兆维钧一怔，回头盯他一眼，这才道：“裴大人铁腕雷厉，天下谁人不知。只事关父皇安危，再小事也不好松懈。且方才那女子叫声实有些可疑……”转头看向谢醉桥，脸上已是带了笑，“便是醉桥，想来也能体谅。”

“三殿下，此处乃是我之瑜园。殿下过来，若与醉桥叙旧，醉桥倒履相迎。若是来此搜拿所谓疑犯，恕难从命。便是闹到御前，我也就这一句！”话音断处，铿锵有声。

笑容渐渐从兆维钧嘴角边褪去，他盯着谢醉桥，慢慢道：“醉桥，你这般推脱，反倒叫我是不解了。莫非竟真有见不得光隐情？不妨说来听听，若真是为难。看咱两个旧日交游份上，我父皇面前自会代你隐瞒。”

谢醉桥嘴角紧紧抿起，一拳紧握，额角微微迸出青筋，眼睛一眨不眨地盯着兆维钧。

这一刻，这三个年轻男子骤然僵了一处，两两对视，神情各异。

风过竹梢，仍是沙沙作响，只空气却渐渐凝固了起来，仿佛只要略加火星，立刻就要剑拔弩张。

“谢公子，我既已将外祖画带到，这便该告退了。”

忽然，一声清沥声音传了过来，打破了这凝固。三人俱是一惊，抬眼望去，见几十步外一座假山侧竹从后绕出来一个着了绿衫人，正朝这方向慢慢行来。

兆维钧惊讶地说不出话来，半晌不能动弹。

今早斗芳楼里传来消息，昨夜失火人被劫走。知道太子忽然过来，必定是因了裴泰之缘故，自己失手也与他脱不了干系。他本是个高傲之人，哪里肯这般轻易认输。不过半日就探到谢醉桥城外有个园子，深居简出，心中便起了过来试探一番念头。皇帝出巡，皇子本该时刻伴驾，不得擅离。他便正德面前上言，道要过去探访谢醉桥。正德应了下来，这才有了这一趟出城。

他起先对谢醉桥处到底是否藏了人，并无多大把握，只为试探，便效仿昨夜斗芳楼失火，预先安排人绕到有可能藏人园子深处后罩房处，从墙外丢进火种点火，打算趁乱过去查看究竟。事情果然顺利，还出乎意料地叫他听到了女子惊叫声，心中这才笃定。谢醉桥方才既说此间并无别女子，若是叫他找到，随便安个什么理由都能带走。这女子再度落自己手上，那个裴泰之本意欲起用之人必定会有所顾忌。如此既重重打了太子和裴泰之一耳光，扳回一局，于谢醉桥，也是一次警告。自然他过后也会叫他知道他若意欲投靠，自己必定既往不咎。主意打定了，这才步步追进，一心只想逼出那女子。万万没有想到，后人是被逼出来了，却根本不是自己想象中那个！

谢醉桥听到明瑜声音那一刻起，心中忽然百味杂生。

这女孩这般现身，他知道是此刻唯一能破局玲珑匙了。他佩服她胆色和聪敏，只是她名节……

他有些自责。忽然又见兆维钧正盯着她，连自己表兄裴泰之，他一贯难现波澜一双眼，此刻也正一眨不眨地望着她，带了难掩惊诧。他知道他一定已经认出了她，就是那个数月前望山楼前咬过他一口女孩。

谢醉桥暗叹口气，顺了自己身侧两人目光也望了过去，

碎金般阳光下，她裙摆被风摇曳卷动，一路走来，脚下一路绽开了朵朵碧莲。待走得近了些，停十几步外时，瞧得于是分明了。玉肤明眸，不过还是个半大女孩，却如早春枝头杏梅将熟未红时，眉宇间已带了丝别样艳郁。

“谢公子，方才我见起火，一时被吓到，这才惊叫了一声，又跑到那里躲了起来避火，实惭愧。外祖所托既已带到，不敢再打扰，这就告辞了。”

明瑜对着谢醉桥道，面上带了些许笑。言罢，又眼睛落地，朝他身边另两人也微微见了一礼，转身便往园子大门去。

谢醉桥急忙对早已听到动静赶了过来一直边上发愣丁婆道：“送下阮姑娘。”

丁婆回过神来，急忙应了一声，陪着明瑜出去。

明瑜沿着卵石路，一直走到拐角处，直到感觉不到投自己背上那几束惊讶目光，腿这才微微有些打颤起来。

她方才从书房奔至此处，把情形与杜若秋提了下。虽料想来人不至于搜到这里内屋，只为防万一，还是把屋里一些女子用物收卷起来，两人便匆匆藏到了罩房后一排竹篱后。不想没片刻，听到头顶有异，抬头才见身后高墙外竟丢进了几个火团，几点火星还溅落到了杜若秋肩上，杜若秋失声叫了下，这才惊觉不对，立时闭了口。

明瑜从未有过这般经历，一时也有些慌乱，心扑通乱跳了一阵，极力定下了神。见边上几十步外一处假山后有丛翠竹，是个藏身之所，两人便急忙跑了过去躲那里。没片刻，便听到罩房前传来乱哄哄一片扑火之声。

有年轻男子说话声音响起。杜若秋一听到，脸色骤然发白，附明瑜耳边轻声道：“掳我就是他。”

明瑜屏住呼吸，悄悄从石缝间看了出去。看到说话那个年轻男子，当朝三皇子。他正笑话谢醉桥金屋藏娇，高傲头微微扬起，身上绣了暗金宝相花纹锦袍阳光下闪闪发亮。然后……裴泰之……他也。她只看到他侧脸，金烈阳光正射过来，映得他半张侧脸线条犹如刀削斧凿，他正蹙眉对着三皇子说话。

那一刻明瑜没有心思去体味再度见到这个人时自己到底是何心绪。她所有注意力都已经被三皇子和谢醉桥接下来对话给紧紧抓住了。一个绵里藏针，一个毫不退让。显然这三皇子是有备而来，又恰被他听到了方才杜若秋叫声，强行搬出皇帝安危借口，今日若不叫他搜一下，怕是难以干休。与其到后叫她二人齐齐被发现，倒不如她自己先现身出来，求个出其不意，但愿能蒙混过关。

闺中女孩私会孤身少年，不管什么缘由，若是传了出去，她闺名便数毁去，今生只怕难再嫁好。只那时情形下，她晓得并无选择，只能冒这样险。……何况，即便这世真无人可嫁，她深心里其实也未觉有多大遗憾。历过曾经芳菲褪色，韶华凋零，她胸中那颗男欢女爱心，早已薄凉。

园门就前方，明瑜加了脚步打开门，一眼看见大门被两个满身污泥大汉守住。春鸢和柳向阳被拦了外面。春鸢脸色有些惊慌，而柳向阳正和这两个大汉怒目而视。

看见她出来，春鸢仿佛终于松了口气，急忙上前，叫了声姑娘。那两个大汉想拦，明瑜冷冷道：“你家主人都未曾拦我，你们倒这般托大。”