世家大族人多口杂，仆妇间关系更是盘根错节复杂难辨。

就算是规矩再严苛世族，依旧会有疏忽犯错的时候，沈太夫人崔氏治家多年，又怎么会不清楚其中道理。

她拍了拍多年老姐妹的手，淡笑道：“这有什么好笑话的，我们沈家那些破事儿，你又不是不知。”

说到沈家家事，裴太夫人不知想到什么，她抿了口茶水刻意压低声音看向沈太夫人问：“你家长子沈樟珩，近些年可是娶了续弦？”

沈太夫人长叹一声：“沈家几代满门忠烈，也就出了他这么一个痴情种。”

“不娶妻不纳妾，房里连放个通房丫鬟近身伺候都不许。”

“立了我家观韵母亲白氏的衣冠冢，进了沈家坟。”

“前些年我还会说说他，这些年我年纪大了没个精力，也不再说他了，日后沈家的世袭罔替以及男丁香火，就由我那嫡次子沈傅舟继承。”

裴太夫人心下微动，看向沈太夫人问：“那观韵姐儿可是订了婚事？”

“我记得小时候，我家砚哥儿、琛哥儿跟着他们祖父住在汴京时，几个孩子倒是一同玩耍长大的，我家琛哥儿也只比砚哥儿小一岁，还未娶妻。”

话都说到这个份上了，沈太夫人怎么又会听不出钟氏的话外之音，就连一旁坐着寡言少语的周氏，听得这话都一下子坐直了身体，眼底闪着隐隐期待。

沈太夫人闻言摇了摇头：“我也不瞒你，我家唯一的姑娘观韵姐儿，自小被她父亲带在身旁，从知事起就是个有主意的。”

“今年入夏前，刚与她嫡亲姑母，也就是宫中贤贵妃的长子，大皇子萧琂订了口头婚约。”

“现今就等着年后陛下下了赐婚的圣旨。”

说到这里，沈太夫人语调不由骄傲，毕竟沈观韵与大皇子萧琂也算青梅竹马，知根知底，萧琂又对沈观韵十分爱慕。

现今更受陛下器重，是几位皇子中，最有机会被封为太子的不二人选。

裴、沈、钟、崔、李，五姓中，众所周知到了这一代，五姓中只有裴家女儿不曾入宫为妃，在小辈子女关系中，自然就少了公主皇子，这种皇室血脉作为助力。

可沈太夫人只顾着骄傲，并没注意到在她话音落下瞬间，裴太夫人眼神微闪，眸光不自然落在坐在一旁的林惊枝身上，也不知想到了什么。

裴太夫人钟氏回过神后，她拉着沈太夫人的手亲热道：“如今天儿冷，你不妨在府中多住一段时日，你若是愿意等明年开春后回去也不迟。”

“毕竟那，我们都到了知天命的年岁，日后便是见一回少一回。”

沈太夫人笑着点头：“我正有此意，汴京待久了，在河东郡多呆些时日也好。”

两人多年不见，总有说不完的话，过来请安的女眷们就算搭不上话，也得恭敬坐在一旁陪着。

直到外头太阳高升，眼瞧着马上就要午膳了，裴太夫人钟氏才朝女眷们摆手道：“我们也乏了，你们都各自回去吧。”

二姑太太心急如焚，率先站了起来。

她动作因慌忙急促，甚至都没注意到裴太夫人被丫鬟婆子搀扶着还未走远，她就已经头也不回跑出万福堂。

裴太夫人余光落在裴月兰背影上顿了片刻，她朝身旁的贴身婆子王妈妈使了个眼色。

王妈妈会意，赶忙不动声色悄悄跟上去。

林惊枝被晴山和绿云扶着，都快走到抚仙阁的垂花门外了。

就见不远处雪地上站了一位神色紧张焦急的小丫鬟，那丫鬟见到林惊枝后，赶忙跑上前朝她跪了下去。

“少夫人。”

“奴婢是秦家表小姐身旁伺候的丫鬟冬菊。”

“奴婢有事要同少夫人禀告。”

林惊枝慢慢停下脚步，视线落在跪于身前的丫鬟身上，眉梢眉微蹙。

冬菊朝林惊枝狠狠磕了一个响头：“少夫人，方才二姑太太出府前吩咐奴婢家主子，去竹香阁找裴二姑娘。”

“奴婢并不知主子要做什么，但隐约听到二姑太太说，早些下手，以免夜长梦多。”

林惊枝心底有瞬间发紧，袖中掌心覆着一层冷汗，语调已经平缓，紧盯着丫鬟问：“你觉得，我为何会相信你？”

冬菊这才仰头抬起视线，那双和冬草一模一样的眼睛里带着卑微哀求。

冬菊凄凉笑了笑：“少夫人，之前被表姑娘诬陷在香囊中放红花和麝香，撞柱而死的冬草，是奴婢的姐姐。”

“我家表姑娘说了，冬草姐姐若不抵罪，就把奴婢卖到最下贱的窑子里服侍男人。”

林惊枝抿着唇，静静盯着冬菊许久：“我知道了。”

竹香阁冬日的景致，依旧美得令人着迷。

翠竹覆着白雪，太阳斑斑碎金般的光影落在湖面上，湖上冰面被晒化了一小片，偶尔有锦鲤冒出红艳艳的脑袋，等换气后又“噗通”一下，钻到沉沉的湖水深处。

竹香阁外头伺候的丫鬟见林惊枝过来，赶忙上前行礼悄声道：“奴婢给少夫人。”

“少夫人快些进去吧，秦家表姑娘这会子来了，欺负我家主子性子软和，不会撵她出去。”

林惊枝眼底情绪一淡，冷声问：“何时来的？”

丫鬟道：“天儿冷走得不快，表姑娘也是刚到不久，我家姑娘就愁没有借口请表姑娘离开。”

“我知道了。”林惊枝眉眼淡淡，脚下步伐没有犹豫，抬步跨了进去。

她一进去，就见裴漪怜被秦云雪按在妆奁坐着，身后跟着两个婆子，婆子手上捧着两木盒子，里头装着各式各样的头面。

“二位妹妹，这是在作何？”林惊枝扶着晴山的手，笑盈盈问。

秦云雪见林惊枝悄无声息从外间走进来，她惊了一瞬，神态极不自然垂下衣袖，往后退了半步。