顾夫人当然说不出反驳的话来，哪边更厉害，即便是傻子也能分得出来，她只敢小声道：“那倒也不必要了她的性命……”

“难道要这天底下的人都知道，我们长宁侯府的姑娘，在豫王府做妾？”长宁侯瞪了她一眼，冷声道：“别说是如今豫王失势，即便是在豫王还风光时，做妾也丢了侯府的脸面。难道你还要全京城的人看你的笑话？”

顾夫人一时说不出话来。

从前开始，顾明蓁就给她挣足了里面，在她未出阁时，就已经是京城贵女中的领头人物，从前还不显，等嫁给楚怀瑾后，才显出她的手段厉害，就说太后去别庄小住几日，只点了顾明蓁一人陪同，就足以见得殊荣。如今她出门与其他夫人来往，旁人提起她时，都是先提顾明蓁，再提长宁侯府。

要说这些风光没了，她也不舍得。

“可……”顾夫人嗫嚅道：“她到底是我们的女儿……”

“也幸好是豫王失势，王府之中防守不严，才能得此机会。若非如此，如何让她憋住话，再也不提这个消息，才真是件难事。”长宁侯冷漠地说：“侯府可以有个遗落在外的女儿，她能是农户女，但不能是豫王的妾。”

“……”

“日后你也别将此事乱说。”长宁侯警告道：“我们的女儿是养在农户家中，突发急病没了，我已经与那户人家交代过，日后可别说漏了嘴。蓁儿才是我们的女儿，她嫁到了楚家，说出去也是楚家人，若她不是我们的女儿，往后可就与我们没关系了。”

顾夫人张了张口，最后还是闭上了。

……

顾明蓁的马车出了城，一路到了叶家村中。

叶家村难得有贵人来，村民们纷纷探头好奇地看，顾明蓁向村民们打听过去，一路找到了叶家。

叶父恰好在家中，见到她时，愣了片刻，想起近日的大事，也知道了她的身份。

他有些局促不安：“你要不要……进来坐坐？”

顾明蓁轻轻颔首：“好。”

与侯府与楚家相比，叶家的日子过得实在落魄，但好在收拾的整洁。顾明蓁随他到叶母牌位前上了香，二人虽是父女，可几十年没有见过面，如今面对面坐着，也仿佛是陌生人。

顾明蓁轻声向他问了一些叶家的事，关于叶家，关于叶母，也关于那个在叶家养了多年的真千金。叶父断断续续地说着，他不善言辞，话也说的干巴巴的，停停顿顿，竟也说了不少。

同样的，顾明蓁也与他说了自己的近况。

她长于长宁侯府，嫁到楚家，夫君是三元及第，当年科举的状元，如今夫妻恩爱，伉俪情深，撇去那些不好的，说出口的尽是欢喜事。叶父听得连连点头，也很是为她高兴。

说到日暮西沉，到了不得不归家的时候，顾明蓁才关心地问：“您一个人在这儿是否有些不便？不如我在京中置办一处宅子，将您接到城中去，如此也方便不少。”

叶父摇头，道：“我就在这儿挺好的。”

顾明蓁又劝了几句，见他坚持，才没有再劝，只道：“那我会时常回来看您的。”

叶父点头，这才应了。

怕夜里行车太危险，顾明蓁踩着黄昏的余晖与他道别，等回到家时，天也已经黑了下来。

楚怀瑾知道她今日回家是为了什么，见她回来，也多问了几句。顾明蓁没有隐瞒，事无巨细，皆与他说了一番。提起那个真千金时，她也不禁叹了一口气：“她受了那么多苦，倒是可惜了。”

“有这种意外，也是没有办法。至少找回了真相，也不算遗憾，也好过定国公大人，至今还未找到他们的女儿。”楚怀瑾温声道：“有这事情，岳父岳母应当更加难过，既然事情已经如此，你便只能代替她，好好孝顺两家人。”

顾明蓁点点头，也是这样想。

她忙吩咐下去，让人好好置办了一些东西，叶家简陋，她今日看过，许多东西都是旧物，甚至连屋子也十分破旧，她的亲爹要一个人住着，不肯搬到城中来，至少也要让人住得舒坦。

叶家顾家，还有楚家这些时日堆积的事宜，让她忙到夜深时才疲惫地睡下。等到第二天一早，她便带着连夜置办的东西又出门去，给叶家填充好事物，又找来工人修缮房屋，周遭人情都打点过，回京后又去了顾家一趟，追问真千金的后事，而不少夫人听闻她回京，也来下帖子相邀，顾明蓁也挑选着赴宴前去。

至于回到家后，楚怀瑾也常要拿朝中事务来与她讨论，这是二人的习惯，楚家风波之后，但凡有些风吹草动，二人便要凑到一块儿讨论，顾明蓁会提不少意见，有些楚怀瑾应了，有些却没应。二人的性格不同，遇事时也有两种反应，相比起她的直接，楚怀瑾则会更加温和一些。

真千金的事情逐渐淡了下去。

此事并没有在京中掀起多少波澜，外人听说了，也只是唏嘘一声，转头便忘到了脑后，连长宁侯府之中也鲜少有人提及，顾明蓁偶尔会想起，可除了在心中叹了一口气之外，也没法多做什么。

人都已经去了，即便是她想要弥补也做不到。

在此事过去了大半年有余，顾夫人着急地将她叫了回去。

长宁侯竟然领回来一个半大的少年，说是他的儿子。

顾夫人此时也顾不得什么冷淡什么疏离，她不敢违逆长宁侯的意思，便连忙把顾明蓁叫回来，让她为自己出头。

顾明蓁也很是惊讶。

少年已经十几岁，算算年纪，那会儿连她都没有多大，可长宁侯一直瞒得好好的，直到今日，才让所有人都吓了一跳。

顾夫人善妒，容不得其他人，从前长宁侯的妾室都被她赶走，更因此招惹来下仆偷换孩子的祸事。但这么多年来，府中一直空荡荡的，她还以为是长宁侯对她好，如今忽然有这事，只觉天崩地裂不过如此。

但好在长宁侯虽不听她的主意，却还要在乎顾明蓁的想法。

顾明蓁皱起眉头，看着那个与长宁侯有七八分像的“弟弟”，她深吸了一口气，才道：“即便是要认回家中，他已经这般年纪，不是襁褓中的幼童，也不该记到母亲名下，更不能有嫡子身份。”

顾夫人紧紧抓着她的手，像是溺水之人抓到一块浮木，连连点头。

长宁侯对她时态度和善，先前与顾夫人争了许久，无论顾夫人如何哭诉也不改口，此时却欣然松口：“那就记庶子。”

话虽是如此，原先长宁侯府只有一个女儿，如今忽然多了一个儿子，即便是庶子，日后也会继承侯府。顾夫人恨得不得了，却也无可奈何，好在她有一个得力的女儿，日后但凡有了什么矛盾，她便可以把她的女儿叫回来，为自己出头，看在顾明蓁的面上，长宁侯总归是会站在她这边。经此这事，她好像忽然意识到了女儿的重要性，竟是一改常态，对她嘘寒问暖起来，又百般讨好长宁侯，想要再生一个嫡子，不愿将偌大长宁侯留给其他人。

唯独顾明蓁觉得有些心累。

她是出嫁女，可侯府那些事情却还是令她日日烦心，楚家虽不大，可事情也不少，连带着她还要忧心朝中事务，唯恐楚家再身陷囹圄，皇帝常将重要的事情交给楚怀瑾，可楚怀瑾性情温和，总缺了那一点狠心的手段，为人虽好，办差事时却成了缺点，她还需要维持着体面，让自己能够大大方方理直气壮地站在自己的位置上，不能堕了“顾明蓁”的名声。府里府外，全是些琐碎要务。

反而是时不时去看叶父，陪着叶父说说话，什么也不用管，于她来说放松不少。

有父慈母爱，与夫君举案齐眉，若说起来，并无缺憾。她想要撑起侯府荣耀，护佑楚家安危，明明已经竭尽所能做到最好，可她有些时候也分不清，这究竟是不是自己最想要的日子。