至于清幽雅致的东苑，曾有外租先例，让他住几日，无妨。

“多久？”秦茉素来快人快语。

“姑娘同意？”

男子眼中，闪掠过一丝意外之喜，稍纵即逝，极难捕获。如像长久夙愿瞬间获得满足，又强行抑制激动和惊喜。

秦茉秀眉一蹙，疑虑顿生。

此人，另有目的。

“为期一个月，”男子大抵也觉察到秦茉的怀疑，补充道，“实不相瞒，容某来长宁镇，是为休憩散心，闲来画点山水花鸟，嫌客栈人多繁杂才到此租住。先前相中了这东苑，可惜魏掌柜说不方便，需等到七月，但允准我在花园作画。”

原来如此，秦茉理解魏紫的顾虑。

东苑阁楼的东南主卧，正好看得到隔壁院落二楼书斋，相距不过三四丈，中间只隔了两丛竹和一堵墙，若容许他这一男子入住，只怕对常在书斋处理账目的秦茉造成不便。

而秦茉此行为六月制曲，其余时间少来，因此魏紫才让这男子先住进北院。

看到她的书房罢了……秦茉没觉得多大难处。

她从不过问周边几处院落的赁金，正要谈价钱，不料，对方目光在她发上的金宝顶桃花簪上一扫，淡然一笑：“秦姑娘不缺钱，那价格……咱们暂且按原来的吧。”

秦茉虽不差那点银子，仍暗怒此人得寸进尺，半点也不似清高之士，反而像是个斤斤计较的趋利之徒，不耐烦地挑眉，“就这么定了。”

她从他手上夺回镶贝的如意云头扣，柔软指腹、染了蔻丹的指甲先后触碰到了他的掌心。

她的微凉叠在他的温热之上，使得双方不约而同颤了颤。

“那……”秦茉不自在地攥紧扣子，“昨晚之事，不曾发生。”

男子笑道：“姑娘放心，容某也不想被人知晓，半夜里被一柔弱女子扑翻在地……”

“还说！”秦茉整个人如熟透的虾子，她一生中何曾有过如此丢人之时？岂能由他乱开玩笑？

“昨儿姑娘真的在躲采花贼？还是遇到麻烦？”

秦茉从他语气里听出了关切，却蓦地想起，他说——她才是采花的。

说得像是……她有意要做出不知廉耻之举！

羞恼之余，被陌生人追逐的恐惧去而复返，她眸中精光大盛：“少管闲事！还有，我捉蝴蝶的举动，你若敢告诉旁人，我立即‘请’你离开长宁镇！本姑娘是什么人，你可打听清楚了？”

她一口气说完，劈得他一愣一愣的。

片晌后，他微笑道：“容某不过随口问问，姑娘多虑了。”

羞怒交集的秦茉白了他一眼，丢下一句：“回头给你钥匙，记住，管好你的嘴，告辞了。”说罢拂袖而去。

骤风卷来，吹落宣石上的笔和纸，几张石竹草图洒落一地，男子笑而摇头，缓步走回竹丛下收拾。

秦茉离开东苑，不晓得贺祁是否还在等她，憋了一夜的闷气无处释放，去酒坊转悠了半个时辰。

酒坊师傅见是秦茉独自前来，不敢怠慢，向她一一展示了桃花新酿、梅子酒等。

薄胎白瓷酒碗盛着粉色的桃花美酒，色泽诱人，秦茉浅啜一口，忽听细碎脚步声至，身穿素衣的魏紫领着丫鬟巧儿，含笑前来，亲热地挽了她的手：“躲在这试酒呢？”

秦茉细看魏紫那瘦削的瓜子脸上，明眸灵动，心下暗暗惋惜——同样是花朵一般的姑娘家，拜堂嫁入秦家当晚，夫婿连洞房还没进，便因醉酒落水而亡，她的余生，就这样被一场似有还无的婚姻束缚了？

猛地记起那容姓租客之事，秦茉放下酒碗，拉魏紫到一旁：“你把北院租给一姓容的年轻人了？”

“是啊，怎么了？你见过他？”魏紫浅笑道，“最近镇上来了好多生面孔，西苑快住满了。容公子前几日来的，嫌吵，想住东苑的楼阁，开的价格也高，只是……你也知道，那屋子与书斋挨得近，我怕你诸多不便，没敢让他住……”

“把东苑阁楼腾出来，给他住上一个月。”秦茉竭力稳住语气。

“哟！”魏紫意味深长一笑，“咱们家大姑娘开恩哪！欸……那位公子的确是龙章凤姿……”

“别瞎想。”秦茉立马打断她，随后小声叫她盯紧点。

魏紫笑得诡秘：“茉茉呀，你让身为寡妇的婶婶，去盯紧一位青年男子，有何用意啊？我才不干！要盯你自个儿盯去，说不定……盯着盯着就看对眼了。”

秦茉觉得自己一步错步步错。

这下好了，传出去，没准变成——秦姑娘对这俊貌租客青睐有加，以致连环境一流的东苑，都甘愿分文不涨，让给他长住。

“再胡说八道，我不理你了！”秦茉回到案前，一口闷尽碗中酒，根本无心细尝。

“对了，贺公子来过，”魏紫无奈一笑，“其实你不必躲躲闪闪，就剩那么几个月了……据我所知，他对你是用心的。”

“是挺用心的，对咱们酒坊也很用心。”秦茉淡言，又喝了一碗杏仁酒。

“说真的，我当然明白你想独力撑起秦家酒坊的苦心，可你是女子，终归要嫁人……放眼望去，长宁镇条件最好的，莫过于贺公子。抛开容貌俊朗不说，家世也相当不错，就是……黏人了些。”说到最后，魏紫“噗嗤”而笑。

因固守父亲十多年前的一句承诺，母亲临终之际，勒令秦茉十八岁前务必留在秦家老宅或秦园。

目下，离期限还有三个月。

三个月后，她无须等待那位不知何处、从未露面的“未婚夫”，可按照自己的意愿选择夫婿。但贺祁，会是最佳人选吗？

秦茉早知今日仍孑然一身，因而自去年起，着手拓展杭州的酒馆生意，遗憾人生地不熟，未能亲身坐镇，一年下来，稳赔不赚，使得她大受打击。

若一辈子守在长宁镇，大可无忧无虑，她生于此，长于此，内心深处，却有着对辽阔天地的向往。

外面的山川峡谷，是否如画卷中那般大气磅礴？各地的美食佳酿，是否如书上所描述的那样精美诱人？不同地方的民情风俗，是否如酒馆客人谈论的那样丰富有趣？

秦茉与别的闺房女子不同，她想去走一走，瞧一瞧。

回到主院，魏紫找到东苑阁子的钥匙，领丫鬟和伙计去寻那容姓租客，不到一个时辰，已帮他将画具、书籍、衣物等搬至新住处。

秦茉早上因贺祁突然袭击，没来得及用早食，喝了几碗不同的酒后，饿得前胸贴后背，等不及午膳，溜进厨房找些点心来吃。

她左手一块芝麻饼，右手一块绿豆糕，边看厨娘切菜，边偷偷往嘴里塞。

刚吃了一半，丫鬟巧儿进来，向秦茉施礼后，对厨娘道：“王妈，掌柜吩咐了，请你多备点菜和米饭，以食盒装上一人份量，半个时辰后我自会来取。”

厨娘应允。

秦茉连忙咽下食物，插言：“给谁？”

“姑娘，是给东苑容公子的。”巧儿恭谨应道，见无吩咐，躬身告退。

秦茉心里不痛快。

这人，住了最好的阁楼，还蹭吃蹭喝？偌大的长宁镇，不乏清幽雅致之地，他为何非要住进秦家东苑？

该不会是……看上魏紫吧？以魏紫的姿色，暗地里关注的人可不少。

平心而论，若魏紫再嫁，秦茉绝对支持。眼下魏紫离二十七月的居丧之期还差一个月，此时对旁的男子示好，实在不合适。一贯行为谨慎的她，何以今日做这等行径，不怕落人口实？莫非……招架不住那姓容的花言巧语？

秦茉嘴里嚼着芝麻饼和绿豆糕，只觉得这两种糕点混合后，平添几丝酸苦之味。

作者有话要说：

容小非：什么眼神！她扑了我还妄想冤枉我拐骗她婶婶？我要拐骗的明明是……嘘！

感谢大家热情留评～哈哈～超爱你们的小剧场和打油诗！

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明天见～

第5章第五章

闷风抖落艳粉色的蔷薇花瓣，混着正午日光，纷纷扬扬飘洒于阶前。

秦茉从厨房缓步而出，心不在焉，纤指随意弹去袖缘的落蕊，抬眸看到魏紫领着下人从东苑返回，手里握住两卷宣纸，疑似书画之类。

魏紫见了秦茉，眯眼笑道：“来，你先挑。”

原来那容姓租客擅丹青。帮忙整理时，魏紫顺口夸了几句，他便大方地随她拿。魏紫却之不恭，于山水和画鸟小作中各选其一，因是新绘，没来得及装裱。

秦茉于幼时学过一点绘画皮毛，但秦园书画藏品甚丰，且多为名家之作，她看多了，眼睛倒是锐利。

容姓租客笔下境界清幽，气韵雅逸，笔墨细致，着色雍容，技巧精湛，唯独布局……略显奇特。

见魏紫执意要她留一幅做纪念，秦茉随手拿了《双蝶戏花图》，见落款处只题了个“非”字，问道：“这人，单名是个‘非’字么？”

“嗯，你不知？我还以为……你们很熟。”

熟？秦茉无可避免地记起躯体相贴的一幕，当时的刺激与紧张，驱使潮热之气渗透全身，双颊泛起浅淡酡红，如抹了胭脂。

——容非。

秦茉脸上麻酥酥的，表情发僵：“无意路过，闲聊两句，他提出搬去东苑……我觉得无所谓，答应了，你别多想。”

魏紫半信半疑，依照她对秦茉的了解，自是知悉秦姑娘再和善，也不至于好说话到这程度。

秦茉转而岔开话题：“你呢？干嘛给他备午膳？”

“东苑厨房许久没用，还在清理。人家忙活一上午，又送了咱们两幅画，请顿饭没什么吧？”魏紫眨眼道，“唉，我跟你说，这容公子很有意思，短短一时辰，把东苑诸物摆得……那叫一个整齐啊！”

把东西摆整齐，那叫有意思？

正要反驳，老妈子回报说，小少爷为了玩耍不肯吃饭，秦茉只得亲自去逮人。

小豌豆一出生就没了娘，一年后没了爹，随继母魏紫生活至今。魏紫本身性子柔善，二来也怕落人话柄，对这无血缘关系的继子更是多加纵容。要打要骂的事，最终落到了秦茉这位堂姐身上。

秦茉行至后院，只见小豌豆搬了张竹凳，推至红色大陶缸前，颤颤巍巍爬了上去。

陶缸内植莲荷，开得袅袅婷婷，水里游着几尾三色锦鲤。小豌豆努力去折粉荷，折不动，还被茎上凹凸不平的小疙瘩扎了两下。他哭丧着脸，拽下几片花瓣，又试图去捞鱼，被秦茉一手提了下来。

“姐……”小豌豆黑白分明的大眼睛满是惊色，溜溜一转，霎时间改为讨好的喜悦，“我好想你！”

臭小子！人小鬼大！秦茉被这孩子闹得没了脾气，见他扑来，脏兮兮的肉爪子即将摸到她的白罗裙，连忙将他丢回丫鬟怀里：“拎去洗净了，否则不让吃饭！”

见小豌豆撅嘴离开，秦茉摇了摇头。

孩子才三岁半，何年何月才能替她分担秦家的重任？

她回望被折腾得不成样子的荷花，粉嫩花瓣落在水面上，如小船徜徉，终究只能困在这方寸之间。

饭后，秦茉去书斋翻阅账簿。她嫌一旁扇风的丫鬟慕儿使她屡屡分神，摆手命其歇息。

慕儿生怕她闷热，把窗户数尽打开，给她添了君山银针茶，才恭敬退下。

秦茉细阅各处账目，偶然瞥见对面阁子的光景。

容非正伏案写字，其身后的黑漆嵌螺钿花蝶纹多宝格上，古器、书册、笔砚、红珊瑚枝被重新排列过，呈现出对称的形式。

他换了身霜色广袖长袍，作文士居家打扮，如玉面容专注，似未留意秦茉。

此时，若把窗户关上，倒显得过分刻意，秦茉转而到窗下的酸枝罗汉榻上，拉过一张丝缎薄衾，靠在软垫上闭目养神。

她有些懊悔，轻易让容非搬到隔壁，抬头不见低头见，这一个月要怎么熬？

没错，是她把他推倒在地，可他也占了便宜不是？捡了那云头扣，故意拿出来炫耀，几个意思！

秦茉心下窝火，困顿之极，迷迷糊糊入了梦，梦里却是那人从宣石上起身，俊颜笑意清浅，朝她信步而来。

那一刻，风摇竹影，将阳光割成碎片，洒落在他青白袍子上，宁静悠远，宛若世上最雅致的风景。

他眸底笑意缱绻，径直来到她跟前，贴在她耳边吹了口气，轻笑道：“姑娘，要采花吗？”

秦茉骤然惊醒，更教她惶恐的是，眼前多了个高大身影！

逆着光，其面容看不真切，轮廓竟与梦中人有几分重叠。此人离她不过三尺之遥，且有朝她靠近的趋势！

秦茉一慌，顺手抓起榻上方形绣枕直接砸了过去。

“哎呀！好好的怎么就发脾气了呢！”那人闪避不及，正中胸口。

竟是贺祁！他头戴青玉发冠，一身苍蓝色锦缎，腰佩镶金竹蝠佩，衣饰华美。

秦茉心跳仍未平息，低吼道：“你、你！怎么进来的！”

她坐直身子，环顾四周，不见自家人，更觉心慌。

“没人拦我啊！”贺祁笑道。

“是院子里没人？”秦茉拢了拢衣裳，瞪着他那张得意中夹带一丝无辜的脸，“还是没人拦着你？”

贺祁笑嘻嘻地把绣枕捡起，拍打两下，放回她身侧：“没人。就算有人，敢拦本公子吗？”

秦茉恨他自出自入、全无规矩，一把拿起绣枕，犹豫半晌，最终没丢出。

这等泄愤行径，没准儿在对方眼里，成了打情骂俏之举，往后再摆正位置，怕是难上加难。

秦茉按耐怒火，缓缓站起，换上平静语气：“贺公子前来，所为何事？”

贺祁舒心一笑：“茉茉，我昨日从杭州给你带了个小礼物……”

秦茉被这突如其来的一声“茉茉”震碎了耳，瞠目结舌，久久说不出话来。

贺祁从怀中取出一个翠绿织锦小盒，打开后，内里是一金珠宝璎珞围髻，红绿宝石交错点缀，光华四射，他趁秦茉失神的瞬间，迅速将此物绕向她发髻下。

秦茉被这防不胜防的亲密吓傻了，举手欲拒，已然制止不及，唯有窘然垂首，悄声道：“贺公子……我不能收。”

往日迫不得已，收一篮子佳果或几包茶叶，算不上什么；珠宝首饰这类贵重且私密的礼物，已超出了他们的关系。

“为何你非要拒绝我？”贺祁直直盯着她，斜飞的眼角隐含薄怒。

为何？秦茉也说不上来。如若无父母遗命，她会否一步步落入贺祁精心编织的网中？如魏紫所言，他应当是她所认识的人中，条件最好的一位公子。

要是三个月后，等待已久的那人再不出现，她会敞开心怀，接受贺祁吗？

大概……不会。

贺祁显然被持久的沉默惹得更为恼火：“不错，我起初接触你，确实因家主相中了你们酒坊，可这段时间，我待你如何，你感受不到？

“你杭州的酒馆快开不下去了，还为此贱卖临源村的几块地皮……若周转不过来，我可以帮你啊！难道你忘了，杭州城是我贺家的地盘？”