秦茉陪坐无聊，去和其他人一起摘洗桃子，又怕在四小姐面前不够庄重，一日下来，倍觉尴尬。

或许是对秦茉的低调内敛愈发满意，孟涵钰日渐从这种不对等的相处模式中找到了乐趣，开始时不时“眷顾”秦家人，派人送一些京城或杭州的特产，原先流露的傲慢气息也稍微淡去。

秦茉没别的可回赠。

父亲遗留下的盗门珍宝大多不可外传，无法作为回赠，而秦茉已送了两回桃花酒，再送便凸显不出心意，考量过后，只好顺孟涵钰之意，多加相伴。

现下孟涵钰到访，秦茉虽因探视容非的小计划失败而懊恼，但顾念那陌生客人大量订货，正好向孟四小姐探听一番。

想到此处，秦茉眸底惆怅散尽，换上欣悦笑颜，快步迎出。

她茜色罗裙如风花摇曳，明艳招展，素纱褙子映衬出她脸颊胭脂色，下阶相迎时步若生莲，以至于刚从马车下来的孟涵钰有片晌怔然。

“孟四小姐，”秦茉含笑，“今儿好早！”

“秦姑娘要出门？”孟涵钰上下打量她光彩照人的衣饰，眸色一冷，“我还想着，邀你去镇外走走。”

“也……也没有，平常邻里走动。”秦茉全然不理解她为何不提前通知，仿佛旁人随时随地陪她乃天经地义之事。

“那好，我等你。”孟涵钰手执团扇，立在原地，丝毫没进屋小坐的意思。

秦茉岂能丢下她自个儿跑去找容非？遂将手中画卷交给刚跟上来的慕儿，悄声道：“替我跑一趟西苑，交给容公子。”

慕儿一愣，随即垂下眉眼，双手接过，俯首领命，急匆匆离去。

尽管秦茉刻意压低了“容公子”三字，但流转眸光中的异样温柔，被孟涵钰逮了个正着，她唇角一掀，笑容冷冽了几分。

见秦茉转头吩咐下人备车，她幽幽地道：“路不远，坐我的马车，路上聊一聊。”

孟四小姐既开了口，秦茉没法推辞，随她进入尚算宽敞的杵榆木马车，坐到了右侧方。

细究下来，近年秦茉几乎没与旁人同坐一车，一来同龄玩伴早在及笄后出嫁生子，二是她与魏紫需轮流坐镇，很少共行。

最近一次与人同车，是在上个月，她从秦园回来时，偷偷摸摸带上了容非。

那时的他，看上去还算规矩，倘若换了今时……

“秦姑娘觉得热？”孟涵钰瞥见秦茉忽然脸红，随口问了句。

“没，没……”秦茉窘迫一笑。

马车起行，纱帘微扬，窗外景致快速掠过，院墙、街角、绿树被抛在车后。

孟涵钰斜斜靠在软垫上，目光淡淡扫向秦茉，“我打扰了姑娘与人的约见？”

“怎么会呢？”

“我要是没猜错，姑娘盛装打扮，又带着画卷，是要寻那位画师租客吧？”孟涵钰语气似不含任何情绪。

“孟四小姐说笑了，我哪来的盛装打扮？”秦茉被她揭破，招认又不是，撒谎蒙混又太难，“此前说好请那位公子帮忙品鉴书画，既有孟四小姐相邀，我让丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也听闻我家有个画师租客，教我好生意外。”

“祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模样，我听多见多，自然记得。”

秦茉记起容非先后两回以泼墨、砸笔洗、弹枇杷核等幼稚行径报复贺祁，不由得笑了：“贺公子每次来得不是时候，容公子脾气也古怪，怕是不能让他们二人碰上。”

“我倒有些好奇，怎样一位风流才俊，能让我那表哥气得跳脚？”孟涵钰与贺祁之间的表兄妹情谊谈不上深厚，时有打趣、捉弄之词。

秦茉一笑置之。

孟涵钰又道：“你该不会真瞧中一画师吧？放着贺家树大荫凉不要，去拔路旁的野草？”

秦茉暗自生气，谁野草了？贺家大树荫凉又如何？她偏爱晒太阳。

有那么一刻，秦茉真想承认，她确实相中了一画师，虽然容非可能不单纯是个画师。

可她被生意吞并的阴影笼罩，又身处孟府马车，不好与孟涵钰杠上，遂抑制恼火，淡言道：“孟四小姐说笑了，贺家大树，岂能容我这小小商户去纳凉？”

“秦姑娘倒也无须过谦。”孟涵钰只当她温和谦卑，聊起镇上商家女眷，谈到德、容、言、工等话题。

在京城贵女眼中，小镇姑娘开朗活泼，显得不够端庄稳重持礼，言谈举止也相对轻浮随便。大伙儿只爱讨论无关紧要的生活小事，更不曾将相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等持家之道挂在嘴边。

依照孟涵钰所言，贺家祖上为官，而今虽为商贾，却在江南一带有极高声誉。嫁入贺家的女子，定当沉稳庄重，知书达礼，待人接物务必礼貌周全，大方而不失风范。

秦茉懵了，何以专程与她说这些？

孟涵钰见她微愣，朱唇扬起了然浅笑，劝慰：“不必恐慌，我表姨父家没太多讲究，若年节寿宴到杭州，需多加注意。”

秦茉正欲解释自己未曾有嫁入贺家的心思，车外“吁”一声，驱车仆役收住缰绳，马车徐徐停在道旁。

车帘掀开后，秦茉当先下马车，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位脸上堆欢的青年迈步行近，正是贺祁。

他头戴银冠，水色缎袍的领口缀有松鹤纹饰，腰系玉带，手持描金象牙折扇，一派奢华气度。

“秦姑娘，咱们又见面了。”他长眉朗目片刻不离秦茉娇颜，眼底既惊且喜。

秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家长兴酒楼用膳么？怎又迫不及待来见她？

纵然看透他们表兄妹二人的小伎俩，她也只能报以客气微笑，“贺公子。”

“今日不冷不热，适合游湖散步，”孟涵钰由丫鬟搀扶下车，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

“孟四小姐说笑了。”

介意也得装作不介意。

湖光山色，宁静悠远，除去孟涵钰带来的仆侍、秦家跟随的翎儿和两名小厮，唯剩贺祁两名亲随，再无旁人。

秦茉跟随表兄妹二人步往湖边的六角竹亭，内里已擦拭干净，另置鲜果佳茗，显然有备而来。

她能怎么办？应酬呗！

各自礼让坐下，秦茉纤指端杯浅啜，与他们一同品尝果子点心，一时无话。

贺祁与孟涵钰聊了一阵家中杂事，见秦茉默不作声，关切地问：“姑娘生气了？莫不是怪我一大男子，破坏了你们姑娘家相伴的兴致？”

“贺公子多虑了，”秦茉低叹道，“我不过为生意烦恼。”

“噢？近来酒坊生意兴隆，各处酒馆客人满座，何来烦恼？”贺祁拦下伺候的仆役，亲自为秦茉添茶。

“这两日，有一位客人，出手阔绰，高价向酒坊订了大批量的酒……”

孟涵钰笑道：“这不是好事吗？愁眉苦脸做什么？”

贺祁则问：“大批量？”

秦茉颔首，“现银全款，好几百坛子，销了我将近三分之一的现货。”

孟涵钰犹自不解，贺祁皱眉道：“买家是何人？”

“未曾打听清楚，我还担心，是否为你们贺氏一族财大气粗之举，”秦茉故作轻松一笑，“毕竟你吓唬过我，不是么？”

“真不是我和我爹！”贺祁白净的脸上泛起红意。

“开玩笑而已！我若怀疑你，岂会与你谈及此事？”

贺祁松了口气，眼珠子一转，踌躇道：“如此大手笔，放眼江南，能做得到人实在不多……按理说，七叔不会绕开我爹……”

“七爷怎么了？”孟涵钰一听，霎时紧张起来。

秦茉心头荡起微妙之感，她可没忘记，杜栖迟唤容非为“七爷”。她不经意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，连个相似的称呼也能想起那家伙。

贺祁甩了孟涵钰一“没出息”的眼神，对秦茉道：“前段时间，七叔身体不适，移居孤山别院，基本没露面，大抵无心理会旁的事……”

“我也就顺带一说，客人未必有恶意，兴许恰恰急需罢了。”秦茉轻描淡写。

孟涵钰听得云里雾里，杏目渗着羞恼，嘴上却自言自语，嘀咕着：“哪来那么多身体不适！”

秦茉错愕，方反应过来，先前贺祁曾言，杭州贺家长辈的寿宴上，贺与之迟到又提前退席，而后声称患病谢绝探访，导致孟涵钰很是恼火。

悄然端量孟涵钰俏生生的容颜，秦茉心下慨叹，好一朵娇滴滴的花儿，何以非要围绕一体弱多病、脾气古怪、不近人情、年近半百的大叔乱转？

表兄妹谈论贺与之的话题，无非关于他生辰要送什么礼物之类的，秦茉无意细听，抬目远眺，山水澄明，遗憾良人不在。

茶点吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出笔墨纸砚，对景作画。

秦茉在旁静观，眼见她以长披麻皴画远山近石，笔墨秀润，卵石圈点于林麓间，以疏筠蔓草掩映，细径危桥茅屋尽得野逸清趣，可见功底深厚。

贺祁似是坐立不安，不等孟涵钰完成画作，便力邀秦茉到湖边散心。

秦茉原则上避免与其单独相处，婉拒两次后，硬着头皮，领了丫鬟同行。

面向碧山环绕广阔幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交谈。

日光落在水面，氤氲变幻雾气，宛如生烟。

秦茉无心细赏，脑子乱哄哄的。

她不晓得，像眼下这种被人“招之则来，挥之则去”的日子，要熬上多久。

内心深处，她渴望自己终有一日变得强大，无惧贺家的压力、青脊的调查，可现实注定，她只能成为盛世中庸庸碌碌的商户女子，提心吊胆，腹背受敌。

这一刻，她无比渴望回到容非身边。

那人曾对她说——对容某，你大可放心，此秘密，我定会为你守住。

他说——我都知道，有我在，不怕。

他还说——别再说“连累不连累”的话！如真有那么一日，我，心甘情愿。

秦茉怙恃双失，顶着压力一路走来，自问从未想过依附男子，但此时此刻，她希望跟前的人，是他。

假如他在，她大概会一头扎进他怀内吧？

她不需要他英俊潇洒、文武双全，也不需要他豪迈超群、富甲一方，他曾于危难时挺身而出，在风暴来临时与她并肩携手，她便愿意把心全部托付。

沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低头前行，不料贺祁骤然停步回身，她失神之际，险些撞上，惊得连连退开数步。

“吓着你了？”贺祁笑问。

“好好的，怎就停下来呢？”秦茉嗓音透着埋怨。

“我……”贺祁迟疑半晌，从袖口处翻出一小物件，“我想，送姑娘一点小玩意。”

他摊开手掌，上有一掐丝珐琅彩小盒子，约两寸大小，做工精细，五彩斑斓，华丽夺目。

秦茉没接，连手也没抬起过。

“姑娘……”贺祁略微忐忑。

“贺公子，往后请勿再送我东西，我不能收。”秦茉态度坚定。

“为何……？”

“我已……”冲动之下，秦茉差点儿想坦诚自己心有所属，对上贺祁满是期待的眼光，她把话咽了回去，改用最委婉的言辞，“我已说过，咱们保持生意往来，当个朋友就好。”

这明显是拒绝了吧？

波光反射在贺祁年轻的面容上，以致于他的幽深眼眸也似带一层闪烁不定之色。

“我没别的意思……就是个小玩物罢了！”他语带恳求，“孟四丫头在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”

秦茉秀眉轻蹙，“当真不含别的意思？”

“……”贺祁点头。

秦茉抬手接过，淡笑，“那就谢了！”

她接手的一瞬间，已掂量出盒子里藏有饰品，估算尺寸，应为耳坠子。

没准儿，今日闹这出，诸多周折，只为送她这东西。

既已答应，她不便再推拒，更不好当面打开，唯有见机行事。

二人沿湖走了一段路，绕回去看孟涵钰的画，闲坐两盏茶时分，收拾物件上了马车。

贺祁沿途护送，马车在众目睽睽之下进入长宁镇，驶向秦家主院。

秦茉没开口邀请他们入内，只说了客套话。

表兄妹二人对望一眼，孟涵钰暗带狐惑，贺祁则有忧色。

出于礼节，秦茉立在阶前，恭送他们离开，并带笑目送。

只是他们不会知悉，她的笑容随他们远离而逐渐凝固，再无半点欢愉。

“我出去这一趟，吃得有点撑，想四下走动，你们忙活去吧！”她摆了摆手，待仆役退下后，掏出贺祁所赠的丝珐琅彩小盒，塞入翎儿手中。

“姑娘……？”

“赏你，”她眨了眨眼，“记得每日戴上。”说罢，粲然一笑，转而西行。

午后长街寂寥，她独自踏足最熟悉不过的巷道，心潮起伏，悲喜交加。

推开西苑虚掩的院门，院落里静悄悄的，竟空无一人。

燕鸣远行踪诡秘，山货商不定期到异地做买卖，一家五口据说回老家了，可容非呢？白日留守打杂的小厮呢？

落寞感油然而生。

他不在。

即使约定为期两个月的等待，即便说好不让外人知晓，她还是想见他一面。

环视四周，她心头发虚。

这迫不及待的样子，给谁瞧见都不好。

她徒生退意，咬着下唇，转身便跑。

刚奔至大门处，忍冬藤蔓后猛地探出一臂膀，快如闪电，像是要揪住她，吓得她矮身钻过。

“站住！”

那如溪涧澄澈，又隐含陈酿甘醇的嗓音犹有幽怨之意，自她身后缓缓传来。

她撅着嘴，慢悠悠回头，“干嘛躲起来吓人！”

花架后出来一人，赤了上半身，躯体英伟，宽肩窄腰，满身细密的汗珠子使玉色肌肤散发柔亮光泽。

秦茉迅速瞥了一眼，脸红似烧，急急转过头，哑声道，“你、你……”

那人步步靠近，胸腹如腾涌热流，有意无意抵至她背后，烫得她如熟透的虾子。

他略一低头，嘴唇附在她耳畔，沉嗓闷闷的。

“舍得来看我了？”

作者有话要说：

特别鸣谢：

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第59章第五十九章

惠风畅爽，薄云缱绻，原是凉热适宜的好天气；西苑之内，花香清淡，茂树荫浓，秦茉却觉体内血热如沸。

背后那家伙，竟光着膀子，悄悄贴向她！

说好以礼相待呢？

她向前挪了小半步，企图逃离容非的亲近。

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