临行前，他告诉桑青：“帮我送一封信去城南谢府谢知烟小姐家，她看了信就会懂，南楼那边不用留人，值钱货和贵重东西、地契银钱都搬到我这边来，你和师父两个人照管着，听到了吗？银子我埋了一千两在后院的青石底下，需要的时候就拿出来，掌柜的人靠得住，有什么事拿不准，都去问他，只要提防着别让他们卷铺盖跑了就好。”

桑青问：“先生才回来几天啊，又要走吗？”

桑意擦了把汗：“我去英雄救美，不是多大的事，别跟别人说了。乖，我走了啊。”

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涪京郊外，一辆不起眼的马车正在踽踽行驶，十分低调。

车外有人来报：“爷，东瀛人在汉中的的下十三家已经被人灭了七家，不知道是谁下的手。”

里面的人声音很年轻，很沉静，却透出了一股不合年龄的疲惫与风霜来：“好，诸事还是要小心，江陵那边呢？”

“比您预计得要好，大小姐暂时接管了家业，不让任何人又可乘之机，已经给我们秘密传了信，让您不必忧虑。”

“嗯。”

“还有个好消息。”

“你说。”

“大小姐有孕了，也托我告诉您，婚期将定，您要有侄子侄女了。大小姐希望您平安回家，替她操持婚礼，还说了一句话，说人在就好。”

“我知道了，你让他们继续走吧。”

谢缘沉默了很久，外面尘沙飞扬，风声飒飒，他却并不能将那些声音听进耳中，除了疲惫，只剩下空茫。

仅仅在十天前，平安二字还不是对他而言不可及的幻梦，然而当他一觉醒来，却发现枕边空空，自己喜欢的人已经走了。别人告诉他：“桑先生去了客房一趟，见到了那位小公子之后就走了，像是很难过的样子。”

走了不要紧，误会可以解释，他可以告诉他，没有坦白这件事是因为怕他多心——他怎么会再犯一次和以前同样的错？然而第二天，传他入京的诏令就下来了，他来不及去找他。旁人说东洲人一句揭发了他欺骗圣主、私吞天下绝色的行为，要对谢家进行清算。情急之下，谢缘几番陈情，那本在病中的小倌为了表达感激之情，放手一搏面见圣上，自认是谢缘找来的绝色，只因为负伤而未能面圣，这件事才算将将了结。

皇帝心结不平，谢缘也不能放松警惕，风波已起，不知何时才能结束。谢月一死，谢家所有明面暗面的胆子悉数压在了他肩膀上，好的收下，坏的也要抗住。然而让他失意的并不是近来风起云涌变动的局面，而是在他放手去查的时候，最后发觉都是一人所为，一人在牵线。

但是，怎么会是那个人？

昏沉中他听见了远方又隆隆的雷声，正在想并非雨季，涪京气候干燥，来路上也没有打雷下雨的意思，突然间天地变色，沙尘倒灌，仿佛大地崩裂开一般，马车从里到外撕裂崩碎，被狂风和气浪扫去了十几丈远外，直接让他失去了意识。

“是东洲人！有埋伏，有他们的埋伏！”

昏迷前，他只隐约听见了这句话，而后就什么都不知道了。也就是在这个时候，他一举陷入了比梦魇更加暗沉的幻象中，他看见荒原上红衣的青年打马而过，背上背着弓弦与箭矢，马鞍上绑缚着亮得刺眼的十几把长刀，远处的黑影一个接一个地倒下，青年射箭声如帛裂，挥刀声如玉碎之音，谢缘也不能确认这幻境的场面，有时他觉得那红衣青年快要来到自己身边，有时又十分遥远；有时是在京城郊外干燥的山坡上，有时又是一望无际的冰原与蓝天，好似前尘之景。

他觉得自己要想起来什么，又什么都抓不住。那个坐在他身边，任由他握住一缕带着清香的头发的场面崩开了、碎裂了，从此无影无踪，它被另一个场面完完整整地替代过去，换成桑意躺在他怀中静静安眠的模样。他知道他的梦魇不会再有了——因为从此以后，另一个人将进入他每夜的梦中，成为他全新的执念与遗憾。

为什么要走？

“你为什么要走？”他轻声问。

风沙中，桑意抹了把脸上的血，几近踉跄地将谢缘拖到了安全的地方。他带来的十七把长刀悉数砍断，几百只箭矢悉数用尽，然而东瀛武士的剽悍与血性让人难以提防，手脚断了后爬过来用牙齿撕咬，皮肉绽开后伤口深可见骨，他们便用自己的骨头去试图戳刺敌人的眼睛。他从没以一人之力应付过这么多人，已经筋疲力竭。

他摸了摸谢缘的脸：“对不起城主，这次是我错了，我不该走，也不该骗你的，我后悔了，你以后叫我做什么都可以，只要以后咱们回去了你别打我就成。好好活下去，我先帮你把剩下的事都料理好；回江陵找我吧。”