的风险，求娶她一个穷秀才的女儿呢？

纪长林张着嘴巴，一句话也说不出，她忍着泪，“爹爹，史太太说，若是女儿入了曹七爷府里，弟弟就能去曹氏族学附学，爹爹，扈夫子说过，弟弟天资聪颖，如遇名师，少说能考到举人，再不发奋就来不及了。从京城出来的时候，姨母说的，您还记得吗？”

那晚适逢大变，风雨飘摇，杜茹英穿着家常宝蓝袍子，脸色镇定，匆匆叮嘱父女三人：“连夜走，不要回头，横竖牵连不到你们！”又对她和纪慕岚说“你的事不要急，若李家不变心，等几年也值得；你好好读书，不可懈怠，不可浮躁，定要读出来，给你父亲争口气，听你姐姐的话。”

“弟弟今年十五岁了，若，若女儿，过几年，看在曹七爷面上，说不定能说一门合适的亲事。”她平静地说，仿佛说着别人的事：“您也能省点心。”

有秀才功名和白丁、穷秀才的女儿和曹七爷妾室的弟弟，对于纪慕岚说亲来说有着天壤之别。

纪长林恨自己没用，用手捂着脸，老泪从指缝间冒出来，“你，你可怎么办”纪慕云泪水模糊视线，袖子掩着面“爹爹，女儿听说，曹七爷素来厚道，从不苛待下人，想来是个讲道理的，七太太这么看重我，也不会，也不会无缘无故发作我。”

“爹爹，您，您就答应了吧！”

作者有话说：

求预收《守寡后，我嫁给了大伯哥》

赵嘉娘自幼寄养在堂叔家，嫁妆只有一柜书、两箱衣裳和三百两银子，堂婶的白眼一年四季不断。

运气不错，被媒人介绍给杭州首屈一指的官宦世家裴家六房庶子裴十六郎。

相看那日，赵嘉娘在庙里遇到一位英俊斯文、彬彬有礼的男子。成亲第二天敬茶，才知道，男子是裴家长房嫡子，自己的大伯哥，裴大郎。

赵嘉娘心底有些失望。

同一天晚上，裴大郎也在惋惜，在庙里遇到的美貌佳人，居然嫁给没出息堂弟。

之后几年，丈夫不上进、懒惰、赌博、耳根软、嫌弃她生了女儿，婆婆刻薄吝啬，粗鄙令人厌。

赵嘉娘死了心，想方设法与丈夫和离。

没曾想，丈夫意外死了，婆婆逼她守寡一辈子。

这个时候，裴大郎挺身而出，问，你可愿嫁我为妻？

第4章

三月二十二日一大早，史太太喜滋滋地叫了铺子里的马车，径直往金陵城东金鱼胡同去。

饶是到过不止一次，下了马车，史太太依然被曹府的显赫震撼了：数丈高的粉白色墙壁向远处延伸出去，鱼鳞般的黛瓦在阳光下泛着光辉，朱红大门是新漆的，两座人高的石狮子，檐下挂着灯笼，枝叶像顽皮的孩子探出头。

“劳驾，我是城西铺子的，找七太太身边的程妈妈。”史太太递了两文钱，“请你喝茶。”

不多时，一位青衣仆妇带着小丫鬟出来，“妈妈等着您呢。”

入了角门，满目亭台楼阁，红廊绿树，屋檐下立着蓝衣仆人，她不敢多瞧，随着仆妇行走半晌，入了垂花门，在影壁墙前上了一辆内宅代步的青帷小油车，车行片刻到了一处宽敞气派的五进院落，便是西府正院，七太太的起居之所了。

一进进院子进去，终于到了最里面一进，领路的仆妇笑道“您请等一等，我去禀报一声。”史妈妈不敢托大，满脸堆笑地福一福，目送那妈妈进了正屋。

这一等就等了半日，日头慢慢移动，厢房传出药香，小丫鬟厚布垫手，从厢房捧着个瓦罐进去，另一个妈妈陪着须发皆白的大夫出门，才有人喊史太太进去。

相隔几日，七太太没什么变化，涂了白白的脂粉，穿着崭新的玫瑰红绣西番莲褙子，姜黄色镶襕边罗裙，象牙白绫袄。在家的缘故，鬓边只戴两根花簪，坐在厅堂正中铺了半新不旧青缎软垫的花梨木太师椅上，懒洋洋地看着自己指尖，“过来了。”

史太太忙上前行礼，喜滋滋地奉上好消息“恭喜七太太，贺喜七太太，家里要添人口了：纪掌柜答应了。”

七太太喷地一笑，对身边的程妈妈说“可真不容易，赶上宫里挑娘娘了，不知道的，是让纪掌柜把闺女往火坑里推呢。”

程妈妈忙说：“可不是，那人是个不开眼的，枉费您一番好意。”

两边侍立的妾室、丫鬟仆妇捧场地笑，史太太也笑，“这个纪长林啊，是个死心眼的，我们掌柜的不敢把大事交给他，就让他动动笔，写写帖子，做做屋里的事，没见过世面，您别和他一般见识。”