晏婉宁便带着几个婢女婆子等在了晏安宁回东苑的必经之路上，准备好好嘲笑她一番。

隔了一扇芭蕉叶式的洞门，她看见了晏安宁的一角裙摆。

却见那主仆三个，不知缘何停了脚步，正在一颗大樟树下窃窃私语，言谈间竟然面上难掩笑意，半点没有方才冷若冰霜的郁色。

晏婉宁眉梢一挑，敏锐地察觉出有些不对，便冲着伺候的下人使了个眼色。

袁妈妈一脸无奈地拉住了她的胳膊：“我的好姑娘哎，您瞧瞧，咱们这么多人，怎么可能听得到她们说话？大姑娘从来机灵，哪里会给咱们听壁角的机会？若是一个人悄悄过去，还差不多……”

晏婉宁神色微微一顿，看了看袁妈妈，又看了看欲言又止的翠儿，眯了眯眼，挥开了她们的手。

她自己去。

这样的见不得人，定然是一些大秘密，她不放心让别人听了转告给她。

她蹑手蹑脚地走过去，躲在了樟树的背后——好在那树是百年古树，五人合抱之宽，她曲着身子，能将身形完美地掩藏在后头。

就听那婢女笑道：“这次这件事，说起来还真是顺当。”

另一个便道：“可不是吗？姑娘这可不就算是得偿所愿了？”

得偿所愿？难不成晏安宁竟然甘心嫁给那鳏夫？

晏婉宁一时神色狐疑，耳朵不由又贴近了几分。

“真算起来，还得感激晏康。”她听见晏安宁含着笑意的声音：“成氏没什么见识，便也将这儿子教得眼皮子浅。他以为，一个宋家便能困住我，苦心孤诣地骗了宋员外前来偶遇我，好让他动了心思。殊不知，此次我回江陵，本就是因成氏的信上曾经提过这门亲事。”

晏婉宁彻底愣住了。

明明晏安宁说的每个字她都明白，可连在一起她却难以理解了。

这种年老的鳏夫，究竟有什么能让她惦念的，还特意回江州府来算计这门亲事？还有，弟弟他是什么时候算计的宋员外，她怎么也毫不知情？他和娘，究竟还有多少事情在瞒着她！

她的心犹如被一只无形的大手攥着，有些喘不过气来，却只能凝神屏气地听着她们继续说话。

“只是姑娘这一招，实在还是有些冒险了。那宋家的情形的确复杂，一不留神，也有可能栽进去。”

“你懂什么？这叫不入虎穴，焉得虎子！姑娘在京城的生意做的那般大，回了江陵，却要屈居在晏康下头，人人都要叫他一声少主。便连那黑心肝的毒妇，如今也是指望着晏康将来继承老爷的家业，好叫她接回来当老夫人享福！呸，一个上不得台面的外室，哪里能让她那般嚣张？再者说了，姑娘生得这般美貌，那宋员外不过是见了一面，便一见倾心了。日后，也未必就没有办法拢住宋家这当家人的心。”

此时，便听晏安宁清脆声音驳道：“招儿，你说的这倒是其次。宋家如今家中内斗不休，在江州府的不少生意都是论街论巷地分给了几个少爷，若是有心谋划，加以利用，再联合父亲，说不定便能轻而易举地将这些生意拢到晏家名下来……晏家的家，也未必就要晏康这个男丁来当，我与他都是父亲的血脉，我又比他差到哪儿去？哪怕不是为了我娘，为了我自己，我也不能让他这种庸才来管晏家的家！”

“姑娘说的是，您这样金贵，哪能日日在宋家受搓磨，伺候他们一大家子？待得功成身退，您就是大归住回了晏家，也是万万没有人敢说您的不是的……”

这样一番话，使得晏婉宁耳边如炸雷响过般，嗡嗡响彻个不停，腿软地几乎站不住，指甲深深地抠入樟树的树皮中才勉强维持身形。

好在此时恰有一阵风吹过，倒掩去了这微微有些异样的声响，那头的主仆三人也似乎毫无察觉。

晏婉宁有些出神。

自小到大，她一向在心中将自己与先江氏夫人所出的嫡长女相较，却没想到，对方从来都没将她放在眼里过。

她想要较量的对手，居然是晏康。

她在京城做的生意，居然能让她认为足以撼动晏家继承人的人选……

没有那一刻犹如此刻这般，让晏婉宁觉得自己恍若一个跳梁小丑。

她的娘亲，她的弟弟，她视为仇敌的嫡长姐，全都没有将她放在心上。

娘口口声声说为她择了一门再好不过的亲事，可事实却是，严家家族人丁兴旺，她进去了便是地位最低等的孙媳，不仅要依照严家的规矩晨昏定省，还要忍受对她有偏见的小姑子的白眼。从前她眼中玉树临风的如意郎君，如今看来，却也不过是一事无成的世家子。

这门亲事，对她弟弟，对她爹爹，都是百利而无一害。

可唯独对她而言，没什么好处——她记事以来便过着衣食无忧的生活，何曾对哪个长辈卑躬屈膝过？便是对着爹爹，也不过是撒娇撒痴，博得些偏疼罢了。

等到她从媳妇熬成婆，又不知是多少年后了。

她也从未想过，原来还有第二条路可以走……

待得她神情恍惚地离开后，樟树下的人却止住了话头。

晏安宁望着她离去的背影，眯了眯眼睛。

她能大致猜得出晏婉宁现下在想什么，但其实，比起晏康，她更在意她的存在。

晏婉宁的生辰，让她如鲠在喉，让她每每看见她，就能想到那个记忆里逐渐模糊，却温柔美丽的面孔。

她并没打算如何坑害她，如今，也不过是将成氏算计她的事情，如数奉还罢了。

如何取舍，还要看她自己怎么想。

“姑娘。”穗儿这时却看向她，神情有些忧心忡忡：“恐怕这会儿，相爷那头已经听到消息了。”

宋镇上门来求娶的事情根本就没有避人，以顾文堂的作风，既然她在晏家生了病受了欺负，留下些人手来探听消息也实属寻常。

晏安宁难得变得有些心虚起来。

她轻咳一声，吩咐道：“去准备一辆马车。”

以她带来的护卫的身手，晏家的这些家丁于她而言也是形同虚设，往日里顺着晏樊的心意，不过是为了更好的做戏罢了。更何况，现下她已经没有在被禁足中了。

五如巷。

徐启送走了书房的几位客人，回返时见顾文堂立在廊下，檐边滴下一串昨夜积蓄的水滴，打落在他的肩袍上。