不论她是人还是动物，舍命护他周全，才算尽人臣之道。

更何况……他正护着她这个小国公主！

——小豹子，对不住了，暂借尖牙利爪一用，我会慎重应对，尽量不伤着你。

豹声咆哮低沉、沙哑且充满气势，震得人心惶惶。

觉察太子愣在原位，晴容·花豹不耐烦地回身瞄了他一眼，抖动下巴，示意他先撤。

夏暄：我养过豹子而不自知？

眼看刺客踟蹰不前，确认花豹真无害他之意，他小心搂紧九公主，提气直奔密林深处。

晴容暗舒一口气。

刺客越发紧张，互使眼色。

四人原地不动，较远的二人则悄然移步，企图绕道追截。

晴容立时发出嘶吼，凶狠瞪视那两人，作势欲扑。

刺客定住步伐，目目相觑，其中一人试图转移花豹注意力，伸展手臂，来回摆动。

晴容：这是干嘛？

那人见她视线投来，如受鼓舞，躯干如蛇般扭来扭去。

晴容啼笑皆非：刺客给豹子表演跳舞？腰倒挺柔韧！

两名刺客误以为花豹分神，再次矮身挪移，又被吼得不敢动弹。

那扭腰刺客对身边同伴使眼色，同伴会意，学着他摇来摆去。

晴容睨向僵立不动的四人，朝他们“哈”声呼气。

四人狐惑相看，苦着脸，象征性地晃了两下，因花豹怒哼，加大幅度。

夜静更深，山林静谧，六个五大三粗的刺客围成半圆，对着一“大猫”扭动，或笨拙或投入，姿态各异，场面滑稽。

晴容索性一屁股坐下，如像监工扫视，谁舞得不够起劲，就冲谁露凶相，挥动毛爪，以威严气势明示：继续扭，不要停！

刺客满头大汗，互相小声抱怨。

“老刘，给它来倆银针呗！”

“都使完了！直接上吧！六个人还怕一只畜生？”

“刀剑伤易好，狮虎豹撕咬，比死还可怖！你忘了李三哥被老虎挖肠子的血淋淋教训？听我的，你俩点火，把它唬住，咱们几个赶紧去追！”

晴容细辨全是京城腔调，更能印证先前推测。

察觉左边的刺客率先摸出火折子，她不等盖子拔开，冲上去人立而起，一巴掌打掉，随即给他来了个“大猫之狂怒暴扇耳光”，又快又狠，噼里啪啦，当场把人刮懵。

其余人如临大敌，纷纷挥舞刀剑劈砍。

晴容左闪右避，自恃昏暗中视力极佳，强行充当“拦路豹”堵住去向，间或以后腿蹬踢沙土，窜上树蹦下来偷袭……无所不用其极，竭力为夏暄争取时间。

刺客大抵发觉这豹子充其量行动奇诡，并无想象中凶残，加紧进攻，招招凶狠，将“它”逼到树后。

晴容焦灼万分，可她没胆量张口撕咬，毕竟……都是臭男人，脏兮兮的。

双方你追我赶，你退我进，捣腾半盏茶时分，晴容狠心再挠伤一人，正寻思如何逐个击破，不料寒光闪烁，背侧剧烈疼痛肆意流窜。

有人出其不意地掷出短剑，正正插在花豹后背！

···

透彻骨髓的强烈痛觉令晴容倒抽了一口凉气，蓦地睁开泪目。

入目是太子冷锐侧颜，耳边除却呼啸风声，还有他的急促心跳声。

她回来了，带着背侧痛楚，回到属于她的身体，可花豹将遭遇什么？有否性命之忧？

不得而知。

“殿下。”

夏暄垂目，惊喜交集：“醒了？太好了！有不舒服吗？”

她哑声提醒：“请放我下来吧！”

“不妨事，我抱得动。”

“我、我能走的。”

倘若她负伤或昏倒也就罢了，既然清醒，一则不应溺于温暖，二则不该颠倒尊卑，让太子殿下负重前行。

夏暄原本想着免去她奔走的辛劳，听出话中尴尬和怯赧，也觉再坚持抱住不放，定会被误解为轻薄，只好轻轻放她下地。

“此去尚余两三里，但敌方对我的身份和动向了如指掌，说不定另有埋伏。”

“殿下意思是……？”

“九公主若能走动，咱们或许可冒险绕去另一条道，等待甘棠他们接应，再一同从密道回挟苍园。”

随夏暄改道而行，晴容稍落后半步，趁他没在意，反手摸向背部痛处。

触不到任何伤痕或衣裳破裂，莫非……魂魄入侵动物身体，会因伤病等原因，承受部分痛苦？

然而她没空愧疚，如若自身难保，哪里能兼顾受伤的野兽？

她借痛意抵挡困乏，奈何奔波劳碌一整日，外加翻山越岭，终难支撑，再度有了咳喘之兆。

“是我太托大了！”夏暄缓下脚步，探臂相扶，苦笑道，“满心认定能瞒天过海，岂料……”

“殿下……咳咳，切勿自责，咳咳……”

晴容意欲劝慰，偏生一开口便连连咳嗽。

夏暄搀她到一旁：“我背你走一段路，可好？”

晴容深知再逞强下去，只会彼此连累，红着脸脸悄声说了句“有劳殿下折节”。

他背转身半蹲，等她乖乖贴来，双手托牢她的腿，快步踏入深山。

又一次躯体相贴，暖意太过熟悉，外加两臂缠绕至他颈前，晴容自觉将下颌搁于他肩头，很快进入半睡半醒状。

夏暄感受她均匀呼吸散发薄香，萦绕耳根，绵软细腻，温婉缱绻，教心尖如遭小猫轻挠。

好像……对她有一点在意。

比“一点”，多一点点。

起码，发自内心不愿喊她“嫂子”。

笔墨随心，画如其人，九公主才貌双全，志洁行芳，确为不可多得的佳人。

夏暄早于年少时立志，来日娶妻，需两情相悦，心无旁骛，与之偕老。

让他的妻不必像母后，真心尽托，还需故作大度，和他人共享圣眷。

遗憾大宣数百年来有个不成文的规定——番邦异族女子，不得封后，子嗣不作继位人选。

“殿、殿下……”

一声清浅呢喃勾回夏暄神思，柔软嘴唇蹭在他颈上，诱发肌肤乃至身心麻痒。

他喉结滚动，沉嗓浑浊：“怎么了？”

“疼……”

晴容呜咽细语，清泪滑落，烫得他一颤。

“哪儿伤着了？”

夏暄柔声发问，迟迟等不到回答，方知是呓语。

这小姑娘，对他很是信赖呢！

他唇畔扬起噙蜜的弧度，却在听清下一句时凝住，心上聚拢疑云，经久不散。

她语意悲悯、略带泣音，哼出的二字是——

“……豹子。”

作者有话要说：太子：媳妇做梦都想养大猫？

晴容：喵喵喵？

大猫：我是谁？在哪儿？做什么？

刺客：一起来做健美操？

·

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☆、第二十八章

剧烈痛意锥心刺骨,时断时续,让晴容徘徊于清醒与混沌的交界。

醒时,天际隐露香灰胎白色，勾勒远山起伏曲线,她正躺卧山壁旁的石台，身上盖有勾破的灰青色大氅。

太子盘膝坐在丈许外，听闻细微声响转头望她，冷峻凝重的眉眼平添柔暖。

卸下被追杀的紧张，孤男寡女置身寂寂春夜，二人无可避免地想起方才各种黏粘，欲言又止与眼神闪躲间无声酝酿绮丽。

夏暄自始至终醒着，每一次触碰皆让他悸动莫名,既想问她缘何梦中提及豹子，又觉话题来得古怪。

说不定……她昏迷时听到豹子吼声？抑或正好饿了，想吃“包子”？

晴容满脑子则是：不光以小动物形态与他躯体相触,连她这个“未来嫂子”也逃不开……这样那样的？

完了完了！

为抵住不合时宜的念头,她掀起大氅。

夏暄看在眼里,拒绝道：“夜风冷凉,留着吧！山野之地，委屈九公主了。”

晴容讪笑：“殿下不许小九说客套话，自己倒先犯规。我长居深山老林,一切习惯已久，您真不必往心里去。”

“哦？你不是……？”夏暄错愕不已。

长夜未尽，晴容索性挪至他身侧,坦言成长经历——幼失所恃，孩提时代表赤月王族侍奉神明，机缘巧合结识青川先生、拜入门下，闲来满山乱跑，并无一国公主风范等。

夏暄莞尔：“九公主谦逊至斯，教我那粗枝大叶的妹妹如何自处？”

“嘉月公主乃侠骨柔肠，金枝玉叶，纵使如殿下所言，‘粗枝大叶’，必也是‘粗金枝，大玉叶’。”

“亏你想得出为她开脱的话。”

“说来不怕殿下见笑，我常担心遭人嘲笑‘野丫头’，又恐来大宣丢人现眼，一度费心纠正言行举止，至今尚在适应中，如有不妥，请殿下多作提点。”

那双清澈水眸徜徉了歉疚与羞涩，清晰落进他视野。

夏暄心底因这份坦率而窜起小火苗，却被她下一句话吹熄。

“但愿不被……嫌弃。”

省略的是什么，他心里清楚。

该换话题了，最起码……别扯到两位兄长。

于是，堂堂宣国太子也“坦率”地谈起过往：“大宣储君向来由嫡长子继承，有嫡立嫡，无嫡立长；长兄离世后，二哥因生母齐氏封继后，也具备继承大统的资格，太子之位本与我无缘。我一心当个闲散皇子，阴错阳差，担任储君，抚军监国……与九公主一样，对自身行止，暗怀惶惶之意。”

晴容固然了解他的表里不一，万万没想到，他竟会当她之面吐露心声，不由得微怔。

因为携手死里逃生之故？他们仿佛不经意间靠得更近，大有交心趋势。

记起他笔下的奇诡画面，还有对毛孩子不同寻常的呵护亲昵，晴容偷偷抿唇忍笑。

夏暄不明所以，改口聊起大宣风俗、京城名胜、民情民生，言语间褪尽疏离。

晴容认真倾听，偶有请教，不知不觉间，背上疼痛逐渐消散。

虽一直好奇前太子的死因，也好奇圣宠无限的二皇子何以忽然被贬为郡王，但以她的身份，显然不宜过问皇族秘辛。

随着天色越发温润可爱，山风送来点点落英柳絮。

二人循迹绕向山壁另一侧，讶于东南面竟藏了一大片锦绣斑斓的山谷花海，红彤彤，黄澄澄，粉艳艳，美不胜收。

正逢日出金芒穿云而泻，薄薄云霞与飞花相交辉映，恰似彩云坠地，又如灼然繁花开至云端。

万丈霞光照亮二人欣喜面容，驱散连夜积郁。

即便困乏饥饿，衣袍沾尘，容颜憔悴，这一刻仍美好如梦。

晴容免不了回忆化身为丹顶鹤、陪太子站在东府阁楼顶上看日落的场景，何曾料想，有朝一日会以真身和他并立，共赏璀璨晨光？

她心头怦然，没敢朝他多看一眼，是以未留意他悄然转目，窥望她侧颜时，唇角仿若天边落月，微微弯起。

···

天光彻底澄明，甘棠、鱼丽等护卫从花林小道飞奔而近，眼看夏暄和晴容仪表狼狈且无人相护，震悚自责，又侥幸万分。

他们这一队因有所防备，且武功了得，迂回追逐杀遍敌手，仅有三人受轻伤。

鱼丽拉着晴容反反复复细看，见她身裹又宽又长的男子大氅，兼之发髻松散、衣裙脏乱，顿时满脸不悦，怒瞪夏暄。

“你出的什么馊主意！把我家主子折腾成这样！”

“小鱼姐！不得无礼！”晴容连忙呵斥，转头对夏暄福身，“殿下，我师姐眼拙，没认出鹤驾，多有冒犯，恳请您恕罪。”

夏暄淡然一笑，接过下属的缰绳，迟疑片响，没再邀她共骑。

鱼丽惊呆。

她曾在西郊别远远见过太子，只是当日他袍服崭新，受众人簇拥，还趾高气昂，予人拒之千里的淡漠；而今服饰简素，文吏打扮，手提长剑，神态略微局促，导致她压根儿没对上号。

向夏暄抱拳道了句“得罪”，她当即把晴容拽回身边，闷声嘀咕：“你和太子……果然有奸情！”

话音极轻，奈何夏暄离得近，余人多半为高手，听得一清二楚。

当事人固然面红耳赤，欲辩难辩，忸怩不语；原本为失去同袍而感伤的侍卫们，不约而同轻扬唇角；就连人前冷眼的甘棠，亦泄漏几许笑意。

众人没作停留，翻身上马，穿过花海，赶往挟苍园后山。

沿途春光正盛，杳无人迹，临近进入秘道的狭路，甘棠忽而勒马，反手朝来路方向掷出飞梭！

同伴立马警觉，拔刀护在夏暄与晴容前后，眼见甘棠一击不中，纷纷掷出暗器。

老树上暗影速度奇快，转眼已窜得老远，超过手投暗器的射程。

“小鱼姐，趴下！”

晴容应机立断，夺过太子马匹所负的长弓，一边催马抢出，一边利落搭上三箭，以鱼际推弓，深息屏气，拉弦射出！

“哧”声破空，上中下三箭分别刺中那尾随者的右上臂、左大腿外侧及右小腿上。

动作神速，快、狠、稳、准！

不致命，足以让其无法逃离，也没力反击。

夏暄他们完全没料到，这位身娇体弱的小公主，竟有此精妙箭术，看来传闻中“赤月国女子不让须眉”一说，不假。

晴容病后气虚力乏，此番强行挽弓，羽箭离弦后便瘫软在鱼丽肩头，喘得上气不接下气。

夏暄眼底震惊、怜惜与钦佩不言而喻，少顷，冷声发令：“拿下！”

···

看似富人闲置的挟苍园，实为东宫卫进出京城的据点，也作接应、休憩之用。

高耸院墙设有机关，将古朴楼阁、嫩柳古松、鱼池菜地圈在其中。园内仆役不多，除却几名休养侍卫，便是先一日安顿于此的卫队。

夏暄抵达后立即调动人手，清理刺杀现场，救死扶伤。

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