第八年，风头正盛的天才科学家，著名航海士史蒂夫?霍夫曼（张远）伯爵，买下了整个时代最大的轮船“皇家骑士号”！

与此同时，他向所有巨石城的公民，宣布了一次雄心勃勃的南极探索计划，一时半会间轰动了整个巨石城！

对于平民百姓而言，除了战争之外，发现新的居住地，是跨越阶级的最好方式。

最近发现的岛屿，是一座名叫“莫默罗”的小岛，面积大概在22平方公里。这样的小岛其实没有太大的作用，没有矿藏也没有淡水资源，但政府还是给与了发现者大量的赏金，船长还因为这一点功劳被册封为男爵。

现在，“皇家骑士号”的目的，直接就是开疆拓土，虽然路途遥远了点，危险了点，但是张远的名声摆在这里啊！

这几年的时间，所谓的“电报”，早就已经无人不知无人不晓，而电报发明者的盛名也传遍了这个世界。

这位年轻的伯爵有的是钱，“皇家骑士号”，也能够带来足够的安全感。

“你觉得怎么样？”

“当然要干一发！”

“可是……南极太远了！”

“怕什么？这么大一支舰队呢，万吨巨轮啊，就算遇到大风暴也不算什么。”大街小巷中，到处都能够听到这样的讨论声。一些老水手趁机得意洋洋地炫耀自己的远洋经历。

在利益的怂恿下，报名的人自然数不胜数，整个筛选的过程还是秉着宁缺毋滥的原则，只要好的，不要滥竽充数之辈。

然而现在依旧有一些业内人士，却劝导着张远不要进行这么危险的活动。星球是有弧度的，电磁波又不能够穿透地面，如果跑得太远，就连电报都没有办法传达。

年迈的管家叹了一口气：“……另一方面，伯爵大人，近一点的海洋，都已经被探索了好几遍。我们必须要去非常遥远的地方，就算中间没有出现任何危险，只要没有大收获，就会有损您的声望。”

“……如果探索失败了，水手的工钱还是要照发，没有收入，只有支出，您会破产的。”

最为南端的城市“砧木安”距离南极还有相当一段距离，中间全都是汪洋大海，没有任何补给，对于轮船物资储备以及水手的心理状态来说，都是巨大的考验。

“是啊，正因为这样，一直没有人完成这样的探险，只能我来做了。”

张远婉拒了所有的劝诫，执意开启了新的航程。

声望这种东西，他根本无所谓；钱，他也无所谓。最难割舍的反而他的妹妹安娜，不过最近给妹妹找了个靠谱的丈夫，也算没什么东西可以牵挂的了。

就如此，万吨巨轮“皇家骑士号”发出了呜鸣声，消失在遥远的天际。

……

第九年……

舰队历经千辛万苦，疲惫地回来了。

“皇家骑士号”回归巨石城，这一次的探险以完全的失败告终，在预想中的南极地区并没有找到任何的大陆，就连一座可以利用的大岛屿都没有。

南极地区的气温，比预想中的更加寒冷一些，在零摄氏度左右，就连冰川也是稀稀拉拉的。如果不是领航员的经验足够丰富，甚至有撞击冰山的可能。

gu903();所有水手走下轮船的第一瞬间，都好像瘫痪了一样，匍匐在大地上，亲吻着脚下的土地。