顾衡面带微笑地想，我不惜用自己的性命为代价，一步一步地筹谋，终于挣脱了命运即定的桎梏。顾朝山和汪氏偶露的亲情，曾经是自己做梦都在期许的奢求。却如同朝雾一般虚无缥缈，一遇着烈阳便消失得无影无踪。

九天七夜的照明除了外面的天光之外，就是自带的小油灯，另外还有三支掌长的白烛。这三支白烛至关重要，烛尽后不管是否答完均须离开考场，所以轻易不能点燃。

兴许是心境开阔，顾衡并没觉得九天有怎么难熬。看见有人起身离场后，他也慢腾腾地将早已书写好的墨卷整理好，恭恭敬敬地呈交给堂上的受卷官。

那人见卷子上一笔令人赏心悦目的端正颜体，且字字力透纸背，这没有十年的苦工是决计不行的，便不由上下打量了一下顾衡。

却见这人年纪如此之轻，笔端却如此浑厚有力，心里就大吃一惊。虽不敢细瞧考卷内容，但粗看每张都布满簪花小字，便悄悄记下了他的名字。

墨卷转由弥封官将姓名糊上，誊录官立刻督人将墨卷誊录成朱卷并编上序号，经对读官校对后，墨卷交掌试卷官封存。朱卷送主考、同考官审评，最后由主考官决定名次。

顾衡亲见自己的卷子被妥善装入尺高的竹匣当中，这才大踏步走出贡院的黑漆大门。他想，我从这里跌倒的，终究还是要从这里爬起来。

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感觉像高考！

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第七十八章桂子

顾衡虽没象别人那样累散了架,但也毫不轻松。

由钱师傅搀扶着回了和丰楼后,简单梳洗一下倒头就睡。掌柜的是做惯这门生意的,不等吩咐就在厨房炉灶前熬好了入口即化的稠粥。

顾衡半夜果然饿醒，就着钱师傅的手先喝了半盏热茶,又用了整整一海碗熬得香浓的青肉瘦菜粥，翻个身又自睡去。如此断断续续睡了两天一夜，钱师傅急得几乎要去请大夫时，他才终于悠悠醒转。

正正经经用了一顿丰盛饱饭之后,顾衡才知道冉、高几位秀才早就醒了，相约到大明湖千佛山游玩。说是这些日子太过疲累正好松松乏，如果玩得高兴了还要到附近转转。到时候就各自回乡,用不着特意等候。

顾衡微微一笑毫不在意，所有能做的全部做了，此时此刻只能听天命了。

揣着钱袋子把济南府好生转了一遍,收罗了许多可心的东西。吩咐钱师傅把行李收拾好,当心别把什么东西落下,这才用了自家的马车慢慢地往回走。

也许是归心似箭,回程竟比来程快上许多。不过七八日就到了莱州境内，刚到村口就遇到了翘首企盼的顾瑛。

不过一个月未见，顾衡真心觉得顾瑛好似生得又漂亮许多。

人瘦了高了，往日在家时随意扎起的辫子也换成了年青姑娘常梳的桃心髻,发上斜插了一枝嵌珊瑚珠子的银簪子,耳朵眼儿上也有一对同色的银丁香。

因为是秋季,浓密的阳光隔着树荫洐射下来。顾瑛穿了一件米黄底织缠枝纹的新夹衣,系了一条将将及脚面的青色挑线裙子，腰上系着墨绿色的系带。远远望过去，清丽明媚得象一株玉兰树，大大的杏眼里蕴含着不容错认的欣悦。

顾衡这才恍恍惚惚地想到，过了这个中秋这丫头就已经满十六岁了。

在那场大梦里，自己逢遇人生最底谷，可说是万念俱灰，根本就不想看见任何相熟的人。又自忖给不起这丫头幸福，几番思虑后就为刚刚这个岁数的顾瑛选了夫婿。

彼时的童士贲刚刚中了举人，在莱州城里可谓是意气风发炙手可热……

再在后来，顾瑛与自己仅有的几次见面也是匆匆忙忙，看不出来好与不好。但是整个人却时常笼罩着一种说不出来的阴郁，哪里像此时此刻耀眼夺目。因为有发自内心的愉悦，整个人像蒙上了一层珠光。

女人若是心生欢喜，眼睛里的光芒是骗不了人的。

顾衡心头便像长了草一样，一时间竟像个毛头小子一样手足无措。愣了半晌才从包袱里掏出一只细匣，大红锦缎上是一对做工极为精巧的挑心。

明明是随随常常的一件事，这时候拿在手心儿里却仿佛烫手一般。

踌躇了一会儿，终于涨红了脸递过去，“临走时你给了我五百两银子还有剩余，我就到济南府最大的金银铺子挑了这支首饰，觉着你带了肯定好看。”

因为世道平稳，加之中土天灾有限，不知从什么时候开始一股子奢华之风渐起，就连济南府的铺子里售卖的东西也极尽能事。吃的穿的用的玩的，无不挖空心思装扮。

顾衡曾经看见过一个孩童玩的拨浪鼓，赤金做的葫芦手柄，南海珠子做的双耳弹丸，核桃木做的鼓梆上镶嵌了无数的珠玉。

至于衣裳首饰更是大热，金的玉的只是普通。朝廷规定百姓不得僭越穿戴，但很多人直接无视，市面上一件嵌金银丝的妇人衣裳就值数十两白银。

这对金嵌宝祥云菊花挑心是时下非常流行的金蜂采蜜，簪首中心为银质多瓣花朵，周围用赤金打制成两重细密花瓣，花蕊缀有金蜜蜂一只。想来工匠格外手巧，那金蜜蜂的翅膀竟然可以随风微动。

仿佛有什么东西拨动了琴弦，连空气都开始变得燥热。

向来镇定自若的顾衡耳根子通红，面上却故作淡然道：“家里没谁教你梳妆打扮，祖母也不爱操持这些。如今你年纪大了，有时候也该妆扮起来。我看济南府的那些小娘子都喜欢戴这些东西，就随意买了些带回来。

他怕顾瑛不会使这些物件，特特嘱咐，“这个簪脚垂直朝下可插入髻顶，将簪脚上部弯曲一点弧度后插在髻侧边，仍可使簪首处于髻顶中心，你千万不要戴错了。”

顾瑛摸着挑心上的金蜜蜂，却没有想象当中的高兴。

垂了头似笑非笑道：“如今哥哥高兴了给我首饰，不高兴了也给我首饰，我屋子里的桌子几乎都摆不下了。可知我惯常干活，最多带个镯子带个坠子，真要带上这个只怕头都不敢乱动。”

这话倒是提醒了顾衡。

他摸着下巴道：“要不然我找几个木匠师傅进来，给你打几样得用的箱笼，女孩子总有几样贴身的体己需要存放。还有济南府的那些女孩子穿的衣裳花样很多，我也不知道你喜欢什么，就一样带了些绸缎回来。”

阳光这么和暖，秋风这么适意，顾衡干脆站在门口无话找话，“……你自个喜欢的就留下，不喜欢就拿出去当礼物送。这都是济南府才时兴起来的，总归会有人喜欢。”

顾瑛看他像八脚蟹一样瞎忙，就是不肯往屋子里踏一步，终于无奈叹了口气，“哥哥，伸头是一刀缩头也是一刀，你还是赶紧进去吧。在祖母面前多说些好话，若是她想捶你，你也莫躲着承受就是了！”

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