相山郭氏是原司马腾部将（既别部司马。相当于如今正团级军官）郭阳，其实相山郭氏并非相山人，他们原籍则是太原郡阳曲。相山郭氏真正发迹，还是因为郭阳的族弟郭敬，郭敬遇到作为逃奴的石勒，石勒流着泪叩头诉说饥饿和寒冷。郭敬也禁不住流泪，于是，将所带的货物卖掉，给他买东西吃，并将一些衣服送给他。石勒对郭敬说：“现在大闹饥荒，不能老这样守着穷困。众胡人饿得非常厉害，应该引诱他们到冀州去求食，乘机将他们抓起来卖掉，这样，就可以两全其美。”所以郭敬就这样上了石勒的贼船。

石勒后来成为马匪，又转投刘渊，慢慢发迹，郭敬也跟着石勒一路水涨船高。当石勒自称大赵天王时，郭敬和郭阳以及侄子郭时都被封为后赵高官。

然而，石勒死后，石虎篡位，作为石勒嫡系的郭敬和郭阳皆被清洗。郭敬投奔氐部苻健，而郭阳则带着部曲辗转来到相山安营扎寨。

相山郭氏乞活军拥有一万八千战兵，其中骑兵三千。在八大乞活军中实力可以排到前三。就在田家堡易手，田豹身亡族灭。死军终于被郭氏乞活军大帅曾做过后赵步军校尉的郭阳重视起来。

符篱城郭家军帅堂，身坐在白虎皮上的郭大帅郭阳年过六十七，却依然身子硬朗。郭阳身子虽然硬朗，然而其子郭时却体弱多病，就在天花肆虐的时候，郭时也不慎感染了天花。好在郭阳见多识广，在郭时天花病刚刚病变，就采取了隔离措施。

事实上，古代天花对华夏造成死亡率远远不及欧洲和北方严重，主要是华夏自成体系，有了一套行之有效的防治措施。当时人们其实也没有其他好的手段，只是隔离。由于鬼蜮区域大，百里不见人烟，而且人流流动非常少，所以天花蔓延速度并不算快。自从盐枭发现第一例天花病毒开始，差不多用了三个月的时间才蔓延到了符篱城。

郭阳红着一张脸，已经喝了不少酒，他指下跪在地上的一名年轻将领道：“郭俊义，你把刚刚说的消息，再说一遍！”

郭俊义拿着一张纸大声念道：“江淮大都督、谪仙神医高敬宗晓闻知悉：鬼蜮破釜塘田家堡田豹，公然违背乞活公约，妄自行事，于旬月前擅作率部进攻谪仙谷，杀伤人命，其罪当诛。大都督倾起死军，将来犯之敌尽数歼灭，通过四方，尔等切不可妄自生事，违犯乞活公约者斩。”

郭俊义读罢，郭阳气得一张脸青绿，郭义、郭昱、郭勇同时站起来。

郭义道：“高敬宗欺人太甚！”

郭昱道：“高敬宗竖子好没道理，他算哪颗葱！”

郭勇也道：“江淮大都督，竖子口气不小啊！，他怎么不自封天下大都督？”