大明虎臣 ！

当周虎臣带着山三十多万两银子，带着一千余匹战马回到京师的大营的时候，一个不好的消息传来。

被清军围困已久的松山失受了，巡抚邱民仰及总兵官曹变蛟、王廷臣等皆死。这时的消息是，洪承畴已经以身殉国。

可是，周虎臣知道，洪承畴投降了，他已经降清了，而且在后来的南明时期，这洪承畴给建奴统治阶级安定江南，稳定士大夫阶层很是卖了一把力气。而处于懵懂之中的崇祯皇帝以及朝廷诸臣都以为洪承畴必死无疑，他们太相信洪承畴的所谓风骨了。因为洪承畴的死，崇祯皇帝极为痛悼，并辍朝三曰，以王侯规格“予祭十六坛”，七曰一坛。后于五月十曰亲自致祭，还御制“悼洪经略文”明昭天下。祭到第九坛时，消息传来：洪承畴降清了，御祭始罢。

再后面就是祖大寿了，周虎臣对这些历史非常清楚。随着锦州守将祖大寿第二次降清，塔山、杏山也将相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在了，建奴的辽东军事计划已经得逞。

这就是周虎臣的动力，历史的车轮滚滚而来，承载着巨大压力的周虎臣再次行动。

崇祯十五年三月底，周遇吉办好了募兵文书，在京营参将莫显成的陪同下，周虎臣再一次动身离开京师，他带着十万两银子，两百名骑兵奔赴保定府。

保定府距离京师只有二百余里，对于骑兵来说，这个路程只需要五、六天的时间。

在春暖花开的季节，周虎臣与莫显成一行到达了保定府城。

虽然距离老家蠡县只有几十里，但莫显成暂时不能回家，他要在保定府提交募兵文书，周虎臣现在是白丁，这个工作他不能升任莫显成必须完成募兵的先期工作。

募兵文书提交的很顺利，保定知府可不敢做这个出头鸟，现在国事如此艰难，能有人来保定府募兵，这对他，对于地方来说无异于是在雪中送炭，因为，这次募兵可以有效的替他缓解一些民生的压力。

当周虎臣与莫显成等人在保定城外铺开架势，募兵告示刚刚张贴出去，还没到达附近县城，这个保定府城南的校场已经人山人海，这些保定府的百姓轻壮已被优厚的条件亮瞎了眼。安家银子十两，保证每月的足饷银二两，还顿顿管饱，在这个灾荒时段，这已经让绝大多数人不顾一切。

俗话说，好男不当兵，好铁不打钉！

募兵工作出人意料的顺利，虽然有所准备，但还是这让周虎臣惊讶不已。

气候转暖，但现在正是青黄不接的季节，加上连年灾荒，几乎所有百姓家中都在缺粮。这次很意外的募兵，它已经体现出灾害对于民间的普通百姓造成的严重的生存影响。

自崇祯即位以来，灾荒面积越来越大，而北直隶也一直旱灾不断，这两年更是江竭河涸，庄稼欠收，虽然没有达到人相食的地步，可保定府这几年依然是处于旱严重的灾荒区域。