“他爹刚回时，火气大了些，罚他跪宗房里抽了一顿。我不，若话，倒也可以拦下。”安山随口道，又转向江夔，“江老儿，我看你外孙女面上，今日就不和你计较了。”

江夔哼了一声，径自去倒茶。安山心情仿似大好，看着明瑜笑眯眯道：“瑜丫头，你方才一直叫我什么？”

明瑜脸微微一热，朝他叫了声“外祖”。安山看了眼江夔，哈哈大笑起来。

江夔不甘示弱，立刻道：“你那个外孙，早也不知道叫了我多少声外祖了，我一样没亏！”

两个老友至此总算是化干戈为玉帛了。明瑜又陪着看他二人下了局棋，此时听说她来了谢铭柔和谢静竹找了过来，明瑜拜别了两老，到她房中。

她心中还记挂从安山口中听来那消息，方才有心想再问个清楚，却又开不了口。此刻寻了个空，便悄悄朝谢静竹再打听。

谢静竹记起从前自己哥哥叫她不要对明瑜提起，这才一直忍着不说。见她已经晓得了，便也把哥哥话给抛开了，道：“我外祖说确实，也就是一个半月前事。爹一回家，就发了老大脾气，罚哥哥跪了宗房里，叫他自个脱了衣衫抽他后背。我爹气极了，下手重，本是要抽一百下，我躲门外，眼见他后背便似被抽开了血花，他又是个倔强，就是不开口求饶。那一鞭鞭便似抽我心上，我都看得要哭了，实受不住，这才冲了过去替他说了几句话。幸好我爹听了我话放过了他，又罚他跪了一个时辰，养了好多日才好了些，如今大约疤痕还没消去。要是真抽满一百下，都不知道成什么样…………”谢静竹想起当日一幕，还是心有余悸。

“对了阮姐姐，我哥哥还特意叮嘱我，叫我不要告诉你，大约是怕你晓得了难过。我本也不说，只看你既然已经晓得了，便跟你说下。我哥哥……他真把阮姐姐你看得极重……”

谢静竹犹豫了下，终于补了后一句。

明瑜心中便如打翻了个五味瓶，想起今早意园中见到他时候，他满脸惊喜，笑容灿烂，那时她，真做梦也没想到他竟会为自己受过这样体罚，偏他还不愿让自己晓得。

“你哥哥……真是……”

她低声喃喃道，却不晓得该说他什么好。

谢静竹歪头看她一眼，忽然笑了起来，凑到她耳边低声道：“阮姐姐，我哥哥虽没说，只我也晓得他心里一定极想和你单独处一下。从前我自然当不晓得。只如今你们都定亲了，你和他寻个机会见下面可好？我猜他一定有好多话要和你说。要不然再过两日，我们就又要回京。下回再见，可就是半年后了。阮姐姐，你就可怜下我哥哥吧……”

谢静竹抓住她手，撒娇般地摇晃个不停。

明瑜脑海中又浮现出他看着自己时那热烈却又压抑目光，被谢静竹说得脸一下飞红，心怦怦直跳，犹豫了片刻，终于微微点了下头，低声道：“我跟他道声谢也好。”

谢静竹眉开眼笑，想了下道：“我哥哥这些天都还住瑜园里。明日我们要随爹去拜祭母亲没空，那就后日，我寻个由头说要去瑜园玩，邀你一道过去。”

二人说定后没片刻，春鸢便过来道老太爷要走，明瑜起身告辞。被送出去短暂功夫间，见谢醉桥口中与自己外祖道别，眼睛却一直望着自己，神色间怅惘之意遮也遮不住，心中忽然感动，临上马车时候，忍不住回头朝他笑了下。被江夔眼尖发现，听他咳嗽一声，慌忙扭头钻进了马车。

马车往阮家而去，江夔摇头叹道：“真当是女大不中留。”

明瑜前世虽有过一段往事，只似这般甜蜜心境，却实是此刻才体验到，脸禁不住涨得通红，小女儿娇态一下便涌了出来，靠了江夔身边低头不语。江夔哈哈大笑，拍了下她手，道：“莫羞，莫羞。醉桥实是太合我心意。若非是他求亲，外祖真还不愿将你这般早便许人了呢。”

谢醉桥目送阮家马车远去，想到过两日自己便又要随父北上，自己虽已与她定亲，成亲却是下半年事。只怕方才别过，下回再见就是婚礼之时了。眼前又浮现出她方才回眸一笑，心中一阵甜蜜，又有些怅惘，定定立了片刻，直到看不见马车了，这才往里而去。

“哥哥。”

他正要去寻外祖，忽然听见身后传来谢静竹声音，回头笑道：“有事？”

“哥哥……”谢静竹到他身边，歪着头笑眯眯道：“我若是帮了你个大忙，你该如何谢我？”

谢醉桥见平日文静妹妹此刻也露出了俏皮样，不禁笑道：“先说来听听，什么样忙？”

“附耳过来！”

谢静竹朝他招手。

谢醉桥见她神神秘秘，忍住了笑意，果真俯身下去。

“哥哥，我邀了阮姐姐后日陪我一道去瑜园，你到时记着要回避。”

谢静竹一本正经道。

谢醉桥一怔，等看到谢静竹眼中闪耀着笑意，一下已是明白了过来，怔怔立着不动，心跳一阵加速。

谢静竹当他真被自己吓到了，忙又道：“方才没跟你说实呢，哥哥别骂我。实是我不忍叫哥哥又空走这一趟江南，这才求了阮姐姐后日陪我过去。她应了我呢。哥哥到时候见了她，赶紧把要说话都说了。”

谢醉桥压下心中激动，终于伸手过去，轻轻揉了下她额发，笑道：“鬼丫头，哥哥记住你情了！“