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在许平的计划里，由李来亨统一指挥的后卫营和刘良佐部组成的右路军会与自己统帅的左路军在宁国府完成会合，然后对明军发起攻击。但虽然许平可以控制自己的军队的行军速度，不过他无法控制明军的，因此当他和第一骑兵营抵达高淳时，才发现明军的行动速度比自己猜测的要快上至少一天以上：南明的第十三镇刚刚抵达黄池，而跟在后面的第十四镇正向永阳开进。

狙击营也已经抵达高淳，而神射营和第二骑兵营大概要傍晚才能赶到高淳这个左路军会合点，现在许平手中只有一万步骑，凭借这支力量他未必能迅速从明军第十三镇手中夺回黄池。这样顺军就无法如许平预想的那般，左右两路军突然出现在明军正面并完成全军集结，而是被明军分割开——已经被南明第十三镇占据的黄池正是他命令李来亨和自己会合的集结点。

本来表现得十分谨慎的明军突然大幅度加快行军速度有些出乎许平意料，今天顺军探马和明军前哨已经发生接触，最迟不过今晚明军就会发现顺军的主力行踪。

“让狙击营加快速度前进。”许平立刻让传令兵去通知后方军队新情况，同时下令把进一步向明军靠拢，现在顺军的左路军正向黄池全速前进，许平知道自己不能退兵，否则李来亨就会一头撞上三万明军主力。

正如许平猜测的，中午过后不久第十四镇的哨探就向师部发出警报——高淳方向发现兵力不明的大批顺军野战部队。

陈宁一边把手头的主要侦查力量都向许平的方向派出去，一面把这个警报向第七军军部通报，到了下午后明军愈发意识到问题的严重性，高淳方向上出现的顺军估计超过万人。入夜前，一个被俘的顺军探马甚至供称许平就在这支顺军中，这个惊人的消息立刻引起第七军全军震动，李军长紧急下令两个师的师长到他的军部开会。

本来李军长不同意走太快，但是王启年说兵法出其不意掩其不备，这些日子明军一直拖拖拉拉地慢慢行军，那么突然加快速度一定能出乎许平意料——这点他说的还真没错。在李军长心里第七军的目的地是太平府，眼见太平府在望而顺军一直没有抵抗他的心思也变得有些活起来不像最初那么谨慎。

而易猛和赵宁更是年轻人心性，一心要和顺军堂堂正正地打上一仗，也全力附和王启年的提议，因此明军两日前突然中止了稳扎稳打的格局，全速进行直扑太平府。

不想眼看就能把太平府收入囊中，突然发现许平已经潜行到附近，李军长第一个念头就是后悔，但在最初的慌乱过后，李军长凝神仔细想想发现自己还是有优势的。经过一下午的侦查，明军确信从高淳冲出的顺军不过万人，李军长自问带着四万大军（两师加军部共有三万五千兵马），许平兵力不过是自己三、四分之一，而且明军已经在黄池和永阳建立了行营，他深信许平已经丧失了突然袭击的机会——等许平后援抵达后明军已经巩固好了阵地。

第十三师易猛更认为这是一个机会，他坚决主张带领本部立刻掉头，用第七军全部力量向许平发起进攻，看到许平身边的兵力这么薄弱后易猛非常兴奋，如果能击败这个对手那他无疑能一天就名扬天下。

而距离顺军最近的陈宁则相对保守一些，他不认为许平只有一万人就敢冲出来向第七军挑战，而且第七军的官兵都是第一次上战场，陈宁猜测许平身后还跟着相当大的一支军队，所以他支持李军长的意见，就是先定守局徐图进取。

而王启年和吉星辉则不相信俘虏的供词，他们认为许平肩负统帅大江南北十万顺军的重任，绝不会轻骑来指挥一万的先锋。所谓打仗要先研究道路，这些日子第七军一直在计算太平府和应天府内道路的通过能力，既然淳化方面还没有发来警报，那顺军主力那就不可能离开太久。

“从淳化到高淳只有一条官道，”王启年提醒大家注意仅靠这条道路是不可能把几万军队这么迅速地送到第七军面前的，这也是第七军敢于加快步伐的依据之一：“除非许贼一开始就把几万军队分成几路，让他们各走各道，然后到指定的地方会合。”

“既然不是许平指挥，那我们不就更该去打他们么？”易猛仍固执己见，一万军队不是个小数，如果歼灭这支顺军那也是北伐以来最大的胜利。

“一万军队可不是小数，”吉星辉替易猛说出了这句话：“许贼不会随随便便派出这样一支军队的，他肯定是在筹划一场大规模进攻。而且他胃口一向很大，这次的目标肯定是我们全军。”

在吉星辉的一番分析下，大家渐渐意识到王启年最初的直觉很可能是对的，许平确实有可能把大军分批前来应战明军，参谋们随机紧急进行了计算，得出的大概的结果让第七军的高级军官们立刻意识到了问题的严重性——如果许平让几支部队分道进发，那他确实有可能把四万到五万的部队在这么短的时间运到这里。

“五万！”听到这个概略数字后李军长大叫一声，顿时觉得头嗡的一声好像要炸开了一般：“我们只有三万人！”刚才李军长还自傲地想着自己带着四万大军，现在马上给自己减少了一万。

“但分道前进是很危险的，这样很容易被各个击破。”王启年急忙安慰军长：“而且他们集结需要时间，现在我们不知道他们是否已经完成集结，不知道他们的预定会合点是哪里，嗯，其实很难说多少闯军已经达到预定会合点，或许他们根本还没有完成呐。”

“所以我们应该趁着他们还没有集合就迅速出击，先打掉这一万！”易猛立刻又发现了一条马上发起攻击的理由。

“但他们可能已经完成了，我们是不知道而已。”赵宁担忧还没有打掉这一万，后面的数万顺军就赶到战场。

“而且公仆师的北面也可能有。”吉星辉提醒道，刚才参谋计算的时候也把太平府的道路计算在内，不然数字也不会达到吓人的五万之多：“这支军队更不可能是许贼亲自统帅了，如果他真的在前线，那他如何指挥全部的军队？”

如果许平真的在统帅全军的话，那大家都认为他会在兵力更雄厚的一路，而参谋按照料敌从宽的原则把顺军的兵力定为五万，那太平府方向肯定会是更强大的一路——他们估计从淳化到高淳这一路只能让两万左右的顺军迅速通过。

“马上做好防御准备。”李军长认为当前局面一团模糊，在得到更精确的情报前他不打算冒险行动，刚才王启年虽然安慰他说分道进兵是种高难度的战术机动，但过了没有多久王启年又提醒他说以许平的水平他完全能够做到。

第七军决心让公仆师向北，诚实师向东形成防御扇面，紧急动员空军明天就把所有的侦查气球都放出去，三万五千明军马上占据各个交通要道和关键山头，用王启年的话说就是要以最快速度建立起一个天兵天将都杀不进来的铁桶阵，抢在顺军主力抵达前巩固从黄池到永阳之间的阵地。

在这个计划里易猛的压力最重，第十三师必须当道扎营，如果太平府真有三万顺军集结完毕的话，他必须不惜一切代价将其挡住，然后缓缓后退与第七军军部和第十四师会合。冷静下来以后，易猛也痛感自己肩头压力之大，并开始后悔自己刚才的莽撞，若是公仆师盲目东进，导致南下的顺军的主力无人阻挡轻松渡过河的话，那他们就会席卷明军的侧翼。

“放心吧，军座，”离开军部的时候易猛向李军长发誓道：“末将一定能把许平死死挡住。”

……

第二天天刚蒙蒙亮许平起床后就带着参谋和卫兵直奔前线，他的身后狙击营的步兵正大批第开出营门，昨夜神射营报告他们已经赶到狙击营宿营地后五里外扎营，这个时候估计也已经正装出发。由于黄池明军的存在，许平实际上已经失去了对左路军的控制，他给李来亨的命令是相机行事。

“大将军何必孤身犯险，”刘宗敏见许平又要往一线冲，忍不住劝说道：“大将军可不是一个校尉，这侦查的事就交给儿郎们去做吧，难道大将军信不过他们么？”