“丸药拿到手，我起初是偷梁换柱，把太医院判奉的丹药换成有问题的。

“三两次之后，我告诉了他。

“他怕东窗事发丧命，同样的也怕皇上见药不起效，气头上要他的命。

“就是这些了吧。”

他只字不提对皇帝的痛恨，亦不提隐忍、维持得宠、故布疑阵要付出的辛苦，甚至于，一直是闲聊的语气，措辞很是平淡。

蒋云初心生敬意，再次为彼此斟满酒杯，恭敬地向索长友举杯：“我敬您。”

这份敬意，足以说明一切。索长友暗暗长舒一口气。他不认为昔年叱咤疆场的蒋侯后人会利用眼前事向皇帝邀功，可事有万一，得了确切的答案，心里才安生。

他与蒋云初碰杯，“我也敬侯爷。”

喝完杯中酒，蒋云初道：“之前您要古氏准备三十粒丸药，为何？”

索长友只当是古氏告诉他的，微笑，“伤病发作，可以延缓发作的时间，也可以勾着他发作。我没活够，可挺多时候又觉着活腻了，便想铤而走险。”

“活着吧，又不是没盼头。”蒋云初笑说，“只是，日后您得帮我。”

索长友一扫之前的松散，坐直身形，正色道：“请侯爷指教。”

暗卫统领方志被皇帝勒令闭门思过，却没听命行事。

他嚣张跋扈颐指气使的年月已久，又料定索长友会在皇帝面前为他婉言开脱，是以不曾生出对前程的担忧。

眼下在他看来，只要让那女子改口，承认是污蔑自己即可。

为此，他命亲信向莫坤递话：赶紧把阮玉交给他。

莫坤心里正怄火得要死，得了蒋云初的提点，才没即刻找皇帝告状，强按着火气，好言好语地把人打发了，当然，没忘了言明人已交给蒋云初安置，更没忘了把方志找他要人的消息散布出去。

方志听得莫坤把事情推给了蒋云初，念及梁王对自己说过的一些事，心里想的就有点儿多了。

如果梁王被收拾是蒋云初的手笔，那么眼下他的麻烦，会不会也是蒋云初促成的？

虽是建立在推测上的事情，但一深想便毛骨悚然，他终究是有恃无恐——皇帝不可能跟他生真气，索长友刚向暗卫借过人手，这人情总要来回走动。

其实搁以前，他想的并没错，只是不知朝夕之间，局势悄然走至地覆天翻的开端。

方志给蒋云初下了份设宴相请的帖子。

蒋云初让回事处的人转给他俩字儿：没空。

方志很是恼火，猜想定是莫坤怂恿。这两日听说了，蒋云初可是莫坤面前的红人。

生了会儿气，他又笑了。这样看来，蒋云初毕竟年少，眼皮子浅——难为梁王那么看得起他。

不管是气是笑，事情还是要办。

方志亲自到蒋府，求见蒋云初，连续两日，吃了两次闭门羹。

莫坤那边派人盯梢，将方志的行踪记录在案——近臣的这类事，皇帝每日都要看。

皇帝瞧了，立时明白方志意图，问莫坤：“你把人交给蒋云初了？”

莫坤称是。

皇帝心里更恼方志了，“你就让他找，实在不行，就让蒋云初把人交给他。倒要看看他能做什么文章。”

莫坤心想，那好歹是条命，凭什么交给方志作践，因而道：“临江侯办事得力，已派人将阮玉送出京城，另行安置。他大抵也是因为交不出人的缘故，才躲着方统领。”

“躲着？”皇帝玩味地笑了，“他在锦衣卫如何？”

莫坤想了想，只说皇帝想听的：“懂事、听话。”要他夸蒋云初，话可多了去了。

“好生观望，真如你说的那样，朕会重用他。”皇帝沉了片刻，又问，“他有没有提过幼年的事？”

莫坤摇头，“他四岁那年，在家里出事之前，一直病歪歪的，发热发的神志不清，护国寺的住持与微臣提过一嘴，说曾几次为他诊脉开方子。”

皇帝唇角上扬，现出些许满意，“如此就好。”

莫坤告退后，索长友上前服侍皇帝用羹汤。

皇帝用了几口汤，问：“你见过蒋云初没有？”

索长友汗颜道：“见过。”

皇帝瞧着他神色不对，扬眉，“嗯？”

“在赌坊见过。”索长友跪倒在地，“奴才这一阵手头缺银钱，去赌坊了——就是前几日有两回跟您说宅子里有事，其实是张罗银钱去了。”

皇帝失笑，“要空手套白狼？”

索长友陪笑。

皇帝抬了抬手，让他起来说话，“在赌坊见过蒋云初？”

索长友道：“见过，不是个好相与的。”

“怎么说？”

“与他周转过几百两银子，还要奴才给他立字据。”

皇帝哈哈一乐，“他的银子也不是大风刮来的。瞧你这点儿出息，等会儿朕赏你些银钱，别出去现世了。”

索长友连忙谢恩。

皇帝又问起蒋云初：“在你眼里，那是个怎样的人？”

索长友笑道：“死板加上去赌坊那种地方，能好哪儿去？到底年少，傲气得很，奴才料想着，他不定何时就会闯祸。”

皇帝又笑，“你不也去赌坊了？朕何时把你惯得这么霸道了？”

索长友又是赔笑。

皇帝若有所思。莫坤与索长友所说的蒋云初，好像是两个人，但又合乎常理：当差与私下里为人处世是两码事，很多官员也是打心底不想与宫人攀交情，蒋云初要是得了索长友的认可，反倒不对。

如此说来，他若好生调/教一番，蒋云初便会成为手里一柄最锋利的刀。昔日忌惮的臣子的后代，为自己所用，甚至得到宠信——贺师虞恐怕会气得吐血，结了亲，迟早会结成仇。

这样盘算着，他闪过快意之色。

索长友见状，低眉敛目，也在盘算事情：皇帝被他们合谋整治，离求生不得求死不能的日子还有多久。

方志被蒋云初下了面子，火气越来越大，索性找到了锦衣卫。只是，莫坤皮笑肉不笑地告诉他：“蒋侯爷另有差事，不似方大人这般清闲。”

方志便隔日再去，仍是没见到蒋云初，另外也没察觉，这番行径，又让莫坤、索长友在皇帝面前给他使了绊子，方式不同而已。

至此，皇帝真有些厌烦方志了，让他闭门思过算得口谕，他却一再出门招摇，想违背圣命到什么地步？

斟酌一番，皇帝吩咐莫坤：“派蒋云初监视方志。”依照索长友的说法，蒋云初也是心高气傲的人，一直躲着方志，恐怕是莫坤的主意。眼下么，不用了，就让那初生牛犊斗一斗已成气候的猛虎。是不是利刃，总要试炼一番。

索长友、莫坤心里都知道，火候到了，前者派心腹传了句话，后者则眉飞色舞地怂恿蒋云初：“皇上这摆明了是烦他烦到家了。收拾他！你就往死里收拾！闹出人命我给你兜着！”

蒋云初莞尔，回莫坤一句：“借刀杀人？”

莫坤打哈哈。

蒋云初叮嘱道：“跟赵禥打个招呼，帮忙可以，别添乱。”

“明白！”莫坤拍着胸脯打包票，“方志一直瞧不起赵禥，赵禥巴不得他早点儿玩儿完。”

蒋云初颔首一笑，安排好手边的事，特地去了一趟书院，叮嘱贺颜：“近日出门，不要临时起意，尤其不要独自出行。”平时没事，不论去何处，调配的人手足够保她安稳无虞。

贺颜乖乖说好。

蒋云初等了片刻，见她也不问原因，揉了揉她的脸，“也不问我开罪谁了？”

贺颜就笑，“先生说你招人恨，早就提点过我了。”

“……”有这么提点人的么？先生是越来越不着调了。

贺颜岔开话题，“过几日，先生要给我一阵子假，哥哥与周姐姐婚事在即，我看能不能帮衬爹娘什么。”

“是该如此。”蒋云初想着，已经派常兴去贺府传过话，让他们这一阵也加些小心，莫坤特地拨了几十名锦衣卫给他调配，那就只需等着方志往坑里跳了。

犹豫片刻，他握住贺颜的手，“若遇到事情，不要惊慌，你要相信，我不是在你附近，就是安排了策应的人手。”

“相信。”

“怕不怕？”

贺颜摇头，“不怕。比起乌鸦嘴的手札上的下场，有什么好怕的？”

她并不知道，手札出自贺夫人之手。蒋云初笑道：“别那么说，写手札的是我们的恩人。”

“也是。”她笑起来。

何莲娇借着帮陆休为贺颜筹备嫁妆的机会，进到了他的库房，真是开了眼界：里面不乏价值连城的物件儿，当然，在她眼里最珍贵的，是陆休的文墨。

陆休闲来写过一本棋谱，一本奇闻异事合集。

何莲娇爱不释手，一进库房，便捧着看，有时候会忘了时间。

她这本该是抽空安排的事，眼下常大半天不见人影，程静影有事交代她的时候找不见人，便问陆休，是不是另外给她差事了。

陆休思忖片刻，去了库房。

库房里，何莲娇倚着花梨木架子，正捧着书看得入神。

陆休蹙眉，“跑这儿来看书？”

何莲娇被吓得不轻，手一哆嗦，书掉到了地上。

陆休一看，眼熟，再一看，是自己记录的奇闻异事，又是蹙眉，“这些乱七八糟的，谁准你看的？”

何莲娇失笑，“哪有，好得很。”说话间，弯腰捡起书，用衣袖擦拭微尘。

“没正形。”陆休问，“准备得怎样了？”

何莲娇取出一份明细单子，“差不多了，您瞧瞧。”

“差不多是差多少？”陆休接过单子。

他看单子，她看他。

陆休看完，想了想，亲自添减了几样，“妥了。”

何莲娇显得很失落，“这就完了？”

陆休不答，向外走。

何莲娇捧着书跟上去，“先生，这本书，还有那本棋谱，能不能借我两日，容我誊录出来？”

“棋谱可以。”陆休说。

“不，这本也要。”

陆休转头凝了她一眼，见她已将书搂在怀里，没辙了，“行。”

何莲娇绽出璀璨的笑靥，小跑着去取来棋谱，追上他，回往外书房。路上，她问：“先生，原来您这么富裕啊？”

陆休牵了牵唇，“我应该很穷？”

“不是不是，”何莲娇笑着摆手，“只是没想到，您富裕到了这地步，我都想住在库房里了。”

陆续哈哈一乐，“行啊，回头让你看管库房。”他只是开玩笑，她却频频点头：

“好啊。”

陆休睨她一眼，“滚。”

何莲娇失落了一下，之后撑不住，笑了。

回到外书房，恰好有仆役来禀：“穆先生求见。”

陆休、武睿第一反应是：“又来打秋风？”

那位穆先生前年开了个不大不小的学堂，总是缺东少西，因与陆家是世交，没少在信里哭穷。起初陆休卖情面给他，酌情送他一些东西——不远千里送过去，人手是翎山书院出，这种赔本儿买卖做了几次，任谁也有够。

按理说，穆先生该见好就收，可他不，继续哭穷，有机会更是亲自来京城，好歹要带些东西回去。

陆休从不是好相与的性情，但是祖父压着他，让他别可哪儿得罪人，因而穆先生过来的时候，让典谒应承。典谒实在应承不了，就由武睿去打太极。

这次，武睿先一步告饶，连连苦笑着摆手。那人忒能磨叽，他一想就头疼。

陆休瞥一眼正伏案忙碌的贺颜，道：“颜颜，你去应付穆先生，横竖不能让他如愿。”

贺颜讶然，“金陵那位穆先生？”看过书信，也听说过那人的事情。

陆休颔首。

贺颜心生抵触，“那不是典谒或您的事情么？”

“啰嗦，快去。”陆休在书案后落座。

“不。”

陆休连话都不说了，只打个手势。

贺颜有点儿委屈，边走边嘀咕：“摆明了把烫手山芋扔给我，真好意思啊。我这两把刷子，怎么对付得了那样的人？”样子蔫儿蔫儿的。

武睿、程静影等人瞧着，又是不落忍，又想笑。

陆休则道：“仪态。”

贺颜深吸进一口气，恢复成惯有的优雅仪态，到了待客的花厅，在仆役引见下，与穆先生见礼，“学生贺颜，问先生安。”

各个书院的人都知道贺颜与陆休的渊源，穆先生也不例外，这时愣了片刻：惊艳于女孩的美，意外于她来款待自己。回过神来，他连忙还礼。

落座后，贺颜先一步道：“今日不凑巧，书院山长、监院都不在，便由我来款待先生。”

“荣幸之至。”穆先生没来由地有些受宠若惊之感。

贺颜抬手做个请的手势，“茶不错，您尝尝。”

穆先生说好，喝了一口茶，道谢之后，言归正传：“不瞒贺先生，我是遇到了难处，千里迢迢来求助的。”

贺颜心说你没那本事就别开书院，把自己弄得像个乞丐，学生们面上也无光，腹诽着，她微笑道：“这种事，我做不了主。”

穆先生道：“敢问陆先生、武先生他们什么时候回来？”

贺颜只好睁着大眼睛胡说八道：“说不好，去办事情了。”

穆先生直觉她在敷衍自己，可神色单纯诚挚，由不得他不信。沉了片刻，他赔笑道：“贺先生是陆先生的高徒，又是贺府嫡女，我遇到的这点难处，你应该就能帮衬——我那边要教学生们琴棋书画，缺几架琴、一些颜料。”

贺颜心生不悦：这种人可真给教书人长脸，幸亏金陵京城相隔甚远，不然他不定一年来多少回。她淡淡笑着，道：“您也说了，我只是先生的学生、贺家的女儿，凡事都做不了主。”

gu903();