街上的书铺藏书少，多是书院举人老爷的文章诗文，还有字帖，谭振业问了价，贵得谭振兴心窝直颤，劝谭振业，“近日就不买书了罢，这么贵，咱们哪儿有钱啊。”进绵州后，谭盛礼都不经常买书，要么自己抄，要么看书铺的，像外边流传的文章诗文，谭盛礼从来没买过。

在郡城时，谭盛礼会研究府试县试的考卷，在路上亦有给他们看前两年乡试案首以及排名前四的文章，进城后提也不提，为何啊，不就太贵了吗？

巧妇难为无米之炊啊。

谭盛礼为何日日抄书，怕也是为了卖钱。

离开郡城时，谭盛礼备的纸和墨消耗得差不多了，买的话，又是笔不小的开销。

绵州学风浓厚，书价高，对他们这种家境贫寒的读书人极为残酷，看谭振业盯着字帖移不开目光，谭振兴问，“三弟想买？”回家请父亲写不就行了。

“不是，看看而已。”谭振业收回视线，“我们先挑水卖吧。”

谭振兴和谭振业会被街边事物吸引，谭振学和谭生隐是完全不为所动，两人多聊都是文章功课，跟着谭盛礼，谭生隐进步最大的是诗，然而进城后，他感觉自己坐井观天了，其他人的诗都不在他之下，因此有机会就像谭振学请教，还有算学，尽管谭盛礼讲得明白，做功课时总会忘记，在书房谭振学有自己的事做，他不好多打扰，早上出门就是最好的时间，两人趣味相投，甚少管旁人。

挑着水，谭振兴说哪儿就往哪儿，没什么主见。

但今天感觉走得有点久，两人抬头望了好几回，谭振兴在前卖力吆喝讲价，谭振业到处张望观察，六桶水，半个时辰都没卖出去。

最后，谭振兴做主领着他们进巷子，围着巷子走了许久，总算将其卖出去了，以为走得远能卖个好价，谁知听他们是外地口音，人家只肯给两文钱一桶，谭振兴接受了，给钱时故意说铜板不够，要抹去两个铜板，谭振兴不让，十个铜板只卖五桶水给她，结果人家说不买了，去买其他人的水。

谭振兴差点没被气死，世上怎么会如此抠门奸诈的人，真是涨见识了。

最后没办法，还是把水卖给对方。

结果，连续几日都有类似的事发生，十个铜板六桶水，不答应人家就不买，气得谭振兴整天垮着脸，功课里都透着戾气，谭盛礼问了问，知晓缘由后不曾多说，谭振兴却觉得他在发愁，因为他发现谭盛礼晚上睡得更晚了，说实话，他心里也不好过，不仅仅是挣不到钱，还有谭振业，谭振业不知被什么迷了眼，常常去书铺问价，从文章，诗册，字帖，每家铺子每家铺子的问，弄得整条街的都以为他们穷得买不起书，而卖水就是为买书的，看他们的眼神仿佛在看街边的乞丐。

不对，连乞丐都不如。

因为父亲从未用这种眼神看过乞儿，父亲教乞儿认字，写字，将他视为自己的学生，疼爱或苛责，都不是这种可怜带着轻蔑的眼神。

谭振兴不忿，可又无力改变什么。

几日下来，心情越来越低落，吆喝时心不在焉有气无力的。

谭振业和他说，“大哥，咱们慢慢走，不着急的。”

除去他们，书院周围卖水的还有几拨人，去晚了卖不出去怎么办，念及此，谭振兴打起精神，“怎么不着急，晚了就被别人抢生意了。”

为了挣钱，他们起得越来越早，但无论多早，来时就有人推着板车沿街吆喝了，谭振兴觉得当时没买这片的宅子是对的，这片风水不旺他，他们往前走了几十米距离，听到不远处果然有人吆喝着，“卖水咯，卖水咯。”

不多时，车轮咕噜咕噜声由远及近，谭振业放下桶走了过去，不知与那两人嘀嘀咕咕什么，两人先是满脸茫色，然后不住地点头，表情丰富得很。谭振业能说会道，交友广泛，但凡他想聊，遇到谁都能聊许久，好比这卖水的，次次遇到，谭振业都以礼相待，和善非常，哪怕被人抢先两步卖了水他也不生气。

‘皆为生活所累，互相包容体谅吧。’谭振业的原话。

此时看谭振业和那两人相谈甚欢，谭振兴胸口堵得更为难受，好在这次两人比较识趣，推着板车掉头走了，谭振兴问，“你和他们说什么了？”

“没什么。”谭振业惜字如金，“大哥，你后背还疼不？”

“怎么了？”

“你挑水，我来卖吧。”

之后，谭振业张嘴吆喝，他声音低沉好听，进巷子不到片刻就有人走了过来，两个手挽着手的妇人，穿着牡丹花色的袄裙，扭着腰肢，浓妆艳抹分外隆重，“请问这水怎么卖呀？”

嗓音细腻，腻得谭振兴浑身起鸡皮疙瘩，谭振业脸上没什么表情，“五文钱一桶水。”

不说两人如何惊讶，谭振兴惊得差点没站稳，五文一桶，怕不是卖宅子挨的打不够重，谭振业怎么敢啊。

“五文钱？莫不是欺负我们妇人没见识，什么水能卖到五文钱啊。”其中脸上腮红红如血的妇人轻嗤了声，“你们究竟是不是诚心做买卖的啊。”

谭振业不疾不徐，“周围人都卖这个价...”

妇人翻白眼，声音不复刚刚中听，“谁卖这个价了？我在这条街住了几十年还不知水能卖这么贵的。”

“我问人打听过了，其他卖水人都这么卖的。”谭振业从善如流，神色极为坚定。

妇人皱眉，上下端详着谭振业，“我看你穿着老实，不想满嘴谎话，走走走，不买了。”

谭振业颔首，礼貌地侧身让两人先行，随后继续往巷子里走，又有说买水的，谭振业报价后，人人都瞪大眼露出凶狠的表情，骂他们低贱如奸商，谭振业悉数受之，并不与其争执，到了户朱红色铁锁门前，走出个体态丰腴的大娘，谭振兴记得前几日她买过他们的水，夸水甜来着，看是他们，直接要他们帮忙挑进灶房，谭振业解释水价涨后，老脸顿时拉得老长，张嘴就说他们欺负人，明明十文钱六桶水的价格，怎么贵了那么多。

边骂边跺脚，谭振兴感觉地都在震动。

生怕大娘扑过来打人，他识趣地退到后边，听谭振学给谭生隐讲《九章算术》。

就剩下谭振业岿然不动地在那站着，他面上冷静，徐徐解释，“我也不知，旁人说长安街早已是这个价了，近日有口井干涸不少，再往后，约莫还得涨价呢...”

谭振业面露无奈，谭振业拱手，转身准备走人，大娘急了，“走什么呀，罢了罢了，再贵也得喝，三文钱卖不卖。”

“这不合规矩，旁人与我说了水价，我如果低价卖给你们，让他们怎么做，卖低了不划算，卖高了遭人骂，不好。”谭振业从容镇定，丝毫不接受讨价还价，大娘又怒了，“三文钱还不卖，你这水卖不出去三文钱都挣不到。”

谭振业自始至终还是那句，“不合规矩。”

大娘又用那招，“成，不卖就不卖，我就不信我三文钱买不着水了。”话完，双手环胸，神气地扭过了头，冷嘲热讽道，“卖价再高又怎样，卖不出去看你们怎么办？”

谭振业笑笑，仍然不松口，谭振兴有点心动，但怕坏了谭振业的事，忍着没吭声。

离开后，谭振兴憋不住了，“三文钱卖给她吧。”

“不好。”谭振业道，“说好的价不能坏了规矩。”

去到下一家时，谭振业先解释水价涨了，毫无疑问又被骂了顿，继续去往下家，大概走了两条巷子，挨了不知多少骂，谭振业改了主意，要他们去对面街的巷子，谭振兴他们不懂，老老实实跟着，本以为上午就在挨骂中度过了，谁知那户人家脸色虽不好看，但买了水。

六桶水，全部买了，且没有少半文钱。

谭振业数钱时，谭振兴心痒难耐，手指控制不住的颤动，连日来的郁气总算在铜板的碰撞声中消失了。

挑着空桶走在路上，谭振兴如在云端，轻飘飘的，心情美妙，再碰到推着板车卖水的汉子他都和颜悦色不少。