“又要召开会议了？”大学士一脸困惑道，“为什么会是这个时间？难道是碎雪城的信使又到了？”

“这不可能，”艾德蒙摇头道，“他的信使应该先来找我。”

“如果雷吉诺德本人来了呢？”

艾德蒙讶然道：“他难道会直接去找国王吗？”

“这个蠢货应该没有这样的勇气，”大学士摇头道，“我听别人说起过他，他除了愚蠢，而且还十分懦弱，总之先去会堂吧，管好你的嘴，千万别乱说话。”

会堂的气氛和往常不一样，会桌铺上了餐布，上面摆满了各色美食和上好的美酒。

财政大臣率先一步来到了会场，奇怪的气氛让他觉得不安。等看到了大学士，他赶紧迎上前去问道：“发生了什么事情？”

大学士又拿出了弱不禁风的模样，笑道：“王都的庆典就快开始了，陛下可能想和我们共进晚宴吧。”

难道真的是碎雪城的领主来了？真没想到国王会用这么隆重的礼节接待他，难道他真的打了胜仗？

艾德蒙的心里在窃喜，但他记住了大学士的叮嘱，今晚千万不能多说话。

在首相和外务大臣的陪同下，国王来到了会厅。

他的身边还跟着一个男人，青蓝色的皮铠上带着巨熊的烙印，这是典型的拜尔国装束。

在国王落座之前，这个拜尔国人率先坐在了主宾的位置上。

对于如此无礼的行为，国王似乎并不介意，他依旧带着和蔼的笑容，对众人道：“让我们欢迎北方的朋友，爱拉尔夫骑士，他是伟大的拜尔王派来的信使。”

拜尔国的信使来了，这让大学士和艾德蒙都很意外。

他的目的是什么？是来和谈的么？

众人纷纷爱拉尔夫行礼，爱拉尔夫木然的看着众人，没有作出任何回应。

国王命人拿出了一个精致的礼盒，放在了爱拉尔夫面前：“我的朋友，请收下我们的一点心意。”

礼盒里放着四颗名贵的宝石，至少价值两百个金币。

可爱拉尔夫没有打开盒子，他甚至懒得多看一眼。

必须要钦佩国王的涵养，他的脸上始终带着和蔼的微笑。

“尊贵的朋友，请允许我向您介绍，这是莱恩国的大学士……”

“够了，”爱拉尔夫打断了国王，他终于开口了，“国王陛下，恕我失礼，请问我还要听你多少废话？”

国王的笑容慢慢退去了，因为场面实在太难堪。

“书信你已经看过了，”爱拉尔夫神色冰冷道，“我要你立刻释放我们的王子，否则在一个月内，拜尔国的战马，将踏平你的王都！”

第31章行情

雷吉在碎雪城里苦苦等待着消息，王都的消息，敌军的消息，老希尔的消息。

一转眼，五天过去了，雷吉什么消息都没等到。

当然，他也做了很多事情，他让卡拉夫帮他修造了三座巨大的窑炉，这三座窑炉各不相同，就连卡拉夫也不知道它们的用途。

雷吉还建造了一座铸造工坊。另外，他还修葺了城西的一片废弃民宅作为火药加工厂，还让卡拉夫制作了大量的称量、研磨和干燥所用的工具。

无论准备工作做得多么充分，在没有材料的情况下，一切也都只是徒劳而已。

望眼欲穿的雷吉每天都在期盼老希尔的归来，终于在一个晴朗的上午，他看到了那个梦寐以求的身影。

老希尔带回了七个商人和他们的商队，雷吉热情的把他们迎进了城堡，在吃过了一餐还算丰盛的午餐过后，老希尔把雷吉单独叫到了一旁，悄悄耳语了几句。

“领主大人，情况可能和你想得不太一样，我真的尽力了，可行情变了太多。”

雷吉回头看了一眼那群商人，看着他们从容的笑容，糟糕的预感立刻笼罩在了心头。

为首的商人叫做尼尔森，巨大的食量与他肥硕的身躯非常相称，他吃了两磅牛肉和四个面包，还喝了整整一罐麦酒，在打了两个响亮的饱嗝之后，他拿出了他的价格表。

二十个铜币一磅小麦。

雷吉眼前一黑。

十个铜币一磅木炭。

雷吉的青筋跳了起来。

五十个铜币一磅咸肉……

雷吉恨不得立刻把他的价格表撕了。

“你们都是有些名气的生意人，难道连起码的诚意都没有吗？”雷吉愤怒的指着价格表道，“这是抢劫，知道么？这是明目张胆的抢劫！”

“冷静一点，领主大人，”尼尔森笑道，“您知道，我们现在面临着战争，各个城市都在囤积食物，行情就是如此，我们没有强迫您做我们的生意。”

雷吉指着价格表上的木炭，道：“这是什么？这也是食物吗？木炭的价格比去年贵了整整一倍！”

“今年的天气很冷，我的大人，冬天可能比往年都要漫长，脂凛城和抽纱城都在囤积木炭，那里的价格恐怕更加惊人，”尼尔森擦了擦嘴上的酱汁，指了指价格表，道，“也不是所有的东西都在涨价，像霜石和铁石的价格就很便宜，冬天就要来了，大家不需要那么多的冰块，木炭的价格太高，金光城的窑炉也该熄火了。”

一个银币两百磅霜石，这的确比雷吉预期的要好，五个铜币一磅铁石，这也算是个不小的惊喜，可当雷吉看到黄石的价格时，整个人仿佛跌进了深渊。

“一个金币两磅黄石？你卖的是金子还是石头？”

“我卖的是比金子还要宝贵的圣药，”尼尔森笑道，“大人，您可以去其他城市看一看，成色上好的黄石已经抢手到了什么地步，我还是那句话，我们没有强迫您做我们的生意，行情便是如此，看在您盛情款待的份上，我们也可以做出一些让步，但您的期待不要过高，我们至多能为您免去一些零头。”

拿着商人们的价目表，雷吉开始重新计算他的商品需求，每算一笔，他的心都在滴血。

粮食是不能少的，四十万磅小麦，八百个金币。

四十万磅木炭，四百个金币。

六万磅咸肉，三百个金币。

然后……

貌似没有然后了，一千五百个金币的预算已经花光了。

铁石、霜石、木材、棉布、纸张……这些东西的钱又从哪出呢？

也许可以少买一点咸肉，毕竟是战争时期，不能保证每个人都有肉吃。

或许还可以少买点木炭，迷亡之山上本来就有茂盛的森林，可以带着居民去砍伐木材，顺便烧制一些木炭。

可听说迷亡之山很危险，那里有大量的野兽出没，是否值得为此而冒险呢？

这些都还好说，可那该死的硫磺怎么办？

一个金币两磅的价格让生产火药的梦想变成了泡影。

雷吉抓破了头皮，想着能如何多省下一个金币，老希尔看着他的清单，提醒一句道：“大人，你忘了盐。”

“我忘了……”

该死，又忘了盐。

当看到盐的价格，雷吉如同泥塑一般默坐了许久，一滴墨水从笔尖落下，染红了他的白色衣袖。

三个银币一磅食盐。

雷吉有了一个大胆的想法。

干脆杀了这群商人，抢了他们的货物。

对于这一想法，老希尔表示强烈反对。

“大人，如果我们这么做，就等于得罪了所有的商人，未来的碎雪城将无法得到任何商品。”

正如尼尔森所说，行情就是如此，无论雷吉如何恼火，都不能改变事情的结果。

看来必须要动用应急资金了。

经过精细的计算，雷吉准备向这群商人支付两千个金币用于购买所须的商品，这其中包括四百磅的黄石。

如果硫磺的纯度能够达到百分之八十，按照制作黑火药的配比，四百磅的黄石足够制取四千磅的火药。

花了这么大的价钱，雷吉必须要验一验货物的成色，尤其要验明黄石的纯度。

商人们的货物留在了城外，雷吉正打算离开城堡，尼尔森殷勤的笑道：“领主大人，你的袖口好像脏了。”

雷吉看了看袖口，上面有一块墨水的污迹。

“不必理会他了，”雷吉把袖子挽了挽，“这种墨水很难洗得干净。”

尼尔森笑道：“如果单纯用水洗，恐怕真的很难洗干净，可如果用白石的话，却也没有那么难。”

雷吉一怔：“什么是白石？”

尼尔森从口袋里拿出了一块石头，灰黄色的石头千疮百孔好像是一块矿渣子。

他点燃了一根蜡烛，把石头放在了雷吉的袖口下面，拿着蜡烛开始烧灼石头。

不多时，袖口上的墨水淡去了不少，尼尔森取来了水，帮着雷吉擦洗了一下，袖口重新变成了干净的白色。

雷吉盯着那块石头看了许久，问道；“这东西，叫什么来着？”

尼尔森笑道：“这是金光城的特产，神奇的白石，不管什么颜色的衣料，经它熏蒸之后，都会变成明亮的白色。”

“别听他胡说，”老希尔在旁道，“这东西就是炼铁剩下的废渣，被它熏白的衣服，在太阳底下很快会变色，变得奇丑无比！”

果真是矿渣子，有漂白作用的矿渣子。

为什么会有漂白作用呢？

为什么在太阳底下又会变色呢？

这显然是二氧化硫的特性。

经过灼烧能够产生二氧化硫，证明这些矿渣子里含有大量的硫，应该是硫化铁。

“白石很贵吗？这东西好像很有趣。”

尼尔森道：“大人，这东西不算贵，十个铜币一磅，如果只是为了清洁衣物，一个月只需要一磅就够了。”

“该死的尼尔森，你在说梦话吗？”老希尔十分恼火，“这东西在金光城扔在路边也没人要！矿渣怎么可能比矿石还贵？”

尼尔森耸耸肩道：“运输总要一些费用，这样吧，如果大人想要大批量的购买，我想五个铜币一磅，也是可以考虑的。”

“两个，两个铜币一磅，你看怎么样？”

“那要看大人你需要多少。”尼尔森很为难，两个铜币一磅，已经到了利润的边界。

雷吉伸出了两根手指。

“两千磅么？这恐怕……”

“不是两千磅，”雷吉摇摇头道，“是二十万磅，你看怎么样？”

尼尔森笑了：“成交，我的大人。”

“非常好，”雷吉也笑了，笑的非常开心，“黄石不要了，这个季节应该没有什么寄生虫，我觉得白石更有趣一些。”

尼尔森觉得自己不该多嘴，黄石的利润远比白石丰厚的多。

可转念一想，黄石的确不愁销路，但这些该死的白石却不好出手。

尼尔森的手里囤积了很多白石，就像老希尔说的，这东西真的不值钱，是金光城白送给他的，不仅不值钱，而且很占地方。

白石的密度很小，同等重量下，体积差不多是铁石的三倍，运输成本比其他商品高了很多，他本来应该把这些矿渣扔在半路上，可出于商人的本性，他还是坚信这些东西多少能创造一些价值。

看来他的选择是对的。

雷吉跟着尼尔森来到了城外，说实话，他对这个时代的商品了解的不多，验货主要靠老希尔的经验，可等看见了尼尔森的小麦，雷吉皱着眉头道：“这能有四十万磅？”

“这当然没有四十万磅，我的大人，”尼尔森笑道，“你不能指望我们带着四十万磅小麦到处做生意，这里只有两万磅小麦，老希尔已经支付了这些货物的订金，剩下的货物会分成五次送来。”

“分五次？为什么要这么麻烦？”雷吉不想把事情拖得太久，他担心敌人随时可能围困碎雪城。

“大人，最好的马车一次只能运送一千二百磅货物，最好的牛车也只能运送两千磅，”尼尔森道，“我们共有七支商队，每支商队最多能找到三十辆马车或是牛车，大人，我们没有办法一次把货物都运送过来。”

雷吉一撇嘴道：“既然这样，我也不可能把钱全都支付给你。”

老尼尔森道：“这个……我觉得您作为领主大人，您应该表现的更慷慨一些。”

“别胡扯，尼尔森！”老希尔喝道，“你在欺负我们领主年轻么？来多少货物付多少钱，这是生意上的规矩！”

尼尔森耸耸肩，笑道：“玩笑而已，你又何必当真。”

雷吉支付了货款，并且支付了下一批货物的订金，为庆祝合作成功，尼尔森决定吃完晚饭再走。

“看见了吗，这个不要脸的商人要蹭我两顿饭！你知道他有多么能吃么？”雷吉对老希尔抱怨道，“咱们把这个不要脸的商人杀了吧，只抢劫他一家的货物，应该不会造成太恶劣的影响。”

第32章开工

原材料终于到手了，雷吉的工厂也要开工了。他让卡拉夫清点好工具和物料，同时让巴切洛在城里招募第一批工人。

卡拉夫那边自然不必担心，但招募工人却不是一件容易的事。

碎雪城的居民擅长种地，但却不喜欢帮人做工，即便粮食被毁，失去了生活来源，可大部分人还是拒绝了雷吉的招募，他们觉得给别人做工是奴隶该做的事情，和讨食者没有任何分别。

经过了一下午的努力，巴切洛只带来了五名工人，一个老妇人，一个中年女子，两个年轻姑娘和一个汉特罗杰斯。

是的，正是汉特罗杰斯，那个不满五岁的男孩。

雷吉真没想到，巴切洛竟然没招到一个成年男子。

雷吉摸了摸汉特的头：“小伙子，不好好照顾你的父亲，跑到这里做什么？”

汉特回答道：“爸爸想喝一点肉汤。”