“谢谢谭老爷，谢谢谭老爷。”

谭盛礼颔首说客气了，望了眼白茫茫的天，叹了口气，乞儿知道他心情也不好，每每看到街边的乞丐，谭老爷就会长叹。

他拍拍手站起身，走向谭盛礼，说起他心里的困惑，“外边人说我是薛夫子的得意门生，我以后也要走科举吗？”

这个问题他以前没有想过，谭盛礼也没问过他，谭盛礼说先识字，然后读书，但薛夫子不同，薛夫子腿脚不便但性格有趣，经常带着他外出做学问，期间，他认识了很多人，不乏有官场的大人，他们吟诗作对，相谈甚欢，刚开始乞儿觉得新鲜，慢慢的就觉得无趣了。

倒不是无趣，就是感觉荒废了光阴，他想过若是跟着谭盛礼，谭盛礼必不会花很多时间在应酬上，哪怕是玩也不会这样。

谭盛礼垂眸，看向乞儿头顶被风吹乱的几根碎发，反问他，“乞儿想考科举吗？”

乞儿回眸看了眼街边分吃馒头的乞丐，斩钉截铁地回答，“不想。”他是个乞丐，朝廷没有律法规定乞丐能考科举，也没禁止说乞丐不能考科举，但乞儿不喜欢，想到自己紧张不安又充满期待等待科举成绩的样子就极为反感，他问谭盛礼，“读书人只能走科举吗？”

“不是。”谭盛礼拉起他的手，“读书意在明理，意在知荣辱羞耻，而不是为科举而读书。”

乞儿想了想，但他身边的读书人都是为科举而读书，哪怕是谭振兴他们读书也是为了科举，他又问，“谭老爷是为科举而读书吗？”

街上行人稀疏，谭盛礼走得很慢，声音飘在风里，“不是。”

他读书不是为了科举，上辈子是真的喜欢，收小皇帝为学生后肩头多了份责任不得不多读些书让小皇帝懂更多……这辈子，他读书的时间很少，多是在学习……

乞儿紧紧握住谭盛礼的手，笑容在脸上绽开，“我就知道谭老爷不是。”或许是为振兴哥他们，或许是为佩玉姐，又或者是为他，为天下读书人，但不是为自己。

乞儿说，“薛夫子说能为我想办法报名参加科举，我不喜欢，他还想收我为学生，我也不想。”

“你不想拜入薛夫子门下也无妨，过两日我和薛夫子说说。”

“好。”乞儿迟疑，“他会不高兴吗？”

谭盛礼看他，“不会。人各有志，他会尊重你的选择。”

乞儿放了心，回头再看街边蹲着的乞丐，“谭老爷是为他们在叹气吗？”

“不是。”

两人说着话往学堂走，随着赴京赶考的读书人增多，学堂学生也多了起来，谭盛礼送他进门，只看晨读的孩子见了乞儿后顿时直起脊背，声音洪亮起来。

乞儿颔首，坐去自己位置，然后朝谭盛礼挥手，拿出书本，小声读了起来。

学堂有负责洒扫的人，扫帚落在雪上，沙沙沙的，谭盛礼站了会儿，去前边等薛夫子了。

说了乞儿的意思。

薛夫子面露惋惜，“其实我看那孩子脸色也知他不喜欢，刚开始他随我外出，眼里带着光，近日来却是阴沉很多，常听他张口闭口爱聊到你，想来是更喜欢你的。”

薛夫子想收乞儿为学生实乃看重他读书方面的天赋，他日入仕为官，不失为一段佳话，千百年来，从乞丐摇身变成文臣，多鼓舞人心的啊，传到民间，也会说皇上治理有方，政治清明，他慧眼识珠，重德敬贤，却不想乞儿不愿意，他邀请谭盛礼去书房坐，问道，“谭老爷可想过收他为学生？”

他嘴里的学生，乃真正行拜师礼仪的学生。

谭盛礼笑道，“他和我学生有何区别？”

薛夫子先是愣住，随即笑了，是啊，乞儿就是谭盛礼的学生，虽没端茶跪拜行拜师礼仪，但有什么分别呢，他拱手，“是薛某横刀夺爱了。”

“夫子误会了。”三人行必有我师，老师何其多，为何非得拜入某个人门下，他承认乞儿是他的学生，但不会阻拦他拜别的人为师，谭盛礼解释两句，薛夫子更觉惭愧，读书人尊师重道，将此看得极重，仔细想想，尺有所短，寸有所长，多拜几位老师，学习他们各自所擅长的更有益修心。

就是皇帝也不止一位老师啊。

他没有再说收乞儿为学生的事，也不再带乞儿外出，而是专专心心教他本事，然后他发现，乞儿什么都懂，薛夫子挫败，“谭老爷教你的？”

“嗯。”谭盛礼教他，不会义正言辞的将其作为门课，而是顺其自然，遇到了就说，没遇到就算了，好比他随薛夫子去某位大人府上，那位大人面相和善，夸他福气好，能拜入昔日榜眼门下，想来有几分天赋，要他当场吟首诗看看，那人语气温和，神色和煦，但乞儿感觉到他不怀好意，如实告知自己不会作诗。

虽然扫兴，但那人心情愉悦不少。

这就是谭盛礼教他的，谦逊克己，无须事事逞强出人头地。

谭振学在鹿鸣宴上也是这么做的。

和其他人接触得越多，他越喜欢谭盛礼的宽厚仁爱，这日从学堂回来，他去书房找谭盛礼，问能不能不去学堂了，学堂学生多，薛夫子独偏爱自己，其他学生不高兴，不患寡而患不均，他不喜欢薛夫子的恋爱。

他站在桌边，看谭盛礼默书，就给他研墨，道，“薛夫子会教很多新鲜的事儿，讲到农事，会带我去城郊农田果园，我学到了很多，后来想想，其实那些跟在谭老爷身边时已经学过了。”

来京的路上，谭盛礼讲课涉及很多，他和大丫头她们都有听，许是没认真记给忘了，随薛夫子出城次数多了，细细回想薛夫子所讲，不就是谭盛礼以前说过的吗？

只是薛夫子讲得高深，谭盛礼讲得更简单易懂，或许照顾他们年纪小吧，而薛夫子则是为他们科举做准备。

他不想参加科举。

“各人授课方式不同，你若觉得不好，换间私塾可行？”

乞儿想想，“离开学堂就换私塾，传到薛夫子耳朵里会不会以为我对他有成见？”

“乞儿以为该如何？”

乞儿沉默，半晌，商量道，“不如我和夫子说说罢。”

谭盛礼会心一笑，“是该如此，他偏爱你是发自心里喜欢你，但他作为夫子，不曾考虑其他学生心情，确实不妥，一日为师终生为父，你告诉他心里真实的想法就好。”

乞儿嗯了声，“谭老爷，乞儿要是不去找夫子你会不会失望。”再想他拒绝夫子自己不好意思开口请谭盛礼出面的事儿，他过意不去，出于礼数应该由他亲口说的。

“不会，我知道你会自己想明白得去，哪怕这两天想不明白，不久也会明白。”谭盛礼提笔蘸墨，“人在心情起伏不定时都会有失冷静，人之常情。”

乞儿记下。

翌日，他去学堂找薛夫子，郑重的赔礼道歉，顺便说了自己休学的打算，以及自己不会走科举的事，薛夫子震惊得茶杯都没拿稳，“为何？”

以乞儿的聪明，少年成名是轻而易举的事，又有谭盛礼这样的老师，他日高中名满天下亦非难事，乞儿竟不想。